凡庸なるパラディオン ～平凡な僕らは、それでも世界を守り抜く～

4章：一時の静養と妖精鍛冶師のお話

3.彼女なりの理屈

「……何よ、ガラクタだなんて言わなくても良いじゃない」

　工房を飛び出した後、自分の部屋に戻っても気分が晴れず。

　私はちょっと寂しい懐を気にしつつ、酒場へと足を運んでいた。

　……またやってしまった、と、我ながら思う。

　思うけれど、仕方がない。だって、工房長が悪いのだ。

　私が誠心誠意、真心込めて作った可愛い槍(こ)を、ポッキリ折ってしまうんだもの。

　そりゃあまあ、工房長の言う事も判らないでも無いけれど、何も折らなくたって良いじゃないか。

「葡萄酒！瓶でお願い！」

「はいはい、自棄酒はほどほどにしてくださいね？」

「……わかってるわよ」

　看板娘に窘められながら、私は葡萄酒をグラスに注ぎ、そのまま軽く飲み干した。

　……頭が少しくらりとするけれど、今はそれくらいが丁度いい。

　この所……と言うよりは、ここに来てからずっと、工房長とはぶつかりっ放しだった。

　私より才能が無いくせに偉そうにして。まあ確かに、鍛冶の腕は確かだと思うけれど……彼より私のほうが、ずっと良い物が打てるのに。

　すごい切れ味の剣とか。凄い頑丈な盾とか、鎧とか。今回打ったあの槍だって、自信作だったのに。

「ん、く……っ、ぷはぁっ」

　酒を煽りながら、息を吐き出す。

　……どうしようかな。あの子供の依頼を口約束とは言え、引き受けてしまったのは私だ。

　工房長はやらせるつもりが無いみたいだけど、私だっていい加減支給品以外の物を作りたい。

　だから、今回のは丁度いいチャンスだと思っていたのに――……

「……工房長の、ばぁか」

　あんな口喧嘩を見せてしまったら、子供の方だって依頼を取り下げたかも知れない。

　そう思うと、陰鬱な気分になってきた。

　私は、私の思うものを自由に作りたいのに。私はいつまで、支給品ばっかり、同じものばっかり打たされるのだろう。

　……ああ、今回の子を作るのは、本当に楽しかったのになぁ。

　装飾だって凝ったし、刀身の鋭さなんて会心の出来だった。まあ、ちょっとバランスが悪かったり耐久性に難があったかも、しれないけど。

　それを、ガラクタ。ガラクタって。私だって、一生懸命作ったのに……

「――あ、居た」

「んー……？」

　つい最近聞いたような。

　でも、あまり聞き慣れない、少し幼気な声に顔を上げる。

「探しましたよ、カミラさん」

　そこに居たのは、今回の依頼を持ってきた――いや、私が強引に受けたのだけれど――少年だった。

　相変わらず、あちこちに巻かれた包帯が痛々しい。

　大方新人パラディオンが、任務で下手をこいて怪我したタイプだろう。

　あんまり強そうに見えないし、何より大分若く見えるもの。

「……なによー、アンタも私にケチつけに来たの？」

「いえ、そういう訳じゃないです。相席してもいいですか？」

　……この少年、意外と図々しいぞ。

　どうせなけなしの金で依頼を出したから、この場は私におごらせようっていう寸法だろう。

　そうはいかない。私だって、なけなしの金で飲みに来ているのだ。

「ふん、アンタが奢ってくれるなら良いわよ」

　そう言いながら、葡萄酒をグラスに注いで煽る。

　どうだ、私はびた一文おごらないぞ。解ったらさっさと帰れ。

「良いですよ。でも、今日だけですからね？」

「……っ！？」

　そう思っていたのに。予想外の答えが返ってきて、私は思わずむせそうになった。

「……言っとくけど、私はまだまだ飲むし、食べるわよ」

「良いですよ、二人ならそこまでしないでしょうし」

　……もしかして、意外と小金持ちだったりするんだろうか、この少年。

　まあ……良いや。少年が良いって言ってるんだし、私としては得なだけだし。

「じゃあ、良いわよ。さっさと座んなさい」

「ええ、では遠慮なく――すみません、僕はエールで」

「あら、ウィルさん。怪我してるんですから、お酒は程々に、ですよ？」

「あはは、気をつけます」

　慣れた様子で注文する少年を見つつ、葡萄酒を口に含む。

　看板娘も少年のことを見知っている様子だし……もしかして常連、なんだろうか。

　……まあ、良いや。どうせ私には関係のないことだもの。

　今回限りだろうし、ありがたく奢ってもらうことにしよう。

　／

「……でさぁ。あのクソジジイ、私に同じモノばーっか作らせんのよ？　じょーだんじゃないわよ！」

「そう、なんですか」

「そうよ！」

　ダン！とグラスの底をテーブルに叩きつける彼女に、苦笑する。

　……さて。カミラさんを見つけて、話す機会を設けるまでは上手く行ったのだけれど。

　奢るのはまあ良いとして、予定外だったのは彼女の酒癖だった。

　葡萄酒を飲んでいるのは彼女がエルフ故なのだろうけれど、水のように飲むものだから、彼女はすっかり泥酔していて。

「だーいたい、支給品？　なんざ、だーれが作ったって同じじゃないのよ！私がぁ、つくりたいのはぁ！もっと、どくそーてきなモノなの！！」

「毒草的？」

「独創的！」

　すっかり口調も怪しくなっており、口から出るのは工房長への文句ばかり。

　話し合い、というよりは、彼女の愚痴を一方的に聞かされるような状況になってしまって。

　でも、まあ、悪いことばかりでもなかった。

　彼女が工房長――と言うよりは、今の職場に対して抱いてる不満が何なのか、大体だけれど聞く事が出来たのだ。

　彼女の不満点は、３つ。

　１つ、才能のある自分が延々と支給品ばかり作らされているのが、気に食わない。

　２つ、工房長が、自分の事を認めず、軽んじているのが気に入らない。

　３つ、折角作った自分の自信作を、叩き折られたのが許せない。

　……まあ、うん。

　聞いている限りでは、1つ目以外は彼女の勘違い――或いは、視点の違いによるものだろう。

　工房長は間違いなく、彼女の事を認めている。才能を認めているからこそ、鍛冶師として大成して欲しいと思い、苦言を呈しているのだ。

　まあ、その苦言が罵詈雑言になっているような気もするから、工房長の方にも問題はあるのだろうけれど。

　そして、今回あの槍を折られたのは……あれが、紛れもない失敗作だったからに、他ならない。

　展示品としてなら良いだろう。あの装飾は凄かったし、あの切れ味も素晴らしかったし。

　でも、僕が注文したのは――と言うより、パラディオンが求めている物は、展示品ではなく実用品なのだ。

　軽くハンマーで叩くだけで折れてしまうような繊細さは、注文からは大きく外れてしまっていると言わざるを得ない。

「……私だって、真面目にやってるのにぃ……どうして、こんな酷いことばっか、するのよぉ……」

　――ただ。

　彼女は彼女なりに、それを真剣に作っていたという事は、はっきりと理解できた。

　問題なのは、それがすべて『自分』へと向かっている事。

　彼女は『自分』が作りたい物を、『自分』が作りたいように作っているが、それは鍛冶師がする事では――少なくとも、パラディオン達に装備品などを作る鍛冶師がやることではない、筈だ。

「……うーん」

「アンタだってぇ……私の槍のこと、褒めてくれたじゃない……」

「まあ、確かに……凄い出来では、あったので」

「でしょぉ？　私の、なぁにが悪いってのよぉ……」

　だが彼女は、それにまるで気付いていないようだった。

　なまじ凄い才能があるのが悪いのだろう。単純に粗悪品を作ったわけでは無いから、何が悪いのかを理解していない。

　逆を言えば、何のために作るのかという明確な指針さえあれば、彼女は間違いなく最高の鍛冶師になる……と思う。多分だけれど。

　となれば、やる事は決まってる。

　どうせ僕の方は時間が空いているのだし――もし彼女に真っ当に一品物(フルオーダー)を作ってもらえたなら、それはきっと仲間達にも喜んでもらえる筈だから。

「ねえ、カミラさん」

「んー……何よぉ……」

「明日、空いてる？」

「……へっ？」

　エールに口を付けつつ、彼女の予定を聞く。

　もし時間が空いているようであれば、ぜひ彼女を連れていきたい場所がある。

　まあ、工房は忙しい時期だと聞いているし、無理ならば仕事の後にでも僕が出向けば良いとは思うのだけれど。

「何、それ……いっちょ前に、デートの誘いのつもりぃ？」

「そうじゃなくて。ちょっと、カミラさんを連れていきたい場所があって」

「……連れていきたい場所？　まあ、別に良いけど。午後からなら多分平気」

「良かった。じゃあ、明日の午後から予定を空けておいて下さいね」

　どうやら彼女も時間はあるらしく、僕は笑顔でそう言うとエールを飲み干した。

　そんな僕に、彼女は少しだけ訝しむような視線を向けて。

「……アンタ、いつもそんな調子なの？」

「いつも……ん、一応、普段よりは礼儀正しくしてるつもりですけど」

「そうじゃなくて……まあ、良いや」

　良く判らない事を言うと、はぁ、とため息を吐き出しながら、残っていた葡萄酒を煽る。

　そして、耳まで酔いで赤くした顔で、意地悪く笑みを浮かべながら、こちらの顔を覗き込み。

「――但し。退屈させたら、その場で帰るからね、私は」

「大丈夫、多分退屈しないと思いますよ」

「そ。ま、楽しみにしといたげるわ」

　そんな挑発的な言葉を口にしながら、彼女は酒場を出ていった。

「……さて、と」

　僕も、頼んだエールを飲み終えると代金を支払い、酒場を後にする。

　……随分と飲まれたなぁ、と思いはしたけれど……まあ、うん。必要経費と思っておこう。