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アリさんは働かない  作者: アリアリア
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アカゴン


 衝撃から立て直し、見つめるアントの眼前に現れたるは二足歩行に到達する以前、未だ野生の本能を色濃く残すホモサピエンスの最小幼生体である、ほとばしる野生、溢れ出る獣性。その相貌に浮かぶのは幼さゆえの残虐さだ。いくら肉体としての完成度は成体に遠く及ばなくとも、そんなものを意に介さない圧倒的なウエイト差、推定体重五千グラムとするのならば、アントの体重五ミリグラム、比較するのもおこがましい質量の暴力の前に、多少の不完全さなぞ、無に帰する。絶体絶命五里霧中!

 その時アントは……。


 喜色満面、ガチッと不敵に大顎鳴らす!

 ああ、ああ、確かにピンチだ。次の瞬間に死んでもおかしくない。しかし、長年(一年)生き抜いたアント界、この程度のピンチは日常よ! 俺なら必ず切り抜けられる! 焦るな、慌てるな、乱れるな。アントがこの状況を脱する武器はたった三つしかないのだから!


 まず第一に状況を理解し思考しろ、そこがすべての始まりだ。眼前の敵を認識し、理解しろ。脅威度は最大、一撃が外れてもなお、アントへの興味を失っておらず、再度アントを捕獲せんと、致死の二撃目に移行していると推定される。状況は把握した、ならば次だ、勝利条件を設定しよう。アントの肉体構造では対象の無力化は困難、対象の圧倒的物量を前にアントの力は及ばない。故に勝利条件はただ一つ、いかに無傷で逃げ切るかだ!


 勝負は一瞬刹那である、背を向け逃走するのは愚の骨頂。あまりに違いすぎるリーチ差で、あっという間に詰められ、潰される。ならば死中に活を狙うのみ、攻撃の隙、起死回生の瞬間を! 可能な限り全方位、瞬時に動けるように身構える!


「だ~!」


 人語でさえない、奇声を発しながら、振り下ろされる巨碗は暴力の化身、たとえこの場に数千のアントが味方していようとも、まともに喰らえばひとたまりもないだろう。だがその動きはあまりに鈍重、不完全な神経伝達回路と筋組織、そこにアントの勝機がある!


 対象は四足歩行、前足と化した片腕を振りかぶる。ただそれだけの動作で暴風が巻き起こり、アントの触覚を揺さぶっていく。次の一瞬で振り下ろされるであろう一撃、その破壊力にさしものアントも恐怖する……!


「あ~!」


 満面の笑みを携えて、四足歩行型ホモサピエンス、残虐性と無邪気さを同時に発露し、蹂躙する。眼前にある尊いアントの命を歯牙にもかけない。命を尊いという概念を理解するには幼すぎる。……だからアントは許すよ、キミのこと。アントの体は小さくとも、心は海より大きいのだから!

 ……まぁ、どうせ俺は死なないしね、大人のアントの余裕だよ。うんうん、よく見ると可愛い顔してるよ、このヒューマン。老獪なロンリーアントの真髄を教えてあげるよ!


 そして、時が止まる。より厳密に述べるなら、止まったかのようにゆるやかに。そう、これがアントとヒューマンの決定的な種族の壁だ! さあ、ここで一つ問いかけよう。何故ヒューマンは昆虫ここではハエとしようを簡単に捉えることが出来ないのかと。空を立体的に飛び回るから? 違う。単純に素早いから? いや、違う。すべての答えは瞳にある! 数百にも及ぶ複眼よりなされる動体視力、たとえ弾丸であろうとも、一切合切捉えきる!


 アントのものはハエに比べれば幾分劣る。しかし、ヒューマンの動作を見切る程度は造作もない。振り下ろされる腕から着地点を予測し、先手を打つ! 残る武器はあと一つ。最後にして最大の、アントにとっての一番の武器だ!


 複眼より受け取った視覚情報を生体電流にのせ、身体に分布する三つの脳へ伝達し、勝利条件を達成する最適解を叩き出し、アントの全身を駆動する。ヒューマンが知覚し、認識するよりもなお早く、アントの体は動き出す!


 極小であるがゆえの利、小さいがゆえの奇跡、生体電流の速度はアントもホモ・サピエンスも変わらない。ならば当然小さいほうが『速い』んだ!

 アントの全身に命令を送るプロセスは最小、ヒューマンの一手を最大とするならば、腕を振り下ろし終わるまでに、アントがいくつ考えて、アントが何回動けると思う? そこが勝機、刹那を読みきり打ち勝つのだ! ……ちなみにアントは教育テレビでこれを知ったよ。見ててよかったN○K! 知識はやっぱり武器だよね。ほめてほめて、すごいでしょう!


 ドゴォッと、地面に巨碗はたたきつけられ、アントの触覚はガンガンギンギンと、響く響く。しかしアントは勝ち取った、生存という結果を勝ち取った! 躱してしまえばこっちのものよ。瞬時に腕に飛び乗って、己が最速で駆け上る。目指す目指す、ホモサピエンスの背中へと!

 鈍重な動作では駆け上がるアントを捉えようにも捕まえられず、無事に肩を通りぬけ背面へ。アントを探して首を左右前後に動かす振動が、六本足を通じて伝わってくる。やーいやーい、ばっかでぇ、鬼さんこちら、顎なる方へ~。ガッチガチと大顎鳴らし、悠々自適に進んでく。


 そのまま背中からズボンに移動し、大脱出。未だアントを探しまわる、ホモサピエンスを置き去りに。チビヒューマンのバラ組へ、まっすぐ突撃侵入成功! 自然界の勝利とは敵を倒すことにあらず。いかに無傷で生き残り、面白おかしく生きるかだ!

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