43 遺跡調査（２）
ざわつく室内を見回し、トレジャーハンター協会の最高幹部でもある高位・鑑定士のボルロさん52歳が立ち上り、調査団をひと睨みして口を開いた。
「しかも恥ずかしがり屋で、初対面の人間には顔を見られるのを嫌がるため、常日頃からフードを被っている。なにせハンターは強面の者が多いのでな。
高位な立場である皆さんは、まさかこんな幼児を、睨み付けたり脅すような下品なことはされないと信じていますよ。
この子は、私も含め、協会が最も期待している準銀級ハンターですからね」
【聖なる地】へ一緒に行ったことがあるボルロさんが、私を守るために黒い笑顔で皆さんに釘を刺してくれた。
ボルロさん自身も伯爵だけど、元々キース侯爵家の３男で、鑑定士としての功績を広く知られている生粋の高位貴族だ。
おまけに、王立能力学園の特別講師でもあるため、調査団の副責任者に任命されている。
……ボルロさん大好き！ いつか魔核を使った拡張型のカバンを作ってあげるね。
まあそんなこんなの対面式だったけど、調査団の大多数はボルロさんと同年代のベテランが多いから、可愛い孫を見るような目で見てくれる人もいた。
明日からの予定を調査団と一緒に話し合い、とりあえず１週間分の計画と、大まかな調査計画を立てた。
問題になったのが発見された扉の件で、魔力持ちでなければ扉の先に進めないという報告に、天文・気象学を専門とするガリア教会大学のメンバーが、自分たちも扉の中に入りたいとごねたことだろうか。
扉の件は、まだ未確認事項も多いので、魔力持ち以外が本当に入れないのかどうかは不明なのだとファーズさんが説明した。
魔術師が入れる場所まで入って、天文・気象学者の調査が必要であると判断したら方法を考えると、調査団の責任者であるアロー公爵が約束した。
……あの人がアレスにいにのお爺様かぁ・・・にいにと同じ金髪にブルーの瞳だ。きっと一緒に並んだら、親族だって一発でバレちゃうな。
……ファイト子爵領に隠れて正解だったよ、アレスにいに。
……私が絶対に、お爺様を守るからね！
そして夕食後、私は支部の３階にある要人専用の応接室で、チーフとサブチーフ、調査団の責任者であるアロー公爵と副責任者であるボルロさんと面会した。
翌朝、私は光猫のシリスを連れ、調査団21人とポーター２人、案内人である魔術師のファーズさんとサブチーフ、そして大事な最速踏破者メンバー６人の合計32人で古代都市ロルツのゲートへと向かう。
地底生物との遭遇を考慮し、護衛としてもっとハンターを同行させた方がいいのではないかと、出発前に学者の皆さんが心配し始めた。
「護衛として是非に参加させて欲しいと要請してきた王宮魔術師団の２人がいる。
余程の自信があって参加したのだろうから、最後尾を任せても大丈夫だろう」
アロー公爵は、少しばかり含みのある言い方で部外者の参加を拒んだ。
現在【聖なる地】は、うち以外のパーティーは立ち入り禁止になっている。
アロー公爵家の乗っ取りを企むヒバド伯爵は、職業選別で【中位・戦略】を授かり、魔術師ではないが【王宮魔術師団】の幹部として在籍している。
だから王宮魔術師団から参加しているラースク子爵40歳と、要注意人物指定しているロールテン19歳は、間違いなくヒバド伯爵の手の者だろう。
バカ息子のナックル24歳も、当然、王宮魔術師団に所属している。
王宮魔術師団の２人は中位・魔術師で、人間と戦うことが仕事だけど、地底生物と１回戦った経験があると自慢していた。
今回の調査団に参加するため、アロー公爵領のゲートがある町で、金級パーティーを同行させて経験を積んだらしい。
……たった１回で経験を積んだって言える？ 死にたいのかな？
『まあ、死んでもいいような人間を選出しているんじゃろう。
もしも死ねば、ゲートルの町に来ているバカ息子と、別行動をしている仲間と思われるもう１人の魔術師が、代替え要員として参加するんじゃろう』
バカ息子の監視をしていたサーク爺が、蔑みを込めて言う。
『サンタさんと遠く離れることができんのは残念や。今頃はもう１人の奴とゴソゴソしとるんやないか？』
トキニさんの言うゴソゴソは、他のパーティーに同行させろと頼むことだ。
調査団が来る前に金貨２枚をちらつかせて依頼したけど、誰も国の法を犯してまで【聖なる地】に行こうとはしなかった。
でも、金級パーティーの【選ばれし勇者】は、１人金貨５枚なら考えてもいいと返事をしているらしい（パトリシアさん情報）。
案の定というかガッカリというかゲートの直前で、【選ばれし勇者】パーティーと遭遇した。
彼等はイオナロードの１キロまでしか入らないと書かれた、誓約書にサインをしているところだった。
『様子見かなぁ？』と、私はフードを被ったままでリーダーのボイルを見る。
『いや、顔を売りに来たんちゃうかサンタさん』とトキニさんは言う。
『そうね。もしも地底生物に出会って退治したら、調査団に参加できるかもって話してたから、売り込みなんじゃない。
このパーティーは、自分たちは金級パーティーなのに、何故【聖なる地】に入れないってチーフとサブチーフに度々ごねてたのよね』
俺は伯爵家の子息で金級ハンターなんだと威張り、常に女性を侍らせて大きな顔をしているリーダーボイルのことが、大嫌いなパトリシアさんの口調は冷たい。
ゲートを通過して、予想通り調査団の少し前を進む【選ばれし勇者】たちを見て、私を抱っこしているサブチーフは大きな溜息を吐いた。
どうやらパトリシアさんと同じことを考えてたみたい。
私たち調査団は、先頭を【最速踏破者】６人が務め、直ぐ後ろにサブチーフと抱っこされた私と魔術師のファーズさんが続く。
次に魔術師チーム４人、続いて鑑定士チーム３人（チーフを含む）、歴史学者チーム２人、地質学者チーム２人、天文学者チーム２人、気象学者チーム２人、工業学者チーム６人（内２人はポーター）、最後尾は魔術師チームに所属している王宮魔術師団の２人だ。合計32人の隊列で進んでいる。
「ん？ 誰か前方で戦闘中みたいだよサブチーフ」
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