「あの日からずっと......」

４話 君はずっと好きだったのに

　彼から思いも寄らない言葉を伝えられた。聞き間違いだと思ったので、彼に問い直した。

「け、っこん.....？え、あ、うん.....あぁ....え？結婚？結婚て、あの....」

　結婚、それはかつて、ボクと彼が交わした約束.....

「そんなに、仲良く.....なったのかな？その、そちらの女性と...」

「....あぁ。」

「なんで、かな？」

　何を聞いているんだ僕は。

　仲良くなったに、なんでも何もないだろうに。

「......趣味、とか....学問の関心が、似てるから。」

「そ、そう.....え、あのさぁ......」

　聞きたいことが多い。何から聞こう。

　いや、聞くよりもお願いしたいことが....違う、そうじゃなくて。

　あれ、なんだ？待ってほしい。

「ちょっと、待って。ごめん.....ははっ......え？あ.....」

　うまく言葉が出てこない。

「つが、ツガル？僕のこと.....好き、だよね？」

「っ......うん。」

「だよね？ね？だって...君、あの......あぁ、冗談だよね？ほら、ボク....もう十分驚いて.....」

「失礼ですがゴサクラ様。」

　何も言わず佇んでいた、隣の女性が口を開いた。名前さっき聞いだんだけど....なんだっけ。

　彼女は少し顔を顰め、怒気か何かを帯びた声色で僕に話しかける。

「私はツ(・)ガ(・)ル(・)様との合意のもと、婚約を誓いました。冗談などと言われるのは、極めて不愉快です。」

「だって......そんなっ......」

　今にも動転し我を忘れそうになる。彼を見て、本当なのかとか、本気なのかとか、何か言ってくれとかを目で訴える。しかし.....

「.....」

　彼はただ、目線をそらすだけだった。何も答えず、否定もせず、口を紡いでいる。

「ツガル、待ってよ.....ぼ、ボクさぁ....君、え？なんで....だって、だってっ....」

　呼吸が乱れてきた。なんだか力も入らない。さしていた傘も握れず、そのまま後ろへ倒してしまう。雨水が全身へかかってしまう。けれど、そんなことはどうでもいい。

「ねぇ、ねっ....ほら、この前も.....いつもボク達は.....二人で一緒に...」

「っ......」

「違うじゃないか.....ねぇ、ボクらずっと...だって、ねぇ？大好きなんだよ...ねぇ、待ってよ......約束.....」

　もう舌も回らなくなって来た。もはや喋れない。

　震える両手を彼に向ける。聞いてほしい、待ってほしい....嘘だと言ってほしい。

　必死に縋るように手を伸ばすが、隣にいる彼女がグイッと彼を引き寄せる。

「要領を得ないですね。話すことがないのなら、これにて失礼します。」

「ぁ.....違う....あるよっ、あるんだ！」

　どうにか引き止めようと思い、声を荒らげてしまう。彼女も流石に驚いたのか、少しどよめいた。

「はぁ、はぁ.....ねぇ、ねぇ！ツガル！！」

「......」

「説明してくれよ！なんで、なんでさ！？ボク.....ボクは！ボクらは....出逢ったあの日から、ずっと......」

　徐々に声色が掠れ衰えていく。今、ボクはどんな顔をしているだろうか。

　雨で濡れてしまっているから、もうわからない。汗ばんでいるのだろうか、赤面しているのだろうか、それとも涙をボロボロ流しているのだろうか。

「トコロ。俺は....」

「っ...！」

　ようやくまた口を開いてくれた。ボクは、本当はただそれだけで嬉しいんだ。

　嬉しいはずなのに....その声色で、表情で.....彼が、今ボクの求める言葉をくれないことなんて分かってしまう。

「オレは.....コイツと結婚する。」

「ぁ...はっ....はぁ....嘘だよねそんなの....ボクわかるよ？ねぇ、本当のこと言ってよ.....ねぇ！」

「っ.....」

　なんでそんな嘘を言っているのか、こんなことを言っているのかは知らない。そんなことはどうでもいい。これが彼の本音だなんてことはありえない。それ以上に彼がボクを嫌いになるなんてことはない。

「ツガル様、証明しましょうか？」

　彼女は何を思ったのか、そんなことをつぶやいた。彼は目線を何度かボクに向けた後、力強く頷いた。

「お口を....」

「！」

　そして、彼の顔へ自身の顔を近づける。

「っ...!」

「きゃっ.....！」

　何をしようとしたかを察したのでボクは不快さと焦燥の余り、思わず彼女からツガルを引き剥がした。

「はぁ....はぁ.....ねぇ、ツガル？」

　抱き寄せた彼は目を会わせてくれない。ただ、それでも必死に訴えかける。

「君が本当に彼女と婚約するならそれでいいさ。はぁ、はぁ.....」

「っ.....」

「ただ....嘘をつくのは、やめてくれ。本当に結婚したいの？ボクより、彼女の方が好きなの？」

「〜っ...ふぅっ....すぅ.....」

「ねぇ、答えてよ！！」

「っ！！」

　彼は抱きしめるボクの腕を払い、身を押し返すように離れた。

「ごめんなさい、ツガルさ....？」

「ん....」

　彼はそのまま、目の間にいるその女性の元へ戻り....そして.....

「ぁっ....」

「ちゅっ.....」

　彼はもうボクの方を見ることもなく、口を開くこともなく、後はただ女性の腕をとってその場を後にした。ボクに背を向け、静かに去っていった。

「はぁ、はぁっ.....ぁっ....あっ......」

　腕を組む隣の女性は、されに距離を縮める。ぶん殴ってやりたい。

　だけど、彼に拒まれたこと、先ほど起きたことが色濃く瞳に焼き付いてしまった。

　気力も嫉妬も殺意も湧かず、ただただ喪失感がこれでもかと賑わいでいる。

「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ.......」

　内側から溢れるように、虚しい声を漏らししまう。

　やがて声も声も枯れた頃、ようやく雨が止んできたはずなのに、雨の音が先ほどよりも強く響いている気がした。

　ようやく雨が止んだと思ったら、顔を滴り流れる水が止みやしない。