九話 Not in Education, Employment or Training 中上
朝でもなく昼でもない微妙な時間帯で、十あるかないかくらいのテーブルには俺達以外の客の姿はない。
他には鬼瓦みたいな顔をした宿屋の主人が、カウンターで壮絶な仏頂面のまま皿を磨いているだけだ。
あんな顔で若くて美人の奥さんと可愛い娘さんがいるんだから、人間わからないもんだなあ。
ソフィアさんが宿屋から出て行くのを溜め息一つと共に見送ったＧさんは、何故か金縁のモノクルを左目に付けると、まるで面接のように俺に質問を始めた。
「剣に自信はありますか？」
「まず剣を持っていません……」
聖剣出なくなったし。
それにソフィアさんと、おっさん……いや、アラストールさんの立ち合いを見たら、勇者の力があっても自信があるなんて間違っても言えない。
お互いにたった一振りだったけど、あの濃密な空間は蛇に睨まれた蛙の気分を俺に味わわせてくれた。
むしろ野生に捨てられたチワワが寝ていたら、すぐそばでライオンが喧嘩を始めて、どうかこっちに気付かないでくれ！と祈る気持ちというか。
「……そうでしたね。 読み書きは出来ますか？」
「いえ、こっちの世界の文字は書けません……」
まさか十六歳にもなって、こんな事を言う時が来るとは思わなかった。
読み書きも出来ないなんて情けない……。
落ち込む俺を見かねたのか、Ｇさんは優しく笑みを含んだ声で慰めてくれる。
「皆、読み書き出来るなら代筆業なんて商売上がったりですよ」
読み書きが出来ない人のため、代わりに誰かに手紙を書く仕事を代筆業と言うらしい。
召喚された時、話せるだけじゃなくて、文字も一緒に覚えられるようになればよかったのに。
それはともかくこういう宿場町だと、旅先から家族に手紙を書こうって人も多いんだろうな。
家族か……と少し考え込んでいた俺にＧさんはあくまで朗らかに、言った。
「それに勇者様の本当のお仕事は魔王を倒す事なんですから」
ニート扱いされた時より、激しい痛みが胸に走る。
Ｇさんに悪意はないし、ただ当たり前の事を言っただけなんだろう。
こっちに来てから何度も感じてた素朴な尊敬の念が、今になってひどく重く感じ、どうしようもなく苛立ってくる。
「俺なんかが……」
八つ当たりだ。
八つ当たりだ、という自覚があっても、止められない。
「俺なんかが行くより、ソフィアさんが行く方がよっぽど魔王倒せるだろ！」
「あ、あの……」
彼の幼い感じがする顔に、明らかな困惑が浮かぶ。
そりゃそうだ。 俺は異世界から神に導かれて、この世界を救うために召喚された勇者様だ。
読み書きが出来ようと、代筆するためにこっちの世界に来たわけじゃない。
だったら強くなきゃいけないのに、ソフィアさんに素手でぶちのめされて、勝ったはずのアラストールさんは俺より遥かに強くて、俺を好きだって言ってくれた皆は全部、嘘で。
俺の女なんて言ってた自分が恥ずかしいし、強い強いと調子に乗ってた俺より遥かに強い人達がたくさんいる。
なら、俺は一体なにをすればいいんだ！
「だからさ、俺が何かする意味ないだろ！ 弱いんだよ、俺は！ 勝てるわけねえだろ、どうしろってんだよ……俺はただの高校生なんだ！ 化け物退治とか端から無理だって！」
Ｇさんの横に座っているオークの腕を見てみろよ。
俺の首なんて簡単にへし折れるぜ。
俺を勇者にするより、このオークを勇者にしたほうがよっぽど強そうだ。
神様とやらも俺なんかを勇者にするより、もっと強い人を見つければよかっただろうに。
「小僧」
叫んでいた俺の言葉が途切れた僅か隙間に、低い声が差し込まれた。
カウンターに立っていた宿屋の主人の声だ。
「俺の気に食わない真似をするな、それがここでのルールだ。 わかったな」
「は、はい！ すんませんでした……」
こ、こええ……。
間違いなく宿屋の主人の空気じゃないよ……マフィアのドンかなんかだよ、この人。
苛立ちよりも先立つ恐怖に、黙り込むしかない。
だけど苛立ちが消えたわけでもなかった。
「あ、あの……勇者様」
「Ｇ」
何かを言おうとしたＧさんを、オークが止める。
宿屋の主人よりもおっかない強面が、俺をしっかりと見詰めてきて、思わず目を逸らしてしまった俺は、やっぱり勇者なんて凄いものじゃない。
大体、なんでオークなんてものが人間の街にいるんだよ。
魔物ではないらしいけど、どうせ似たようなものだろ。
きちんと首輪を付けて繋いでおけば、まだ安心出来るのに。
「ここは、おでに任せてくれ」
「で、でも」
「頼む、Ｇ」
Ｇさんはオークの言葉に少し考え込んだが、
「……無茶はしないでくれよ？」
その人は勇者様なんだから、と言葉にならなかった内心が聞こえた気がした。
でも、だからって俺に何が出来るって言うんだよ。
「大丈夫だ」
「へ？」
オークのでかい手が、むんずと俺の頭に乗せられた。
ごつごつとした手のひらは、俺の頭をがしっと掴むと、
「いだだだだだだだだ！？」
「ちょっと、働いてくるだけだ」
「き、今日からお世話になるリョウジです……よ、よろしくお願いします」
「マゾーガだ」
並んで立つ俺達の前に、十人ばかりの人達が思い思いに休んでいた。
どの人もムキムキとした筋肉をしていて、近付けば汗くさそうだなあ……。
「なんだ、兄ちゃん！ ちゃんと飯食ってんのか？ 元気ねえな！」
背は低いけど、この中でオークと同じくらいがっちりとした身体をした髭面のおっさんが、やたらやかましい笑い声を上げ、
「親方、こんなひょろいの連れてきて役に立つんすか？」
俺と同じくらいの年だろうけど、俺を見る目は凄く冷たい奴もいて、
「まぁなんだ、仲良くしてやれよ」
と、無精ひげを生やしたやる気の無さそうなおっさんが、頭をかいていた。
「……なんで異世界に来てまで、大工仕事せにゃならんのだ」
渡された作業着は正直、かなり汗臭い。
憂鬱過ぎる……。
「さ、作業開始だ。 気をつけていけよー」
「うーっす」
「がはは、いっちょ気合い入れて働くか！」
俺の異世界始めての労働が始まった。
工事現場でアルバイトって元の世界でも出来るだろ……。
