序幕 帝国の沈黙
ヴァル＝カイゼン帝国ー
帝都ヴェイルフォルム／枢密院・前室
扉は二重だった。
一枚目は礼で閉じ、二枚目は沈黙で閉じる。
封蝋の匂いが残る前室に、灯りは少ない。
机上に並ぶのは勝利の報告ではなく、
勝利の“後始末”だけ。
大宰相マクシムは、封蝋の残る束の角を揃えた。
紙を整える所作で、場の温度まで整える男だ。
向かいの影は、ほとんど動かない。
監察総監カッシウス。
帝国の“目”であり、同時に“線”でもある。
――表向き、この国にあるのは「監督府」だ。
“監督”という便利な言葉で、
他国の現場にも口を出せる。
責任は取らない。枠だけを置く。
だが、それは外へ出す呼び名。
内部で“本当の名”を知る者は少ない。
監督ではない。“監察”だ。
監察は、対象の「正しさ」を問わない。
ただ、逸脱を数え、痕跡を残し、必要なら“消す”。
カッシウスの机に置かれている紙は、
いつも少ない。
少ないほど、機密だ。
そして機密ほど、国を動かす。
マクシムが一枚、文書の写しを差し出した。
王国へ返す返答案――否ではなく、
確認として書かれている。
カッシウスは、視線だけで読んだ。
「……動ける者が動く形にする」
声は低い。命令ではない。
“決めた”という事実だけが落ちる。
前室の奥。
姿を見せない気配が、ひとつ。
言葉は短い。
「要点だけ」
マクシムは、頷いた。
「勝利は終わりました」
「ですが――“余韻”が、想定より目立ちます」
カッシウスが封蝋へ指先を置く。
帝国の印ではない。帝国の“中”だけを通る印。
「目立てば、騒ぎになる」
「騒げば、王国は“自発的に”触る」
言葉の端に、わずかな冷笑が混じる。
否定ではない。起こる手順の確認だ。
「なら、枠を置く」
「静かなまま」
それだけで、決定は完了する。
扉の向こうへ、勝利の歓声は届かない。
