2.僕だってアガサのことが好きだ。
翌朝、旅装を整えて村に挨拶に向かうと、村人総出で僕を待ち受けていた。
「マシュー！！ 王都へ向かうとは本当なのか！？」
村長が代表で問うてきた。
「はい。父の遺言です。父に何かあれば、王都の友人に頼れとのことですので」
「そうか……。君たち親子には世話になった。なにせ小さな村だ。生活魔法くらいしか使える者もおらんからな。まだ10歳にもならない子供に旅をさせるのは不安だ。もう少し、せめて10歳になるまでこの村に滞在してはどうか？」
「いえ……ズルズルと居着いてしまいそうなので。旅の途中で10歳になるでしょうし、僕は父の遺言通りに王都へ向かいます」
「そうか……」
村長の後ろから、ひとりの少女が「行っちゃやだ！！」と目に涙を浮かべながら叫んだ。
「マシュー！！ ひとりで王都へ行くなんて危ないよ！！ この村で暮らせばいいじゃない！！」
「いやアガサ。僕は王都へ行くよ。君と離れ離れになるのは寂しいけど。王都へ行けばまた魔術が学べるかもしれない。少なくともこの村じゃ、僕はこれ以上の魔術師にはなれない」
「そんなの……いいじゃない、十分に魔術が使えるでしょマシューは？」
「いや、僕は半人前だから。もっと魔術を学びたいんだ」
「…………私と離れ離れになっても？」
「ごめん」
「っ！！」
アガサは踵を返して走っていってしまった。
アガサの両親である雑貨屋の店主が「アガサはマシューのことが好きなんだよ」とボヤいた。
そんなこと、僕にだって分かっている。
僕だってアガサのことが好きだ。
彼女の笑顔は僕の胸を暖かくしてくれるし、彼女の泣き顔を見れば僕の胸はキリキリと痛むのだから。
でもこの村に永住すると思うと、ぞっとしない。
長い一生を僕は魔術師として生きると父に誓ったのだ。
生涯をかけて立派な魔術師になることが僕の人生の目標。
できればそこにアガサが横にいてくれたら、とも思わなくもない。
けれど……ああけれども僕は大馬鹿なのだ。
魔術師としての高みを目指すためなら、アガサと二度と会えなくても仕方がないと思っているのだから。
「すみません。それじゃあこれで」
「ああ、マシューよ。これは村人からのせめてもの手向けだ」
村長が布に包まれた細長いものを寄越してきた。
なんだろう、と布を解くと、なんとそれはショートソードだった。
「魔術師には不要かもしれんが、腰に差しておきなさい。何の武装もしていない子供だと侮られるからな」
「ありがとうございます」
素直に受け取ることにした。
村の鍛冶師のお爺さんの作だろうか？
鞘は新品のようだし、少しだけ覗いた刃も美しい鋼だった。
安い代物ではないだろう。
「それでは……いってきます」
僕はショートソードを腰のベルトに差して、村を出た。
