剣戟rock'n'roll

十七話 戦うな、マゾーガ 中下

　土は思ったよりも暖かかった。

　太陽に温められた土は、未だにその熱を保ったまま、僕を優しく受け止めてくれる。

「すんませんでしたー！」

　土下座は異世界でも共通だった。

　この街でお世話になったシーザー先輩と飲みに来たわけだけど、シーザー先輩は実はかなり酒に弱い。

　シーザー先輩を家まで運んで、それから少し一人で飲んでいたわけなんだけど、

「……財布を忘れたのか」

　きらりと輝くスキンヘッドがおっかない酒場のマスターが、ぼそりと言う。

「はい、ごめんなさい……」

　どこに落としてきたのか、財布がなかった。

　ちらっと頭を上げてみれば、この足で蹴られたら、僕の頭がぱーんと弾けてしまうだろう、ごっつい足が見える。

　マスターのあまりの恐ろしさに、初手土下座から入った僕はきっと間違っていないはずだ。

「必ずお金持ってきますので、少しだけ待ってください！」

「……むぅ」

「あ、なら質に何か預けていきますから！ 剣とかでもいいですかね？」

　飲み代より価値のある物として、聖剣を預けようかと考えた時、聞き覚えのある声が聞こえた。

「……何をじている」

「マゾーガ！ お願いします、お金貸してください後で返しますから！」

「お前……あどで返せ」

「勿論です！」

　土下座を飲み代を払ってくれたマゾーガに向けると、非常に嫌そうな顔をされてしまうが、今の僕にはマゾーガが天使に見える。

「さっさと立て」

「はい、わかりました！ ありがとうございます！」

　立ち上がって、改めてマゾーガを見ると何故か普段、街中では持ち歩かない戦斧を担いでいた。

「あれ、こんな夜にどこかに行くの？」

　すでに月は真上に差し掛かり、どこかに出かけるには遅い。

　皮鎧を着て完全武装をしているマゾーガは、今からどこぞに奇襲でもかけに行くつもりなんだろうか。

「仕事だ。 日雇いの警邏をしてくる」

「じゃあ僕も手伝うよ」

「いらん」

「実はそろそろ財布の方も寂しくなってきて……」

　前に働いた時のお金は、この飲み代で全て消える予定だった。

　そろそろ働かなきゃな、と思っていたからちょうどいいタイミングだ。

「……お前は、もう少し計画的に生きろ」

　いきなり異世界に召喚されて、いきなり誘拐されて、いきなり旅に出た人間に計画的に生きろと言われても困るかな！

「正直、飛び込みで雇ってもらえるとは思わなかった」

「まったくだ」

　しかも、マゾーガと二人きりで街の外を歩いている。

　その事自体に不満はないけど、

「いざって時、二人で危なくないのかな？」

「冒険者達は、パーティー単位で組まされる。いきなり組んでも、連携が、取れない」

「……僕達、連携なんて出来たっけ？」

「………………敵を見つけたら、街に知らせに戻ればいい」

「そうだね……」

　マゾーガと連携と言われても、何をどうすればいいかわからない。

　いや、ソフィアさんともだけどさ。

　一体、僕達は今まで何をしてきたんだろうか。

　よく考えると前衛ソフィアさん、前衛マゾーガ、前衛僕という恐ろしいまでの脳筋パーティーだ。

　何というか……ひどいなあ、これ。

　そういう意味では遠距離攻撃も、回復魔術も使えるルーが参加してくれれば、バランスはよくなる。

　だけど、僕としてはやっぱり彼女に戦って欲しくない。

　今まで先送りにしてきたけど、そのうちちゃんと話さなきゃいけないだろう。

「ぞういえば……最近、どうなんだ」

「何がどうなの」

　マゾーガは少し考えると、

「……最近の生活は、どうだ」

　どうと言われても、漠然とし過ぎてやいないだろうか。

「あー……ルーとは上手く行ってると思う」

「ぞうか……」

「……マゾーガは？」

「……ぼちぼち、だな」

「そうなんだ」

　なんだろう、会話の少ない親子みたいなやり取りは……。

　口数の少ないマゾーガと、こうして二人だけで歩くというのは初めてな気がする。

　多分、マゾーガなりに気を使ってるんだろう。

　街から少し離れると、森が広がっている。

　月の頼りない光では奥まで見通せないけど、僕達の持ち場は森の手前までだから問題はない。

「リョウジは」

　マゾーガは少し小首を傾げる。

　何とも似合っていないその仕草だけど、笑う気にはなれない真剣さを感じた。

「魔王と、戦うのか」

「うん」

　自分でも思ってもみなかったほど、すんなりと答えが出てくる。

「どうして」

「守ろうと、思ったんだ」

「勇者、だからか」

　笑いが少し零れた。

「勇者の使命とかよくわからないよ。 でも、ルーのためなら戦えるし、今まで知り合った人が殺されるのは嫌だ」

　僕の正直な気持ちだ。

　世界平和なんて言われてもぴんと来ない。

　勇者の使命ってやつもよくわからない。

　だけど、目の前で誰かが襲われているなら、僕は戦える気がする。

　例えば小さな子供が転んだから、誰だって助け起こすくらいはするだろう。

　その程度の話じゃないかな、これ。

「ぞうか」

「マゾーガはどうして戦うの？」

　でも、きっと僕はいざという時は逃げる。

　命を賭けて何が何でも！とまでは言えない。

　死ぬのは怖いんだ。

　そんな情けない、覚悟のない僕に比べて、マゾーガは命を賭けて戦ってきた。

　僕なんかとは違う、絵に描いたような立派な勇者だ。

　誰にも言った事はないけれど、僕はマゾーガを尊敬していた。

　だけど、

「……わがらない」

「え？」

「おでは、兄者とは戦えない」

　きっとマゾーガは戦うんだと、僕は疑いもなく信じていた。

　それは東から太陽が昇り、西に沈むくらい当たり前の事で、

「おでは、兄者の邪魔は出来ない」

　がらがらと音を立てて、僕の中の何かが崩れていく。

「おでは、魔王軍と戦えない」

　僕の信じていた勇者は、そんな事を言ったのだった。