揺らぐ天秤（前半）
第6章：揺らぐ天秤（前半）
その一文を目にした瞬間、オフィスを包む喧騒が、まるで水中に沈んだかのように遠のいた。
『来週末、ちょっと話せるかな。電話でもいいけど、できれば直接話したい』
スマートフォンを握る指先から、体温が急速に失われていく。
「直接話したい」。
それは、二人の関係において「終わり」を告げる時の定型句であり、同時に、この二年間積み上げてきたものを一瞬で灰にするための、最も冷酷な宣告だった。
紗季は、震える手でスマートフォンをデスクの引き出しに隠した。まるで、見なければその現実が消えてくれるとでもいうように。けれど、網膜に焼き付いた文字は、目を閉じても消えてはくれない。
（「話したい」って、何を？ 何の話をするの、拓真……）
心の中の問いかけは、答えのない迷路へと彼女を誘い込む。
仕事のメールを打とうとしても、指が動かない。視線が画面上の文字を滑り、意味をなさない記号の羅列に変わっていく。
憶測という名の毒が、じわじわと全身に回っていく。
別れ話だろうか。やはり、仙台に誰か好きな人ができたのか。それとも、私の「重さ」に耐えかねて、ついに逃げ出す決心を固めたのか。
……あるいは。
ほんのわずかな、砂粒ほどの可能性として、プロポーズの可能性はないだろうか。
「ずっと待たせてごめん。こっちに来てくれないか」
そんな奇跡のような言葉を期待する自分が、どこかにいる。けれど、昨夜の未読無視や、仙台でのあの冷たい態度を思い返せば、それがどれほど愚かな希望であるかは、誰よりも自分自身がよくわかっていた。
火曜日、水曜日、木曜日。
カレンダーの数字が、絞首台への階段のように増えていく。
紗季は、自分が自分でいられなくなる感覚に陥っていた。
食事は砂を噛むような味がし、夜は三時間おきに目を覚ます。その度にスマートフォンを手に取り、拓真からの追伸がないかを確認しては、絶望して枕を濡らす。
「紗季さん、その資料、昨日お渡ししたやつですけど……」
不意に横から声をかけられ、紗季は椅子から落ちそうなほど跳ねた。
立っていたのは、チームの後輩だ。
「あ、ごめん。……ええと、何だっけ」
「……大丈夫ですか？ 顔色、真っ青ですよ。昨日も遅くまで残ってましたよね」
「大丈夫。ちょっと寝不足なだけだから」
無理に作った笑顔が、引き攣っているのが自分でもわかる。
その様子を、少し離れた席から航平が見つめていた。
航平は、彼女の異変に気づかないはずがなかった。
月曜日のあの給湯室での会話の後、紗季が拓真からの連絡を受け、一瞬にして魂が抜けたような顔になったのを見ていたから。
けれど、航平はあえて近づかなかった。
今、自分が「大丈夫ですか？」と優しく声をかければ、彼女は間違いなく壊れてしまう。無理に張り詰めている糸を、自分の不用意な優しさが切ってしまうことを、彼は本能的に理解していた。
彼はただ、遠くから彼女を見守った。
彼女がミスをして上司に叱責されそうになれば、さりげなくフォローの資料を差し込み、彼女が昼食も取らずにデスクに噛み付いていれば、彼女が席を立った隙にそっと栄養ドリンクを置いておく。
決して声をかけず、視線も合わせない。
それが、今の彼にできる、最大かつ唯一の「愛」の形だった。
金曜日の夜。
ついに、運命の週末が幕を開けようとしていた。
オフィスビルを出ると、冷たい夜風が彼女のコートを揺らす。
東京駅へ向かうべきか。それとも、彼からの電話を待つべきか。
拓真のメッセージには「できれば直接話したい」とあった。それはつまり、自分が仙台に来ることを期待しているのか、あるいは彼が東京に来るつもりなのか。
そんな細かい確認さえ、今の紗季には怖くてできなかった。
ワンルームの自室に帰り、彼女は真っ暗な部屋で一人、膝を抱えた。
（ねえ、拓真。どうして直接なの？）
（電話じゃダメなの？ 終わらせるなら、もっと早く言ってほしかった。この一週間、私がどんな思いで過ごしたか、あなたは知らないでしょ）
暗闇の中で、二十八歳の自分という存在が、どこまでも希薄になっていく。
もし、このまま拓真を失ったら。
私のこの二年間は何だったのか。私はまた、新しい誰かを探し、一から自分を説明し、未来を繋ごうとしなければならないのか。
航平の顔が浮かぶ。
彼の優しさに逃げ込めば、この苦しみから解放されるのだろうか。
……けれど、それはできない。
こんなに拓真のことで頭がいっぱいで、ボロボロになっている状態で、航平の真っ直ぐな瞳を見ることはできない。
それは、自分を愛してくれた過去への裏切りであり、今自分を案じてくれている航平への冒涜だ。
二十八歳。
世間では「まだ若い」と言われるけれど、自分にとっては「もう遅い」と感じる年齢。
選択肢が狭まり、失敗が許されなくなり、誰かの「正解」に合わせて生きることに疲れてしまった。
紗季は、充電器に繋がれたスマートフォンを見つめた。
通知は――ない。
明日の土曜日。
私は、どちらに向かって歩き出すのだろう。
彼女は、一度も開かなかったカーテンの隙間から、夜の街を眺めた。
遠くで光るビルの明かりが、誰かの幸せな生活を象徴しているようで、彼女は静かに、けれど激しく、声を殺して泣いた。
砂時計の最後の一粒。
それが落ちる瞬間、私はきっと、私ではなくなる。
そんな予感だけが、冷たい部屋の空気に溶けていった。
