剣戟rock'n'roll

十七話 戦うな、マゾーガ 下中

　白馬の騎士マゾーガ。

　彼女はオークでありながら、その類い稀な力を、オークだけではなく、弱き者全てのために振るった騎士だ。

　元は貧民に生まれ、しかし生まれもった高貴なる魂の輝きは曇らず。

　他人には真似の出来ない、愚かではあるが騎士とはかくあるべしという生き方は、数多くのオーク達を魅了してきた。

　実在が疑われているマゾーガだが、その波乱に溢れたオーク生は今日もオークの子供達を魅了し続ける。

　し続けていた。

「姫様…まさかマゾーガ気取りで、人間どもを助けているなどと言わないでしょうなあ……？」

　再会を喜び合う和やかさはすでになく、バリーとその仲間達の間には猜疑と不信の空気しかなかった。

　マゾーガを取り囲むように、だけど意図的にか僕を無視するように。

「ぞれは……」

「姫様はあっしらを『裏切っていない』。 そうでやんすね？」

　強調された言葉は、そうであって欲しいという意思か。

　嘘でも構わないから、そう言ってしまえと強要しているのかもしれない。

「裏切っては、いない……！」

　血を吐くように、マゾーガは言った。

　握りしめた拳からは血の気が引いているのが、僕の所からもよく見えた。

　マゾーガのそんな様子に気付いているのかどうか。

　バリーはにこやかに笑いながら、おどけた様子で肩を竦める。

「いや、はっはっは、驚いちまいましたよ。 あの人間の小僧がおかしな事を言うもんですから」

　バリーの言葉と共に、オーク達の視線が僕に向いた。

　ぎろり、と音を立てそうなほど、敵意を剥き出しにした姿。

　それはきっと彼らが、マゾーガを愛している故のこと。

　そうでなければ、彼らはこんな風に怒る事はなかったはすだ。

　人間に家族を殺された彼らにとって、マゾーガという名は敵でしかないんだ。

　それは理屈の上では理解出来る。

「シャルロット様、いいですね？」

「何が、だ」

　バリーは顎をしゃくりながら、剣を抜く。

「この余計な事をほざいた小僧を、ここでしめても構いませんな？」

　彼は冷たい目をしていた。

　きっとマゾーガが人間を助けてきた事を、彼だけが理解している。

　部下達は僕へ、真っ直ぐ怒りを向けてきているのに、彼だけがマゾーガに怒りを向けていた。

　選べ、と言っているのだ。

「シャルロット様」

　その促しの言葉は、マゾーガを断罪する糾弾だ。

「構いませんな？」

　斬れば仲間に戻れる、いや斬らずともいい。

　ただ黙っていれば、それでいい。

　愛する姫様を侮辱された、と感じる部下達が荒れ狂う暴風のように、このままなら僕をずたずたに切り裂くだろうから。

　そして、マゾーガは、

「……っ！」

「……なんだと？」

　迷っていた。

「うるせえよ、お前」

　迷って当たり前だ。

　今日まで旅を共にしてきた仲間を斬るか、死んだと思っていた家族を取るか、なんてあっさり決められるはずがないだろ！

　僕だったらルーを斬るか、マゾーガを斬るかなんて選択肢は最初から成り立たない。

　僕は怒っている。

「どいつもこいつも、マゾーガに変な期待ばかり押し付けるなよ」

「あ？ お前に姫様の何がわかるってんだ？」

　凄みを増したバリーに、少し腰が引けそうになるのを堪えながら、僕は視線を返した。

「知るか、馬鹿！」

「知るか、馬鹿って、お前……」

「マゾーガは僕が尊敬するオークだ。 マゾーガのようにありたい。 好きな食べ物は肉、野菜はあまり好きじゃない。 子供は好きだけど苦手だ。 不器用だけど、優しい」

　知っている事は、それなりにある。

　だけど、そんな事はどうでもいい。

「大事に思うなら、もっと優しくしてやれよ！」

　魔力を練り上げる感覚には慣れた。

　一瞬にして練り上げた魔力は、僕の右腕に集まり、吐き出される瞬間を今か今か今かと待ちわびている。

「もう一度、言ってやる」

　あとは力強くある言葉を発し、魔力を現象として発現してやればいい。

　僕は右手を掲げ、高らかに叫ぶ。

「うるせえよ、馬鹿！」

「子供の理屈だろうが！？」

　バリーの大音声をかき消すのは、天から降り注ぐ雷。

　当たればオークの巨体すら炭に変える熱量が穿つのは、何もない地面だ。

「うりゃあああああ！」

　僕は聖剣を投げ捨てると、一番近くにいたオークに向かって走る。

　雷に目が眩んだオークが、僕の声を頼りに必死に剣を振るが、そんなもんが当たるはずがない。

　自分でもビックリするくらいの力が溢れ、放ったボディブローがオークの身体を宙に浮かせ、くの字に曲げた。

　オークが意識と共に剣を手放す。

　どちらかと言えば細身の剣だけど、今はその頼りなさがちょうどいい。

　ついでに腰に差していた短刀も借りよう。

　聖剣を使ったら、かすっただけで相手が死にかねないしね。

「て、てめえ！？」

　バリーが一瞬の自失に回復すると、マゾーガに接する時の優しげな雰囲気をかなぐり捨て、ヤクザもかくやという声を張り上げた。

「てめえ、一体何者だ！ あんな大魔力、魔王様でもなけりゃ……！」

　そこでバリーは、はっとした表情を浮かべる。

　この際だから、少し格好を付けさせてもらう。

　左手に細身の剣、右手には短刀。

　皆、大好き二刀流だ。

　胸の前で十字に、どうやって攻撃するんだ？という格好いい構えを取る。

　ここからやるのは、僕の身勝手なワガママだ。

　これくらいやっておかないと、気恥ずかしくてたまらない。

「僕は勇者」

　組織にいる大人の理屈ってやつは、想像が出来る。

　だけど、マゾーガはまだ迷っているんだ。

　人間だけの味方にもなれず、でもオークに帰る事も納得出来ていない。

　マゾーガが考えて考えて…… ひょっとしたら僕達の敵になるかもしれない。

　だけど、それはマゾーガの結論だ。

　そうなった時、寂しいけれど僕は受け入れるだろう。

　その答えがマゾーガが悩んだ末の結論なら、だ。

　こんな風に無理矢理、答えを強要するやり方は、認めたくない。

　きっとこれは子供の理屈だ。

　だけと、

「勇者リョウジ・アカツキ。 子供の理屈、押し通させてもらう！」

　僕は、マゾーガの味方だ。