第5話 かくて勇者は酒樽を届けた
「おい、一文無し。ここはダメだろ。やべーって」
「でも届け先はここだ。
こんにちはー！ お届け物でーす！」
「うぉい！？ 無警戒かテメエ！？」
目的地に到着。
山奥の、指定された地点にあったのは、大きな洞窟だった。
周辺からは鳥や獣の気配が消え、魔物も寄り付かない。なぜなら――
「グルルル……！」
真っ暗で何も見えない洞窟の奥から、オレンジ色の光が近づいてくる。
次第にズシン、ズシン、と重々しい足音が聞こえてきて、ティラノサウルスが小さく見えるほどの巨体が、ぬぅっと姿を現した。
「ニンゲンだと？ また我の宝を盗みに来たか？ それとも傭兵扱いのくだらぬ話でもしに来たか？」
出てきたのは真っ赤な鱗のドラゴンだった。
溶岩で入浴でもしていたのか、全身からぼたぼたと赤く輝く雫を滴らせている。
スリモドキが、ガタガタ震えだす。逃げ出そうにも足がすくんで動けない様子だ。
「おいおいおいおい……！ やべーって！ マジで！」
「こんにちは。お届け物です。
ザルワーク・サケスキー商会様から、イグニス様宛のお荷物お預かりしてます。こちらの酒樽ですね。
今月はお越しにならなかったので、ご機嫌伺いでお贈りしますとの事でした」
「なんでそんな普通なんだよ！？ ドラゴンだぞ？ 俺達なんか簡単に食われちまうって！」
「スリモドキよぅ……お前のその『とりあえず敵対行動とる』っていう態度は、やめたほうがいいぞ？
お前、俺と出会った時もいきなりスろうとしてきたけど、友達できないぞ、そーゆー態度は」
「お前はドラゴンと友達になるつもりか！？」
「今回はお客様だよ。配送の宛先なんだから。
お前の態度は、お客様への態度じゃあないぜ？
態度を改めろ。出会い方が良けりゃ、魔王とだって友達になれるさ」
俺が呆れて言うと、ドラゴンが岩を転がしたような大声で笑い出した。
「グワハハハ！ 配達人！ お前の言う通りだ！
だが、隣のニンゲンの言うことも、まあ分かる。正直鬱陶しいが、貧弱なニンゲン風情が我らドラゴンの前に立つのは、さぞや恐ろしかろう。
配達人よ。お前は豪胆だな」
「いやぁ、それほどでも」
怖くないだけだ。戦えば勝てるからな。
魔王城近くのエリアでさんざん戦ったから、戦法も強さも倒し方も、すっかり熟知している。今や安全に倒せるので、戦うというより、単なる作業だ。
けどまあ、このドラゴンとは戦うことにならないだろう。けっこう気さくだ。話せば分かる感が強い。
「受け取り証にサインもらえますかね？」
「うむ、ペンとインクはあるか？」
「こちらに。人間用ですが使えますか？」
「うむ、借りるぞ」
ドラゴンは、軽自動を鷲掴みにできそうな巨大な手で、爪の先を器用に使ってペンを走らせた。
「おお……凄いな。なんて器用なんだ」
「ふはははは！ パワーやタフネスばかり注目される我らが、器用さに驚かれるとは新鮮だな」
「いや、でも、その巨体で人間用のペンを使うとか、産毛で豆粒にサインするようなサイズ感じゃないですか」
しかもパワーが体格相応なのだから、パワーショベルで鉛筆をつかうような難しさだ。サインのために……とは限らないが、精密な動作を求めて、よほど練習したのだろう。
「その通りだ。これより細かい作業はさすがに無理だがな」
「スリモドキよぅ、今こそ俺は『このドラゴンやべえ』と思うぜ。
なんかの職人か達人でも目指してんのか？ ってぐらい、とんでもねー練習量だ。ちょっとやそっとの情熱じゃあねーぜ、ここまでの熟練度は」
「お、おお……そうか……」
スリモドキの顔には「ちょっと何言ってるか分かんない」と書いてある。
「ふはははは！ お前は面白いな、配達人。
気に入った。また来るがいい。今後はお前に配達してもらうとしよう」
「都合が付けば、お引き受けします」
「都合がつかねば断ると？」
「もちろん。こちらにも生活がありますから」
「お、おい……！」
スリモドキが青い顔をする。
しかしドラゴンは、機嫌良さそうに頷いた。
「さもあろう。できる限りで良い。
ああ、実に心地良い。お前とは、まるでドラゴンと話しているようだ。
そうだ、これを持っていけ。土産だ」
ドラゴンが後ろを振り向き、洞窟の奥から何かを取り出した。
大きめの盾のようなソレは、ドラゴンの鱗だった。
「我にとっては抜け毛のようなものだが、ニンゲンには有用だろう？
その背中のやつより固いはずだ」
「ああ、これ……」
俺は背中の盾を振り向いた。
これも実はドラゴンの鱗だ。初めてドラゴンを倒した時にむしって、DIYで持ち手を取り付けたものだ。魔王と戦うときにも活躍してくれた。
だが、たしかに、このドラゴンの鱗のほうが魔力が多く宿っていて、頑丈そうだ。
「ありがとうございます。
装備の更新なんて、何年ぶりかな？」
魔王軍四天王を倒して鹵獲した武具が強かったから、魔王城周辺では装備を更新していない。最後の四天王を倒したのが、たしか……3年ぐらい前だっけ？
ちなみに魔王を倒して鹵獲した武具は、強力だが呪われているので使い物にならない。まあ、奥の手として一応保管してるけど。
「今度はちゃんと職人に頼んで加工してもらうか」
どこの誰に頼めばいいか分からないが。
スリモドキは変にビビってるから、誰か別の人に聞こう。
こうして俺は無事に酒樽を届けた。
