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賢者の贈り物

　ライアンが皆の待つ居間に戻ると、マイカが立ち上がった。入れ替わりにアデリシアの部屋へ行くという。

「これから？」

　アデリシアの白い足がライアンの脳裏によぎる。

　想像してどうする、と内心自分を叱咤したのは内緒だ。

「そうだけど、私が行ってはいけない理由でもあるのかな？」

　心配だから様子が見たいのだ、とマイカは告げる。

「いえ……特には。アデリシアはまだ寝ていますが」

「顔を見るだけだよ」

　すぐ戻るから、とマイカは押し切った。

　寝室で一人で寝ているのだ。一応と思い、ライアンは控えていたセシリアに目配せする。セシリアはひとつ頷いてみせた。

「では私がご案内します」

「ああ、頼む」

　促されるまま、マイカは護衛を引き連れてセシリアに続けて居間を出て行った。

　ライアンはその姿をじっと見送った。

「ねえ、団長、手どうしたの？」

　ウォルターが尋ねてくる。

「手？」

「だって、なんか手、わきわきしてない？戻ってからずっと」

　ウォルターに指摘されて気付く。

　どうやら、アデリシアの肌に触れていた指を無意識に擦っていたらしい。

「いや……別に何でもない」

　ライアンは無理矢理指を離した。

「そうかなぁ？でもそれって、なんかちょっとやらしい手付きだよねー」

「は？そう考えるお前の方がいやらしいだろう」

「そんな事ないよ。俺は普通だしー」

　ウォルターは即座に否定する。その顔からにやにや笑いは消えていない。

　ライアンはそれを見て、イラつきを覚えた。

「それに団長、なんか顔が赤い気がするんだけど大丈夫？」

「いや……気のせいじゃないのか？何ともないが」

「そうかなあ」

　再び疑いをかけられる。顔色を伺うように覗きこまれて、言われたライアンは不安になる。

　動揺が少しでも顔に出てしまっていただろうか？

「念の為に冷やしますか？」

　シルヴァールが右手に氷の結晶の煌めきをみせる。

「やめろ。ウォルターの気のせいだって。第一おまえの氷じゃ冷やす程度じゃ済まないだろう」

　ライアンは拒否した。

　絶対零度で全身が凍りつくに決まっている。

「それは残念」

　ふっと笑ってシルヴァールは氷を霧散させた。

　ライアンは安堵して、ほうと息を吐いた。

　実際のところ、ライアンは先程の情景を思い出していた。

　今までにもアデリシアに触れたことがあったはずなのに、あの足に触れた時はやけに柔らかく感じた。

　ライアンは自分の手のひらをじっと眺めた。　

　あの感触。

　確かに手に吸いつくようなすべらかな白い柔らかい肌だった。

「団長、手え見て何思い出し笑いしてんの？」

　やっぱ団長の方がやらしいじゃん、と言われて、ライアンはむっとした。

「ウォルターは余程俺に構って欲しいらしいな？」

　背後から腕を巻きつけて、ウォルターの首を締める。

「いやちょっと待って？団長、苦しいよ？ちょっとねえ、カルロ、見てないで俺を助けてよ！」

「うん、ウォルターは時々は反省した方がいいからな。締めてもらえ」

　笑ってカルロは見守るだけだ。

　見守って欲しい訳じゃないよ、とウォルターは切れそうになる。

「時々はって何だよ！」

「発言には気をつけろって事だ」

　よくお前が言われてる事だろうがとライアンに続けられ、ウォルターはシルヴァールの方を見る。

「シルヴァール副団長……」

　たぶんおそらくは無理だろうと思いながらも、一応見つめて目で訴える。

「加減がちょっと。一緒に冷やしていいならやりますよ？」

　一見笑って見えるが、副団長の目は笑ってない。

「うひゃあ……」

　ウォルターはライアンの腕に必死に縋りついた。容赦なく凍らされそうだ。こちらの方がましだ。

「ウォルター、しがみつくな」

「だって」

「大体、二人とも反省すべきです。お願いしたはずの書類を放ったらかしにして、こちらに来てますからね」

　シルヴァールが爆弾を落とした。

　ばつが悪くなってウォルターとカルロは首を竦める。

　二人が執務室から逃げ出したことを、先程すでに問い詰められて副団長に吐露した後だ。

「………ん？」

　ついでにライアンがぎくりとした。

　元々、文書決裁は団長の仕事である。

　シルヴァールと一緒に終夜片づけていたものの、それを放り出してきているのはライアンだ。こうして領地に馬で乗り付けているのだから、二人が責められるのは本来お門違いだ。

「いや、たぶん残っている団員がやってるはず……だと思うが」

　カルロが歯切れ悪く言う。

「それ、何の根拠もありませんよね？」

　確かにその通りである。

　自分だって逃げ出したくらいだ。皆、書類の山を見てそのまま扉を閉めて見なかったことにしそうだ。

「ちょっと待ってよ。なんで俺達を責めるのさ。大体、あの書類の山を溜めたのは俺達じゃないし！責めるのは間違ってるからね！団長が早く帰ってやればいいだけなんだしさ」

　正論だが、少しは片づけておいてくれると助かるというのが心情である。

「う……その通りだが、俺は帰れなくなった」

　眉間に皺を寄せてライアンは言う。

「なんで！？」

　噛みつかんばかりのウォルターの勢いに、ライアンはどうどうと宥める。

「今、父である侯爵は領地の視察でしばらくここにいないんだ。マイカがいる以上、母一人で応対させるわけにはいかないだろう」

　なんといっても他国の王族なのだ。

　放置するわけにもいかない。

「じゃ、書類は」

　どうなるのだ。

「少しでも誰かにやってもらうしか……」

　ライアンは三人の団員を見つめた。皆、思い思いに目を逸らす。

　ま、やりたくないよな。自分だってそうだ。

　ライアンはため息をついた。

　その時、きいん、と空気を割く音がした。

　屋敷に張られていた魔法がぱきりぱきりと砕けて散ってゆく。守護の魔法が解けていくのを感じてライアンは辺りを見回した。

「なんだ？」

　強く魔法の気配があるのは天井だ。

　慌ててそちらを見ると、天井に赤い魔法円が瞬時に広がった。

「な……転移魔法か！」

　慌ててウォルターから手を離して、その場を飛びのいて離れて見上げる。

　屋敷全体に張られていたはずの魔法を破壊し、直接この場に魔法を繋げてくるとは一体誰だ。

　ばさり。

　ばさりばさり。

「あ……？」

　目を疑った。天井から落ちてきたのは人ではなかった。紙の束だった。

　どささささーと勢いよく、そのまま天井に貼り付いた魔法陣は続けて書類を吐き出していく。

「うわあああ！書類に呑まれるう！」

　逃げ遅れたウォルターが足を取られる。シルヴァールとカルロは問題なく逃れているのをライアンは見た。特に問題ないと判断して、書類に目を戻す。

　そのまま転移陣は書類を吐き出し続けて、程よい山積みになっていく。

　ひとしきり書類を出し終えると、辺りはしんと静まり返った。

　そこに異変に気が付いた家令と従僕が駆けつけた。扉を開いて部屋に入った瞬間、その書類の多さに身を引いていた。

「なんですか、これは……」

　家令が拾って見ると、そこには騎士団団長の決裁を必要とする欄がある。家令は思い当たってライアンをじっとりと横目で見据えた。手早く背後にいた従僕へと指示を出す。従僕は心得たとばかりに頷いて部屋を出ていった。

　そこに遅れたように、ひらりひらりと舞う一枚の紙があった。

　シルヴァールは空中でそれを手に取って素早く目を走らす。大体のことが予想がつくがこれは想定外だった。

　はあ、とため息をついてライアンへと差し出した。

「ライアン、貴方にです」

「俺に？」

　受け取ったその紙には伝言が書かれていた。

『戻る暇がなさそうじゃから特別に送ってやるぞ。儂って親切♪』

　賢者フレデリクの仕業だった。　

　あの爺。

　誰が親切だ、誰が。　

「くそ……」　

　わざわざ屋敷の守護まで壊してこれか。

　ライアンは手にした紙をぐちゃぐちゃに丸めた。

「あ、足が……うわああ！」

　足を引き抜こうとしてウォルターが崩れた書類に圧し掛かられる。それに手を貸してやりながら、カルロは書類の山から数枚を引き抜いた。

「これって……執務室の決裁文書？」

　至極嫌そうな顔でカルロは内容を確かめる。間違いない。あの部屋にあったものだ。

「ああ、そのようだな」

　ライアンは渋面で肩を落とす。

「ライアン様」

　家令に呼びかけられて見ると、ペンとインク壺を差し出してきた。脇にいる従僕は空き箱を差し出す。その後ろには机と数個の椅子が運ばれ、書類の傍に設置されようとしていた。ランプまで持ってきているのが見えて、ライアンはげんなりした。

「動かすのは危険ですから、終わったものからこちらの箱へ入れてください」　

　今やれ、すぐにやれ、とその目が語っていた。

　逃亡は許さないと。

「……わかったよ。やればいいんだろ？お前らも手伝え」

　ぶうぶう文句を言う部下たちを一喝して、書類をわかりやすく分類するように指示を出す。　

　深い深いため息を漏らして、ライアンはペンを手にしたのだった。

「わ、儂の弟子になにするんじゃあ！」とは心の声。

見張ってます。

なので、爺ちゃん、頑張ります。