【完結】咎人とアズライト〜国を捨てた魔法士は、記憶を失う転生者と旅をする〜

第七章 少女たちと精霊

93話 水面の旋律

「掴まったわよ！」

　エレナの声が響く。彼女は暴れる湖の主――巨大な水竜の背中に飛び乗り、鱗の隙間に食い込んだ黒い茨を両手で掴んでいた。

　主が苦痛に身をよじり、激しく湖面を叩く。水しぶきが嵐のように舞い上がり、エレナを振り落とそうとする。

「きゃっ……！」

「離さないで、コレット！　あの子の痛みを抑えて！」

　エレナが叫ぶ。その足――金属製のレガースが、主の背中にしっかりと踏ん張っている。

　揺れるたびにスカートが花のように開き、金色の髪が水に濡れて輝く。

「はいっ！」

　コレットは岸辺でアズライトの栞を掲げ続けた。青い光が主を包み込む。

　カインに教わった「現象への干渉」。

　セレーナに教わった「魔力の循環」。

　その二つを組み合わせ、主の中で暴走する穢れたマナを、自分の清浄なマナで洗い流すイメージ。

（痛いの、飛んでいけ……！）

　祈りではない。明確な意思を持った術式。光の波紋が主の巨体を包み込み、強張っていた筋肉を弛緩させる。

「グゥ……」

　主の動きが一瞬、止まった。

「今よ！」

　エレナが全身に魔力をみなぎらせる。強化された筋力で、黒い茨を一気に引き抜く。

「ええええいッ！！」

　バキバキバキッ！

　不快な音を立てて、茨が根元から引き抜かれた。同時に、傷口から黒い霧が噴き出す。

「消えなさい！」

　エレナは引き抜いた茨を空中に放り投げ、回し蹴りを叩き込んだ。

　足先に纏った風の精霊魔法が炸裂し、茨を粉々に粉砕する。

　黒い霧は光の粒子に浄化され、湖へと溶けていった。

「グルルルゥ……」

　主が長く、安らかな鳴き声を上げた。

　すると、濁っていた湖の水が一瞬にして澄み渡り、エメラルドグリーンの輝きを取り戻した。

　水面から無数の光の泡が立ち昇り、空中で弾けて音楽を奏でる。ポロロン、シャララン……。

　それは、森全体を祝福するような、美しい水の旋律だった。

「きれい」

　コレットが見惚れていると、主が静かに岸辺へと近づいてきた。

　その大きな瞳が、コレットとエレナを優しく見つめている。

　主は頭を下げ、コレットの目の前に「何か」を吐き出した。

　それは、透き通るような水色の宝石だった。

『ありがとう、小さき導き手よ』

　頭の中に、直接声が響いた気がした。

「これ……くれるの？」

　コレットが宝石を手に取ると、ひやりとして、でもとても温かい力が流れ込んでくる。

『水の精霊石』。

　持っているだけで水属性の魔法を強化し、水難除けのお守りにもなる秘宝だ。

『そして、勇ましき舞姫よ。その強き足に祝福を』

　主がエレナの方を向き、鼻先で彼女のレガースに触れた。

　瞬間、レガースが水色の光を帯び、さらに軽く、強固な質感へと変化した。

「ふふ。素敵なプレゼントをありがとう」

　エレナは主の鼻先を撫でて微笑んだ。

　主は満足げに身を翻し、湖の底へと帰っていった。

「やったわね、コレット」

「はい、先輩」

　二人は顔を見合わせ、またハイタッチをした。今度は水しぶき付きだ。

　　　　　　　　　　◇

　湖畔の木陰。

　エレナが優雅にティーカップを傾ける。ルビィがどこからか持ってきた「星の雫の紅茶」と、ぷるぷるしたゼリーの実。戦いの後のティータイムだ。

「ふぅ……。一仕事終えた後のお茶は格別ね」

「とっても落ち着きますぅ……」

　コレットが天を見上げながら息を吐く。

「ふふ、なんだか、コレット、お兄ちゃんみたい」

「えっ？　お兄ちゃんって、先輩の？」

「ええ。お兄ちゃんもよくそうやっているから」

　エレナは遠い目をした。

「あの人、剣の腕は超一流なんだけど、性格にちょっと問題があってね……。いつも飄々としていて。ま、肝心な時にはいつも助けに来てくれるから、結局のところ頼りにはなるんだけどね」

「あ、それ分かります！」

　コレットが身を乗り出した。

「カインさんもそうです！　無愛想で、すぐ『面倒だ』って言うし……でも、ここぞという時は必ず助けてくれるんです」

「あら、似たもの同士ね？」

　二人はクスクスと笑い合った。

「早く会えるといいわね」

　コレットは、ハッとした。

　ここでの時間は、どこか現実味がなくて、夢を体験しているかのようで、でもそれでも少しだけ楽しくて。

　ふと、自分がここに来た真意を、コレットはまだ知らない気がした。

「……ねえ、ルビィちゃん」

　コレットは、空中で紅茶の湯気を吸い込んでいる精霊に声をかけた。

「そろそろ本当のことを教えてくれないかな？　どうして、私と先輩を選んだの？」

　ルビィはピクリと動きを止め、パタパタと羽ばたいてコレットの目の前に来た。その光る瞳（のような模様）が、真剣な色を帯びる。

『……そうね。もう隠す必要もないわね』

　ルビィは二人を見回した。

『エレナを選んだのは、あなたが精霊に近い存在だからよ。その体には、かつてあなたの命を救った微精霊が融合してる。だから、この森の濃度にも耐えられるし、私たちと言葉が通じるの』

「……やっぱり、そうだったのね」

　エレナは自分の手を見つめ、納得したように頷いた。

『そして、コレット。あなたを選んだのは……魂の色よ』

「色？」

『ええ。異界の魂だから、というだけじゃないわ。あなたの魂は……とても綺麗なの』

「異界から来たこと、どうして知ってるの？」

『見ればわかるの。私たちはそういう存在だから』

　ルビィはコレットの頬に、そっと体を寄せた。温かい光が伝わってくる。

『誰かを救いたい、守りたいっていう純粋な願い。それが、そのアズライトの栞を通して、すごく澄んだ「青色」になってあなたの中で輝いてる。……私、その光が大好きなの』

「大好き……？」

『うん。ずっと見ていたいって思ったの。だから、こうして案内してあげてるってわけ！』

　ルビィは照れくさそうに光を明滅させ、コレットの肩に止まった。

　純粋な好意。気まぐれな精霊が、一人の少女に興味を持った証。

　彼女はまだ何かを隠している気がする。でも騙されているような感覚ではない。

「……ありがとう、ルビィちゃん。私の方こそ、ルビィちゃんのその身体の光、好きだよ」

　コレットはルビィを優しく撫でた。

　小さくて温かい、新しい友達。カインに貰った栞と、この小さな精霊。二つの純粋な青い光が、コレットの心を満たしていく。

「さあ、休息もとったし、行きましょう。次のエリアは『歌う洞窟』よ」

「そこを抜ければ、大樹まではもうすぐだわ」

「はい！」