第九百六十五話 志の果てに願いしは、力の誇示か尊厳か
魂の反応というのは今まで所持していたターゲットの能力とはまるで異なる。
いや、魂だけではない。四名の管理者より受け継いだ能力はいずれも形容しがたい力。
「そこ、か……」
血の跡が点々と残る場所がある。その色は、鮮やかな紅色だ……。
大きな湖前まで続くその近くには、息絶えた巨大な鳥と……黒づくめの鎧を身にまとう、初老の男がいた。
こいつは……ベルドの父親？ いや、違う。
初めて会ったときのライデンそのものの姿だ。
「まだ、話くらいは少し出来るか」
「ぐほっ、げほっ……ああ。もう、長くはない、か」
「なぜシーザー師匠やハーヴァルさんたちを裏切ったんだ。バルドスをなぜ殺した」
「力が……欲しかった。ルイン。お前の、ような……力が」
うつ伏せで這いずるように倒れるライデンを、仰向けにして両手を組ませてやった。
かすかに目は見えているようだが、もう……死の寸前だ。
「俺の顔を見ろ……こんな顔をしなければならない。そんな力があんたは欲しいっていうのか」
「……なぜ、お前は、そんな顔をする。力が、手に入ったのだろう。うっ！ ごほっ……」
「お前にも分かるはずだ。大切なものを失うと、生物は悲しむ。お前は……シラを追っていたんじゃないのか。こちらは分からないが、お前にも……娘がいたことを知って、探していた、とか」
「ぐっ……ごほっ……私に、子など……」
「ああ、それはいいんだ。あんたは一体何がしたかったんだ？ 力をもとめたその先に何かしたいことがあったんだろう？ アルカイオス幻魔、ヴェライよ」
「……！ ……やはり、気付く者がいた、か。私は、復讐を、したかったわけでは、ない。優れた力を、負けたわけでは、ないことを……証明、した、かった。お前も……そう、だろう。ルイ、ン」
「俺は、お前の娘を何より幸せにしたい。世界で一番幸せにしてやりたい。それが叶えばもう、俺自身すら必要とはしない。シラはきっと、メルザを殺そうとするだろう。シラは、壊れてしまった」
「娘、メル、ザ？ ……たの、みがある。カルンウェナンを。それと……げほっ……げほっ！」
「それ以上しゃべるな」
そう告げたが、震える血まみれの手で俺に手をかざすライデン。
すると、極めて小さな短剣が俺の前へと降りて来た。
「ベル、ウッド……という、男が、裏切った。あれ、も転生者、だ。私はやつを利用し……利用、され、た」
ベルウッド？ そいつはライデンの部下だった男か？
「やつは……うっ！ ……やつは、私のもつエクスカリバーを……おかしく、させ、契約破棄を無理やり……させ、た。その、エクスカリバーを、持ち……げほっ……あれが、あれば。死ぬ、ことは、ない」
「お前の切り札か」
「そう、だ。ただ、でさえ最強の、神話級と言われ……アトアクルーク、湖の魔女に力を……あ」
「もういいしゃべるな。俺がなんとか、なんとかするから。だからお前は……もう、休んでくれ。メルザにはお前のこと、伝えられない。お前のことは俺の心の中で弔うから。だから……もう、休んでいい。お前は悪いことをした。だが、生命は死のその瞬間には安らいでもいいんだ。ベルドの父のこと。イーファのこと。それは死後お前が償っていけばいい……安らかに、眠れ。メルザの父、ヴェライ。いや、ライデン・ガーランドよ……」
ライデンは息を引き取った。
その顔は少し安心したような表情を浮かべていた。
俺は直ぐ近くを掘ると、こいつが望んでいるかは分からないが、この湖近くに黒い鳥と一緒に埋めてやった。
――アトアクルーク。俺はついにこの地へと来た。
自分の故郷がどのあたりなのかは分からない。
ベオルブイーターの影響を受けない地点もあったのだろうか。
地底の中央にあるその湖は、澄んでいてとても綺麗だ。
そして、怖いほど静寂に包まれている。
封印内を確かめてみるが、俺の封印者は誰一人として目覚めてはいない。
先生は……命はとりとめてくれたと信じている。
現在感じられる魂の反応は多くはない。
湖に浮かぶ神殿内までは分からないか。
湖以外にもいくつか調べる予定だった場所がある。
先導させようとしていた部隊もいた。
だが、状況を考えるに……部隊を統率して避難させた優秀な仲間の顔が目に浮かぶ。
俺はゆっくりとアトアクルークの湖に向けて歩み始めた。
この湖を、少し潜ってみたくなった。
……もうどれほど前だったか。本当に不思議だった。
メルザに引っ張られて水の中に飛び込んで。
そこから出たら見たこともないような場所に。
それだけじゃない。
目に映るものすべてが、俺にとっては輝かしいものだった。
弱視から全盲に生まれ変わり、生まれ変わった世界で何も見ることができない自分。
望みをか叶え、面白いものが詰まった宝箱。
その宝箱で風呂に入ったり。パモという不思議な生物に出会ったり。
三つの夜に分かれる不思議な町があり……俺はそこで弱いことを痛感した。
海を渡る冒険ではスケルトンに襲われた。そこでシュウと出会った。
大会ではファナが襲撃される事件もあった。ベルドはとても強かった。
そして俺は……地底に連れていかれた。
リルの足取りはまだつかめていないが、今の俺なら……きっと容易いことだろう。
地上と地底。絶対神とアルカイオス幻魔。
俺たちと、常闇のカイナ。
ここで……終止符をつける。
「すべては我が主、メルザのために」
少し悲しい部分が含まれました。
ライデンの正体に気付いていた人はすごいです。
そして彼の結末はとても悲しいものでした。
こうなることは去年の今頃脳内で決めていたことです。
ですからこのシーンを書くのは辛くて……どのような者でも人の死を描くのはきつい。
それでも見える脳内ビジョンでどのルートを通っても、彼は死んでしまいました……。
ヴェライよ。どうか安らかに眠れ。
