59 調査の行方（３）
「えっ、アロー公爵が後見人？」
いったい何の話だって顔をして、私を見ながら兄さまが言う。
「どういうことかしら？ 説明してねサンタナリア」
母様は睨むような厳しい視線を私に向け、黒く微笑んで問い質してきた。
……うん、やっぱりこうなるかぁ・・・
そこで私は今回の遺跡調査について説明し、魔法使いという私の特異性と、守護霊様の知識で古代語や超古代語が読めると知ったアロー公爵が、他の調査団員から強引に取り込まれることがないよう、後見人になろうと提案してくれたのだと話した。
「サンタナリア、古代語まで読めるの？」
「そうだよ母様、サンタナリアは中級学校の勉強も殆ど終わらせてるんだ。僕より先に行ってる。一緒に勉強と魔法を学んでいるアンタレス君も、凄く優秀なんだよ」
兄さまがにこにこしながら、私の近況を母様に暴露していく。
「それじゃあ本当に、アロー公爵は善意で貴女を守ろうとしてくださってるの？」
家族にはアレス君とアロー公爵の関係は話せないから、どうして公爵様が私を守ってくれるのか分からないんだろう。
子爵家の、しかもトレジャーハンターなんかしてる変わり者の幼女を、最高位貴族が保護・支援してくれるなんてこと、常識では有り得ないことらしいから。
「お爺様はご存じなの？」
「まだだよ。私、調査団の仕事が休みになって直ぐに王都に来たから。
でも、ホッパーさんが知らせてくれたんじゃないかな？
ほんとホッパーさんには、お世話になってる。明日購入予定の家も、ホッパー商会が世話をしてくれて、ちょっとお値引きもしてもらえる予定だよ」
本当に家を買うために王都に来たと思っていない母様に、ちゃんと明日の予定も伝えておく。
「あのねサンタナリア、私やバルトラのために頑張ってくれてるって知ってるけど、王都の家って凄く高いの。
ファイト子爵領やゲートルの町と違って、此処より少し広い中古アパートでも、最低白金貨５枚（500万エーン）はするのよ。知ってる？」
……あぁ、やっぱり母様は信じてなかったんだ。まあ、それが普通だよね。そんな可哀想な子を見るような視線で見なくても大丈夫なのに。
「そうだね。新築は無理だよね。だから中古の小さな家を頼んであるんだ。
貯金は白金貨10枚くらいだから、中流地区の端っこになると思う」
「な、なんですって！ 白金貨10枚？」
……あっ、母様が立ち上がってよろけてる。
「うん、私、準銀級ハンターになった。魔術具も何回か発見したし、大型の地底生物も何度か倒した。
今、アロー公爵や学者の皆さんが調査してる場所は、私が所属してる【最速踏破者】が発見したイオナロードの終点にあるんだよ。
２年間は、イオナロードで活動するハンターから徴収する通行料の、３％が私に入ってくるの。
その他にも、違うパーティーが発見したり討伐したモノの、１割から５割がうちのパーティーに入ってくるんだ。イオナロードに限るけど。
だから、白金貨20枚の家を買って、足りない10枚は２年間に入る権利収入で払えばいいらしい。
トレジャーハンター協会本部が保証人になって、私の売り上げからホッパー商会に払ってくれる予定だよ」
怖いから現金は小銭くらいしか持つこともないし、ハンターとしての収入は全て貯金してあるよって笑顔で母様に言ったら、「そ、そうなのね」って、何とも言えない引き攣った表情で返事した。
「お爺様が、サンタナリアはわしより金持ちじゃって言ってたけど、冗談じゃなくて本当だったんだ。
それじゃあ、明日は白金貨20枚の家を買うつもりなんだね。楽しみだなぁ」
兄さまは今日一番の笑顔で、自分のデザートのリンゴをくれた。兄さまはいつだって素敵だ。
翌朝、私たちはホッパー商会のドレン支店長の案内で、３軒の家を見て回った。
きっちり白金貨20枚の家は、小さな家ではなくお屋敷だった。
元伯爵の持ち物だったそうで、３階建で部屋数も多い。でも庭は狭く、北向きで日当たりはよくなかった。メイドさんが必要な屋敷だ。
次の白金貨18枚の家は、日当たり抜群で家の前が庭になっており、大きさも下級貴族に相応しい感じで、築年数４年のまだ新しい家だった。
「少し高いのですが、しっかりとした造りで、中流地区の真ん中という立地条件です。欲しがる人は多いのですが、右隣が軍の指揮官様、左隣が警備隊の指揮官様のお屋敷で、お二方はとても仲が悪く・・・近所付き合いが難点です」
「ええ、貴族の面倒ごとに巻き込まれるのは嫌よね」
ドレンさんの説明を聞いた母様が、折角いい家だったのに残念だわって却下した。兄さまも、中流地区の真ん中は分不相応だと尻込みする。
最後に案内された家は、本当に中流地区の東の端っこで、平民地区と中流地区を隔てている高さ５メートルの壁際に立っていた。
壁の向こう側は、なんと魔術師学校だ。
この家は白金貨16枚とお手頃だ。土地はやや狭いから３階建で、道路側に作り込まれた庭があり、裏の壁際には洗濯ものを干せるくらいの裏庭もあった。
「少し古いですが、ここは王立能力学園の教授夫妻が住んでいた家で、退職後に転居するため売りに出されました。
お手頃価格なのですが、裏の魔術師学校の学生の元気な声とか、魔術練習の際の音ですとか・・・まあ学校は週に３日だけなのですが少々騒がしいようです」
ドレンさんが説明している間にも「やったぞー」とか「当たったぞー」って少年の元気な声が聞こえていた。
「母様、此処にしましょう。私、７歳になったら魔術師学校に通うし、魔法で壁を越えられるので、寝坊しても大丈夫です」
エアーアタックを使って壁を越えれば、直ぐに学校って最高じゃない？ってテンションが上がる。
「そうだねサンタナリア、どうせ母様はお城だし、僕も学校に行ってるから煩くても問題ないよ。母様の好きな花壇もあるしね」
直ぐ近くに乗合馬車の停留所があるから、王城に行くのも便利そうですよ母様って、兄さまもこの家を気に入ったみたいだ。
「そうね、家の中も綺麗だったわ。此処にしましょう」
母様も賛成したので、私の借金は白金貨６枚になった。
……よし、念願の家も買ったし、午後はアロー公爵屋敷に潜入するわよ。
いつもお読みいただき、ありがとうございます。
