第13話 黒い悪魔と、過剰防衛という名の焦土作戦
平和とは、実に脆いバランスの上に成り立っている概念だ。
例えば、淹れたてのコーヒーの香り、午後の柔らかな日差し、そして読みかけの文庫本。
これらが生み出す至福の時間は、たった一つの「黒い影」によって、瞬時にして阿鼻叫喚の地獄へと変貌する。
時刻は午後二時。
俺がカウンターの汚れを拭いていた時のことだ。
視界の端を、黒い物体が高速で横切った。
カサカサ、という生理的嫌悪感を直接刺激する足音と共に。
「……ッ！」
俺は凍りついた。
奴だ。Ｇだ。
異世界に来てまで、あの忌まわしき「黒い悪魔」に遭遇するとは。しかも、こちらの世界のＧは栄養価が高いのか、前世の記憶にあるそれよりも一回りはデカく、甲殻がミスリルのように黒光りしている。
俺は深呼吸をし、震える手で近くにあった古新聞を丸めた。
大丈夫だ。俺は元サラリーマン。幾度となく奴らとの死闘を潜り抜けてきた。
静かに、確実に、新聞紙で叩き潰す――
「どうしたケンヤ！ 殺気を感じるぞ！」
俺が間合いを詰めた瞬間、背後からアルドの怒声が響いた。
バカ野郎、大きな声を出すな。奴が気づくだろうが。
「シッ！ 静かにしろアルド。そこに……『侵入者』がいる」
「なんだと！？ 敵襲か！」
アルドが過剰に反応し、背中の大剣を引き抜いた。
狭いカウンターの中で、全長２メートルの鉄塊を振り回すな。
「いたぞ！ あそこだ！」
アルドがＧを目視した瞬間、彼の目が戦士の色に変わった。
「速え……！ あの動き、ただの斥候じゃねえ！ 『影の暗殺者』クラスか！」
「ただのゴキブリだ！ 新聞紙でいい、新聞紙を貸せ！」
「甘いぜケンヤ！ あいつの甲殻を見てみろ！ 俺の剣すら弾き返しそうな輝きだ！ ならば……叩き潰す！！」
ドゴォォォォン！！
アルドが大剣を床に叩きつけた。
Ｇがいた場所を中心に、床板が爆散し、カウンターが衝撃で跳ね上がる。
俺のコーヒーカップが宙を舞い、粉々に砕け散った。
「やったか！？」
「やってない！ お前がやったのは床のリフォーム（破壊）だけだ！」
煙の中から、Ｇが無傷で飛び出し、壁を這い上がっていく。速い。さらに加速している。
「……チッ。逃がさんぞ」
次に動いたのはヴァネッサだ。
彼女は紫色の炎を指先に宿し、ニヤリと笑った。
「店長、下がっていろ。物理が当たらぬなら、広範囲殲滅魔法で焼き尽くすのみ」
「待て！ 壁に向かって火を放つな！ 木造建築だぞ！」
「問題ない。奴を灰にした後、消火すればいい」
「その時には店も灰になってるんだよ！」
ズドォォン！！
ヴァネッサの手から放たれた『地獄の業火』が、壁一面を舐め尽くす。
壁紙が燃え、ポスターが炭化し、Ｇは――炎の中を悠々と駆け抜けて天井へと移動した。
「バカな……！？ 私の魔界の炎を耐え切っただと！？」
「耐えたんじゃない、避けたんだよ！ あいつの回避能力を舐めるな！」
天井に張り付いたＧは、触角をピクリと動かし、こちらを嘲笑うかのように見下ろしている。
まずい。このままではアルドとヴァネッサが店を解体しかねない。
「……（スッ）」
そこへ、ミアが静かに歩み出た。
彼女はサングラスを装着し、杖を天井に向けた。
あいつだ。あいつだけが頼りだ。ミアなら、空間魔法でＧだけを外に転移させてくれるはず――
「……（ロックオン）」
ミアの杖の先に、極小のブラックホールのような黒い球体が生成される。
「おいミア？ なんで重力魔法の詠唱に入ってるんだ？」
「……（圧殺）」
「やめろ！ 天井にブラックホールを作ったら、店ごと押し潰される！」
キュイイイイイ……！
空間が歪む。天井の板がメキメキと音を立てて剥がれ、Ｇごと黒い球体に吸い込まれそうになる。
だが、Ｇはその吸引力さえも利用し、加速をつけて俺の顔面めがけて飛んできた。
「ひぃっ！？」
俺が腰を抜かした、その瞬間。
「うおおおお！ 隙ありぃぃぃ！！」
「死ねぇぇぇ！！」
アルドの大剣と、ヴァネッサの短剣が、俺の目の前（鼻先数センチ）で交差した。
キィィィィン！！
金属音が鼓膜を劈く。
二人の攻撃は、Ｇを捉えたのか？
いや、違う。二人の武器が衝突した衝撃波で、俺の前髪が数本切り飛ばされただけだ。
Ｇは？
見ると、開けっ放しの窓から、悠々と外へ飛び去っていく黒い影が見えた。
「……逃げられたか」
「チッ……強敵だったな」
「……（完全敗北）」
三人が悔しそうに武器を収める。
その背後には、穴だらけの床、焦げた壁、歪んだ天井、そして腰を抜かして失禁寸前の店主（俺）が残された。
俺は震える手で、無意味になった丸めた新聞紙を握りしめた。
「……お前ら」
「ん？ なんだケンヤ、礼ならいいぞ」
「出ていけぇぇぇぇぇ！！！」
俺の絶叫が、半壊した店内に木霊した。
結論。
害虫駆除において最も重要なのは、殺虫剤の性能ではない。
「バカを店に入れないこと」。
これこそが、被害を最小限に抑える唯一の真理である。
