【完結】咎人とアズライト〜国を捨てた魔法士は、記憶を失う転生者と旅をする〜

第四章 魂の追求者

71話 行ってらっしゃい

「……行こう」

　カインはガリレオから視線を外し、部屋の中央にあるコンソールへと向かった。

　そこには、ガリレオが解析しようとしていた『大賢者のオリジナルデータ』が残されているはずだ。

「これか」

　古びた石板と、それを解析した膨大な羊皮紙の束。

　そこには、大賢者が提唱した「魂の構造」と、ジークが残したと思われる「追記」が記されていた。

『還流を止めるには、新たな記憶を楔として打ち込むしかない』

『だが、それは一時しのぎだ。根本的な解決には、魂の源流（オリジン）に触れる必要がある』

「……源流」

　カインは羊皮紙を束ね、懐にしまった。

　ジークは、ここからさらに先へ進んだのだ。魂の源流。

　転生者たちがやってきた場所、あるいは還っていく場所。

　それを探すために、彼は旅を続けている。

「目的は達した。帰るぞ」

　カインは短く告げ、背を向けた。

　これ以上、ここに用はない。

　だが、ガリレオが残した言葉と、ジークの記録は、カインたちに新たな道を示していた。

『還流』と『源流』。

　その言葉の意味を、カインたちは後に知ることになる。

「うん！　お腹ペコペコだよ〜。肉食いたい。肉」

「今日の夕飯はなんだろうねリザちゃん」

　リザとコレットが駆け寄ってくる。

　最高に誇らしげな笑顔が二つ咲き誇る。

　　　　　　　　　　◇

　朝日が昇る頃、三人は研究所（いえ）へ戻った。

　玄関の扉を開けると、そこには仁王立ちしたセレーナと、心配そうなヴィクターが待っていた。

「……遅い」

　セレーナが腕を組み、不機嫌そうに告げた。

　だが、その瞳は三人の無事を確認し、安堵に揺れている。

「これでも急いだ方だ。それと、土産だ」

　カインは懐から、第零区画で回収した羊皮紙の束と、古代文字が刻まれた石板の一部をテーブルに広げた。

　ガリレオが隠し持っていた、大賢者のオリジナルデータだ。

「これは……！」

　ヴィクターが飛びついた。

　眼鏡を光らせ、震える手で石板を撫で回す。

「失われたと思われていた『魂の構造論』の原本……。それに、この書き込みはジーク君のものですね」

　ヴィクターは食い入るように解読を始めた。

　リビングに静寂が落ちる。

　コレットはリザと共にソファに沈み込み、泥のように眠ってしまった。

　緊張の糸が切れたのだろう。

　カインはコーヒーを啜りながら、窓の外を眺めていた。

　一刻ほどが過ぎた。

　ヴィクターが顔を上げ、重々しく口を開いた。

「……分かりました。ジーク君が目指した場所が」

「どこだ？」

「『最果ての岬』。この大陸の北端、常に嵐が吹き荒れる未踏の地です」

　ヴィクターは地図を広げ、北の端を指差した。

「この石板には、魂が巡る『海流』の記述があります。全ての魂はそこから来て、そこへ還る。転生者がこの世界に現れる際の『入り口』であり、記憶が還っていく『出口』でもある場所」

「源流、か」

　カインは呟いた。

　ジークのメモにあった言葉。還流を止めるには、源流に触れる必要がある。

「さらに、興味深い記述があります」

　ヴィクターは石板の隅を指した。

「ここには、『境界を越えるための船』と、『それを守る試練』について記されています。もしコレットさんの記憶が何処かへ送られているのなら、その場所へ物理的に干渉する手段が、そこにあるかもしれません」

　希望であり、同時に最大の難所。だが、行くしかない。

「準備ができ次第、発つ」

　カインは地図を見つめ、決断した。

「待て」

　セレーナが口を挟んだ。

　彼女は眠っているコレットたちを一瞥し、声を潜めた。

「カイン。お前、本当に行く気か？　『最果ての岬』だぞ。生きて帰った者のいない魔境だ。今のコレットたちを連れて行くには危険すぎる」

「……置いていけと言うのか」

「そうだ。ここに置いていけば、私が守ってやる。記憶が消えたとしても、幸せに暮らせるように面倒を見てやる」

　セレーナは真剣だった。

　彼女なりの優しさだ。

　危険な旅に連れ回すより、安全な場所で穏やかな余生を送らせる方が、コレットのためかもしれない。

　カインは沈黙した。

　そして、眠るコレットの寝顔を見た。

　安らかな顔。

　だが、その手は無意識に胸元のアズライトの栞を握りしめている。

　忘れたくない、と抗うように。

「……断る」

　カインは静かに言った。

「あいつは選んだ。最後まで足掻くと決めたんだ。俺がそれを奪う権利はない」

「……頑固者が」

　セレーナは溜息を吐き、肩をすくめた。

「なら、これを持っていけ」

　セレーナは懐から、一冊の手帳を取り出した。

　彼女が独自にまとめた、魔力制御の応用理論と、医療魔法のレシピがびっしりと書き込まれている。

「私の秘伝だ。移動中にコレットに叩き込んでやれ。……向こうに着く頃には、一人前の魔女にしておくんだな」

「ああ。善処する」

　カインは手帳を受け取った。

　ずしりと重い。そこには、戦友からの信頼と期待が詰まっていた。

　　　　　　　　　　◇

　数日後。

　カインたちは学術都市の北門に立っていた。

　見送りはない。別れは前夜に済ませた。湿っぽいのは互いに柄ではないからだ。

「行くぞ」

「はい！」

「おー！！」

　コレットとリザが元気に返事をする。

　二人の装備は一新されていた。セレーナが見繕った、対環境用の魔導コート。

　そしてコレットの胸元には、青く輝くアズライトの栞。

　歩き出す直前、コレットは一度だけ立ち止まり、振り返った。

　視線の先にあるのは、丘の上に建つセレーナの研究所（いえ）。

　彼女はその窓を真っ直ぐ見つめ、深く、深く頭を下げた。

　言葉はない。だが、その姿勢だけで十分だった。

　感謝と、再会の誓い。

　カインは何も言わず、前を向いた。

　目指すは北。最果ての地。

　咎人と二人の少女は、荒野へと足を踏み出した。

　　　　　　　　　　◇

　研究所の二階。

　カーテンの隙間から、遠ざかる三つの影を見つめるセレーナの姿があった。

「……行っちゃったね」

　背後から、ヴィクターが声をかけた。

「今ならまだ、彼らに追いつけるよ？　いいのかい？　追わなくて。キミが共に行きたいのなら、行くべきだよ」

　セレーナは振り返らない。

　窓ガラスに映る自分の顔は、いつもの強気な魔女の顔ではなかった。

「……いいの……」

　ポツリと、呟く。その声は震えていた。

「あの子は……私がいなくても、もうカインと肩を並べて戦えるから。ただ……ただ少し、寂しいだけ」

　セレーナは振り返り、ヴィクターの胸に顔を埋めた。

　その瞳から、透明な雫が溢れる。

　師として、友として、そして姉のような気持ちで愛した少女との別れ。

「……君は本当に、愛情深い人だ」

　ヴィクターは微笑み、セレーナの赤い髪を優しく撫でた。

「……また、会いたい」

　セレーナは鼻をすすり、顔を上げた。

「次会うときは……きっと、私よりも凄い魔女になってる気がする。……ううん、あの子なら、きっとそうなれるって思うんだ」

　涙で濡れた瞳が、誇らしげに輝く。

「だって……私の一番弟子だもん！」

　セレーナが屈託のない笑顔を見せる。

「そうだね。君が認めた弟子だ」

　ヴィクターが頷いた時、廊下からバタバタという足音が響いた。

「ママー！！」

　勢いよく扉が開き、アイシャが飛び込んでくる。

　そして、抱き合っている両親を見て、ニヤニヤと笑った。

「あー。ママまたパパとイチャイチャしてるー」

「……ッ！　こら、アイシャ！」

　セレーナは慌ててヴィクターから離れ、涙を拭った。

　咳払いをして、笑みを浮かべる。

「ふふ。おはよ、アイシャ」

「あれ？　しゃべり方いつものに戻ったの？」

　アイシャが首を傾げる。

　セレーナは屈み込み、娘を抱き上げた。

「ふふ。そっ。それとも、アイシャはやっぱり、強いママの方がいいか？」

「ううん！　どっちも好きだけど、やっぱりそっちの可愛いママが好き！」

　アイシャが抱きつき、セレーナの首に頬擦りする。

　セレーナは愛おしそうに目を細め、アイシャの頬にキスをした。

「……よし！　朝ごはんにしよっか！　ママ、頑張ってパンケーキ作っちゃうぞ！」

「ママが作ると黒焦げで苦いからパパやってー」

「えー……」

　あんぐりと口を開けるセレーナをよそ目に、アイシャがヴィクターの手を引いてキッチンへ行く。

　セレーナは窓の外を一瞥した。

　もう、カインたちの姿は見えない。

　だが、その空はどこまでも続いている。

（コレット……行ってらっしゃい）

　心の中で呟き、紅蓮の魔女は日常へと戻っていった。