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おれの目の前には、ボサボサな銀髪の少年が座り込んでいる。

目は、薄汚れた銀色の髪に隠れているけど、端正な顔立ちだ。年上のお姉さんが喜びそうなショタ。

悲鳴が聞こえたから、つい咄嗟に助けてしまった。

雄叫びを上げながら突進してこない所を見るに、きっと魔物ではない現地の異世界人なのだろう。

第一村人発見！！

「大丈夫か？」

おれは座り込んだまま動かない少年に手を差し伸べる。

「ひっっ！！」

しかし、その少年は怯えてしまった。

目の前でおれが犬の魔物の首を落としたからだろうか？

おれは年上のお兄さん精神を発揮して、少年を和ませてみようとした。

ピコピコ、ピコピコ

おれは耳をピコピコさせる。

少年は怯えている。

おれは耳をピコピコさせる。

少年はおれが何もしないと思ったのか、恐る恐るおれを見た。

「ふふふ…。」

少年は笑った。

どうやらピコピコエルフ耳がツボにハマったようだ。この耳は素晴らしい。ピコピコ動くし、遠くの音まで拾える。

銀髪の少年はゆっくりとおれの手を掴んだ。

「ひっ！」

少年が息を飲む。目の前の少年も気付いたようだ。

おれたちの周りをさっき倒した犬の魔物が取り囲んでいる。仲間だろうか？

おれは、おれの手を握ってる少年を見て、いいことを思い付いた。

おれは半年間、湖の森で魔法の練習をしてきた。おれが森を出た理由は魔物が増えてきたこともそうだが、誰かにこの魔法の力を見せつけたかったからだ。

そして目の前にちょうど都合よさそうなのがいる。

よし、こいつにおれの力を見せつけよう！！

今のおれはエルフの魔法使いだ。力を見せつける以上、さっきまでの男口調は似合わない。神秘的なエルフの雰囲気を出すためにも、言葉遣いには気をつけなければ……。

「君、私の魔法をよく見ておきなさい。」

おれは神秘的で威厳溢れるエルフをできるだけイメージしながら声をつくった。

「え？」

少年が声を漏らした瞬間、全ての犬の魔物の首が飛んだ。

おれは逆光や風の向きを意識して、少年に横顔を見せる。

長い金髪が風になびいた。

「す、すごい……！！」

やはりおれは凄いらしい。少年が目を輝かせておれを見ている。

あぁ、今まで誰かに、ここまで尊敬されたことがあっただろうか？これ、癖になるなぁ。

名残惜しいが、おれは気になっていることを銀髪の少年に聞いてみた。

「ところで、君は何故こんな場所にいるんです？ここはかなり街道から離れてますよ。」

おれは神秘的なエルフモードを続ける。

「そ、それは……」

「ゆっくりでもいいので話して見てください。」

しばらくして、少年はゆっくりと話し始めた。

少年はこの先の村に住んでいたらしい。

少年の村がある、この辺りは国の中でも特に辺境で、魔物の被害が多いようだ。だから、村の住人は自分たちで柵をつくったり、魔物を間引いたりして村を守ってきたらしい。

ところが、ここ最近になって魔物の被害が少なくなってきたらしく、最初は喜んでいた村人達だったが、次第に何か不吉なことが起こる前触れなのではないか、という考えが村中に広がっていった。

そこで、この銀髪の少年が生け贄として森に投げ出されたらしい。

この少年は捨て子だったようだ。村の近くで発見されて、保護された。

しかし、この少年の異質な銀色の髪を村人達は快く思わなかったそうだ。

一度拾ってきてしまった手前、自分たちでまた捨てるのは、やりたくなかったらしい。

少年は村で生きることを許された。ただし、奴隷のような立場として。

今まで悲惨な目に合ってきたようだ。

いじめの様な振る舞いを知って、おれは不愉快になった。

そうして、村に戻ることも許されず、この少年は森をさ迷っていたというわけだ。

銀髪の少年の手は確かに痩せ細っている。まともな食事も与えられていなかったようだ。

少年は泣きながら話してくれた。

おれは少年の手を握り、背中をさすりながら泣き止むのを待つ。

しばらくして、少年は泣き止んだ。

「それで、君はこれからどうするの？」

「え、えっと……。」

少年にもこれからどうすればいいか、わからないらしい。

村を追い出されて、行く宛もない。痩せ細った子供がひとり。

おれは、また泣きそうになる少年に提案してみた。

「君、よければ町まで一緒に行く？」

「え？いいんですか？」

少年は驚いた顔で聞き返えす。

おれはこの少年を一度助けてしまったのだ。手を出した以上、最後まで手を貸そうと思った。それに、なんだかほっとけないし。

おれは神秘的なエルフの雰囲気を纏って、銀髪の少年に優しく問い掛けた。

「君、名前は？」

しかし、少年の歯切れは悪い。

「えっと、その……僕、名前………ないんだ……。」

「今まで何て呼ばれてたの？」

おれが質問すると、少年の顔が途端に暗くなる。

「今までは……おい……とか…………お前……とか…………奴隷……とかって………呼ばれてた………。」

どうやら、この少年に名前はないらしい。

ならおれが付けてあげよう。この子の銀髪、おれはカッコいいと思うけど、この子はあんまり好きじゃなさそうだ。………全く関係ない言葉を使おう。

おれには願望がある。今のおれは風魔法と水魔法しか使えない。しかも、水魔法は水を生み出せないから水場が近くにないと役に立たない。

だが、いつかやってみたいのだ。……全属性の魔法使い。

この子の名前に願掛けをしよう。いつか、おれが全属性使えますように……と。使う単語は属性…………attribute………そこから……え～と……よし！！

「アテリー。」

「え？」

「今日から君の名前はアテリーだ。」

おれがそう言うと、少年はまた泣いてしまった。

「その名前、気に入ってくれた？」

「うん……うんっ！！」

おれが問い掛けると銀髪の少年─アテリーは泣きながら返事をする。

おれの願掛けだけど喜んでそうだし、いいよねっ。

おれは再びアテリーの手を握りながら、泣き止むまで背中をさするのだった。

泣き止んだアテリーはおれに聞いてくる。

「えっと、お姉さんは何ていうの？」

ふむ、おれの名前か……。前世の名前を異世界に来てまで名乗りたくはないなぁ……。

おれは目をつぶる。

そして、再び目を開けた。

最初に目に付いたのは……葉っぱだ。葉っぱはleaf……よし、リーフィリアにしよう。うん、いい感じ。

おれの名前は……

「森の魔女、リーフィリアよ。」

さらっと魔法使いから魔女に格上げする。

「リーフィリアさん。」

アテリーがおれの新しい名前を噛み締めるように呟く。

「リーフィリアさん！！」

アテリーが出会ってから一番大きな声でおれを呼んだ。

「なに？」

「僕に名前をくれて、ありがとうございます。」

おれは少しキョトンとしてしまったが、すぐに笑ってしまった。

「ハハハ。どういたしまして。」

少し神秘的なエルフモードが崩れて、自が出てしまったが別にいいだろう。

目の前で満面の笑みを浮かべ、うれしさを表現するアテリーを見ていたら、今はそんなことどうでもよくなった。

でも、力を見せつけるときは特に徹底して、神秘的な森の魔女っ子エルフを演じよう。その方がカッコよさそうだ。

「さて、そろそろ町に向かおうか。」

「歩いていくんですか？」

「いいや、こうするのさ。」

おれはアテリーの手を握ったまま飛行魔法を発動する。二人で飛ぶのは初めてだから、いざというとき手を繋いだままの方がいい。

「うわわわわわ！！」

アテリーは空を飛んだことがないのか、とても驚いている。

おれも初めて魔法で空を飛んだときはあんな感じだったのかなぁ。

おれは暖かい目でアテリーを見つめた。

おや、さっきまで髪に隠れて見えなかった目が、今は風にあおられて、はっきりと見える。青い瞳だ。おれの瞳は緑よりの青で、アテリーの瞳は赤の真逆ってほどに、ど真ん中の青だ。

アテリーは初めて見るであろう遠くの景色に目を輝かせている。

よ～し！町まで、ひとっ飛びだ。

しばらく飛んでいると、大きな街道がいくつも見えてきた。

お！街道の先に立派な城壁が見える。めんどくさいからそのまま町に入ってしまおう。

おれとアテリーが上空から城壁を越えようとすると……

下から大きな声が響いた。

「お前達！！そこで止まれ！！」

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