第五百八十七話 邪念の塔
左塔の螺旋階段を登り始めて直ぐの事だった。
俺とビーはどちらも苦悩で顔が歪む。
聴こえるのは幻覚。そうわかっていても、しつこく邪念が俺たち二人を襲う。
だが俺は、地上、地底、海底で、あらゆる苦痛の試練を乗り越えている。
この程度の精神攻撃、やり過ごせるだけの心を身に着けていた。
だがビーは……明らかにきつそうだ。
「おいビー、この声、お前にも聞こえてるんだよな。いったん引き返すか？」
「……だい、じょうぶだ。俺だって、俺だってそうしたかったわけじゃない！ くそっ……くそ！」
「しっかりしろ、ビー！」
「悪い、シー。先に……行っててくれ。後から、追いつく……」
立ち止まったシーの肩をがっちりつかむ。
その目は充血し、怒りに震えている様子だった。
「お前にも何か言いたくない深い悲しみを背負っているのを、なんとなくわかっていた。
俺はお前を信じている……先に行って待ってるぞ！」
「……ああ」
――――――――――――
俺の名前はラーナ・ミズガルド・クライヴ。オリナス侯爵が遊び相手に産ませてしまった子供。
ひっそりと育てられ、孤独に生きてきた。父親の顔は見た事が無い。
ミズガルドは母の家名から取り、クライヴはずっと泣いている俺に向けて付けた皮肉だそうだ。
そんな母は幼少の頃、病で他界した。孤児となった俺は必死に生きていた。
その時の俺は自分の父がオリナス侯爵なんてことは知らなかった。
わずかに残った母の財産も底をつき、下町で運搬の仕事などを行う毎日。
悪い生活とは思わなかったが、収入は安定しない。
生きていくためにはトループになるという選択肢しかなかった。
士官して名前を告げると、大慌てで侯爵領区へ案内された。
そこで出てきたオリナス侯爵に、訳も分からず頭を下げる。
人払いをされ、昔話の言い訳をされ、金を渡された。そして、改名するように命令を受けた。
別に腹など立たなかった。目の前の金があれば、とりあえず生きていける。
自分の名前はどうでもよかった。
ただ……育ての母親の名前。それだけは残しておきたい気持ちがあった。
オリナス侯爵は少し戸惑ったが、俺の無関心そうな顔を見て承諾した。
そして、トループもノーブルトループとして配属が決まった。
今更父親だと言われて騒ぐつもりも、脅すつもりもない。
必要なのは金。これで欲しかった武器を買った。
何度も何度も練習して、かなり扱えるようになった頃、任務で国外へ出た。
ノーブルトループのメンバーは、俺が怖いのかまったく関わろうとしなかった。
逆にその方が居心地がよかったんだ。
ずっと一人だった。
それは今も、これからも――――。
だが、ある日下町でパンを買い、空き地で食べようと考えていた時だった。
パンと財布をひったくられ、慌てて後を追った。
文字通りの全財産が入っている。パンは最悪食われてもいいが財布がないと生きていけない。
「待て！ 仕方ねえな、町中じゃ撃ちたくねえけど」
「……っ！ 痛ぇ！ 痛てぇよ！」
「ただの衝撃弾だ。鉛玉じゃない」
「……」
「財布、返せよ。それがないと生きていけないんだ」
「……パンはいいのか」
「お前の汚れた手で握っちまったパンなんざ今更食えるか。それとも何か？ 新しいパンでも買って
返すつもりか？」
「……もう、二日も何も食べてないんだよ。悪かったよ……」
「……下町はそこそこ働き口があると思うが生活が安定しないのか」
「そうだよ！ 荷運びとかしてるけど、どんどん仕事は減ってる！ 俺みたいな野良がそこらへんで
死ぬのなんて、この国じゃザラなんだ！」
「……そうだな。俺も、お前と同じようなものだった。たまたま、運がよかっただけだ」
「あんた、ノーブルトループなんだろ？ なぁ、仕事くれないか？ パンの分のお礼がしたいんだよ」
「一応部下を持っていいことにはなってる。でもなぁ」
「なんでもする！ いざとなったら盾にだってなる。だってよ……俺、俺なんかもう、生きてる価値だって
無いと思ってたんだ。なのによ。あんたは俺にパンをくれた。それだけで、もう嬉しくてよ……うぅっ」
「……パン一つ……か。俺にあげられるものは、そんなものしか無かったのか。違うよな。そうじゃない。
お前、名前は？」
「ルッツだ。あんたは？」
「俺はミズガルド。いいだろうルッツ。お前を雇う代わりに飯は食わせてやる。しっかり働いてくれ」
「本当か？ やったー！」
「まずその恰好からなんとかしないとな……」
こうして俺はルッツという青年を拾った。
