剣戟rock'n'roll

六話 剣に死ね 上

　山賊、魔物に悪徳代官。

　立ちはだかる難敵をなぎ倒しながら、いよいよ我々は王都へと到着したのだった。

「ふぅ……」

　私は肌を磨くため、公衆浴場へ。

　爺はあらかじめ先触れを出し、作らせておいた私のドレスを受け取らせに行かせた。

　マゾーガは宿で待っている、と言って出て来なかったが、どうしたものか。

　人の街にオークがうろうろしていれば、確かに問題が起きやすい。

　しかし、私のように麗しい乙女がうろうろしていても、問題が起きやすいのだ。

　人の身でも問題が起きるのだから、オークであろうと問題を起こしてもいいではないか。

　そんな事を考えながら、私は湯船にその身を預けていた。

　魔術で温められているらしい湯は、前の生ではなかったものだ。

「なんと素晴らしき我が生よ、と」

　骨身に染み渡る温かなお湯は、温泉を探さなければ入れなかった。

　それがこうして少し大きな街に行けばあるのだから、非常によろしい。

　少しの小銭を渡せば、垢落としをしてくれる者もいるし、それがまた非常に心地よい。

　ふと思い付いたが、我が身は女だ。

　そして、公衆浴場は男女で分かれていて、周りは当たり前のように女性ばかり。

　前の生では男の身であり、考え方として男的な所が私には多いと思われる。

　しかし、不思議と他の女の身に欲情を覚える事はあまりない。

　かと言って、男の身に興味があるわけでもなく、一体どういう基準で私の身体はつがいを選ぶのだろうか？

　チィルダは好ましいが、刀になった身である。 いくら私でもさすがに無茶だ。

　ふむ、まいったな。

　爺はみてくれこそ悪くはないが、つがいとしては論外だ。

　私のために飯を作っていればいい。

　マゾーガは種が違い、美醜の判定以前だ。

　個人としては好ましいが、さすがに困るな。

「ゾフィア」

「ん？」

　などと考えていたら、マゾーガの声が聞こえた気がした。

　はて、ここは女湯ではなかったか。

　少しのんびりと入り過ぎて、のぼせているらしい。

「Ｇ、待っている。 そろそろ、上がれ」

　湯気の向こうから現れた姿は、まさに筋肉と言っても過言ではなかった。

　太い首は巨漢の拳を受けようと、その衝撃を全て受け止めるだろう。

　分厚い腹筋は生半可な刃物では切り裂けもしまい。

　歴戦を示すように、その緑の肌のあちこちに傷が残っている。

　そして、雄大な男の象徴は、

「……ない」

「その、なんだ。 ……照れる」

　じろじろと見ていた私の視線から、自分のおなごを手で隠すとマゾーガは私に背を向けて、さっさと歩き出す。

　見事に引き締まった尻を見て、私も風呂から上がる事にした。

「……まだまだ修行が足りんなあ」

　色々な意味で、そう思った。

「……なんですか、お嬢様。 そんな胡乱な目つきで僕を見て」

「……いや、なんでもない」

　果たして爺はマゾーガが女だと知っていたのだろうか。

　知っていたのであれば、何となく悔しいし、知らなかったのであれば教えてやるのは業腹だ。

　それに本人がいる前では聞きにくい。

「ぐぬぬ……」

「コルセットきつかったですか？」

「……問題ない」

　宿に戻った私は爺に手伝わせ、ドレスの着付けをしていた。

　動きやすく、だが美しく。

　その絶妙な加減は爺にしか任せられない。

　マゾーガなどすでに飽きて、こくりこくりと船を漕いでいるが、まだまだ終わらず。

　勇者と出会う事に、私の胸は恋にも似た疼きを覚えている。

　楽しみだなあ。

　勇者の技は、どれほどまでに練り上げられたものなのだろう。

「お嬢様、髪はいかがいたしますか？」

「結い上げるか、流すか……うん、流すとしよう」

　動きで魅せるために、髪はそのまま後ろに流す事にするが、ドレスを着るために一旦まとめておく。

　王都で作らせたドレスはシンプルな方だ。

　フリルは控えめにし、胸の谷間が見え、背中をばっさりとカットし、色は白。

　着やすく、動きやすいように丸く膨らむスカートも工夫されており、中の骨組みの部分を足で引っ掛けて動かせる。

　腰にはチィルダを差せるようになっており、動き回るのに支障はほとんどない。

「よし、あとは」

　唇にどぎついくらいの朱を塗り、完成だ。

　勇者を想い、とろけるような微笑を浮かべ、寝ているマゾーガに問いかけた。

「どうだ、マゾーガ？」

「……人間の美は、知らん」

　まぁお互い様か、これは。

　王都の中心部には城がある。

　白塗りの城はまぁ優美で美しい。

　だが今の私はそんな事を気にしてはいられない。

　浮き立つ心、そのままに城から少し離れた広場へと足を運んだ。

　人、人、人と前の生でも見た事のないようなたくさんの人だかりを、ドレス姿のままするすると抜けて行く。

　むしろ、ドレス姿の私を見て、皆がどけてくれていると言うべきか。

　平民の皆には悪いが、こういう時は貴族でよかった。

「お嬢様、少し待ってください！」

　小柄な爺は人の波は辛いだろう。

「お前はマゾーガと一緒にゆっくり来い！」

　同じく下手に力を出せば、誰かを傷付けかねないせいで動きの悪いマゾーガ。

　しかし、二人を待つ気はない。

　何故なら私の心は、今にも踊り出しそうなくらいだから。

　ああ……勇者は強いのだろうか。

　私を満足させて、ぐうの音も出ないくらいに叩き潰して欲しい。

　天蓋はまだまだ遠いと、私に教えてくれ。

　私が死域を見ようと、届かない剣の領域を、私は知りたい。

　ここまで、これ以上行けると、私の魂に刻んでくれ。

　それが叶うのならば、私の存在全てを捧げても構わない。

　私の剣は、まだ足りないと、言って欲しい。

　私は剣の頂にもっと上りたいのだ。

「すまないが、通してもらう」

「貴様、私を誰だと……！」

　最前列まであと一人。

　絢爛豪華な衣服に着られた、ぷくぷくと太った中年の貴族に、私は声をかけた。

「すまないが、通してもらう。 構わないな？」

「は、はい……」

　何故か顔を赤らめ、しゃがみこんでしまった貴族を不思議に思いながら、私は歩を進めた。

　そして、私は勇者を見た。