【完結】咎人とアズライト〜国を捨てた魔法士は、記憶を失う転生者と旅をする〜

第四章 魂の追求者

61話 欠落する過去

　地下でカインたちが闇に触れている頃、地上のセレーナの自宅にある研究所では静かな時間が流れていた。

　訓練場。

　コレットは、セレーナの指導の下、魔力循環のトレーニングを行っていた。

「いいぞ。マナの流れがスムーズになってきた」

　セレーナが腕を組み、満足げに頷く。

　コレットの指先で、青い光が複雑な図形を描いている。ただ放出するだけではない。

　意図した形に留め、維持する。

　カインの「抑える」技術と、セレーナの「回す」技術。

　その両方を吸収し、コレットの才能は急速に開花していた。

「……ふぅ」

　コレットは光を消し、額の汗を拭った。

　心地よい疲労感。

　以前なら、これだけの魔力を扱えばすぐに息が上がっていたが、今は体の芯が熱くなる程度だ。

「休憩だ。茶でも飲むか」

「はい！　ありがとうございます、先生」

　二人はベンチに腰掛け、冷たいハーブティーを口にした。

　コレットは胸元の栞をそっと撫でた。

　それは、彼女が「魔獣を呼ぶ呪われた子」から、「人を守れる魔法士」へと成長しつつある証だった。

「……ねえ、師匠」

「なんだ」

「私、強くなれてますか？　カインさんやリザちゃんの役に、立ててますか？」

　不安げな問いに、セレーナは鼻で笑った。

「愚問だな。お前がいなきゃ、あの時アトスを救うことはできなかった。……自信を持て。お前はもう、ただの足手まといじゃない」

「……えへへ」

　コレットは嬉しそうに笑った。

　褒められるのが嬉しい。自分の存在を認めてもらえるのが嬉しい。

　こんなに幸せな気持ちになれるなら、辛い過去なんて忘れてしまってもいいのかもしれない。

　ふと、そう思った瞬間だった。

　ドクン。

　心臓が、嫌な音を立てた。視界が白く明滅する。

「……っ？」

　目眩かと思った。

　だが、違う。体ではない。

　頭の中のどこか、深い部分がごっそりと抜け落ちる感覚。

　コレットは反射的に、自分の「核」を確認しようとした。

　――前世の記憶。

　優しかった……誰か。

　そうだ、私には家族がいたはず。

　父様と、母様と……それから……。

（……あれ？）

　思い出せない。

　顔も、名前も、もうずっと前に消えてしまった。でも、確かに「いた」はずなのだ。

　私を可愛がってくれた誰かが。

　私と一緒に笑い合っていた、大切な誰かが。

（兄……？　妹……？）

　単語としては出てくる。

　けれど、その実感が伴わない。

　本当にいたのだろうか？

　私が勝手に作り出した妄想だったのではないか？

「家族がいた」という事実さえも、霧の向こうに溶けていく。

「……嘘」

　コレットの手から、カップが滑り落ちた。ガシャン、と陶器が砕ける音が響く。

「おい、どうした！？」

　コレットはガタガタと震えながら、自分の頭を抱えた。

「消えた……消えちゃった……」

「おい……しっかりしろ！」

「私……家族がいたはずなんです。父様と母様以外にも、大切な人が……。でも、分からないんです。本当にいたのか、どんな人だったのか……存在したことさえ、思い出せない……！」

　自分が自分でなくなっていく感覚に陥る恐怖。

　大切な思い出が、根こそぎ奪われていく喪失感。

　私という人間を形作っていた土台が崩れ、底なしの穴に落ちていくような浮遊感。

「嫌だ……嫌だ嫌だ！　忘れたくない！　私、私は……ッ！」

　パニックになり、魔力が暴走しかける。

　アズライトの栞が赤く点滅し始めた。

「落ち着け！　呑まれるな！」

　セレーナがコレットを強く抱きしめた。

　温かい体温。

　薬品と、微かな残り香。

　それは、今のコレットが知っている「現実」の匂いだった。

「深呼吸しろ。私は誰だ？」

「……セ、レーナ……先生……」

「そうだ。カインは？　リザは？」

「……知ってます。忘れてません。大事な、仲間です……」

　コレットはセレーナの服を握りしめ、縋るように答えた。

　今の記憶はある。

　この世界で出会った人たちの顔は、鮮明に浮かぶ。消えたのは、前世だけだ。

「ならいい。大事なものは、ここにある」

　セレーナはコレットの背中を、ゆっくりと撫でた。

「過去が消えても、今の自分まで消えるわけじゃない。お前はコレットだ。私の弟子で、カインの連れで、リザの友達だ。……それだけは、絶対に変わらん」

　力強い断言。

　その言葉が、崩れかけていたコレットの心を、現世へと繋ぎ止める楔となった。

「……はい、先生……」

　コレットはセレーナの腕の中で泣いた。

　失った過去への追悼と、今ある絆への感謝を込めて。

　その時だった。

　ズドォォォンッ！！

　地響きと共に、研究所の防壁が爆破された音が響いた。

「……なんだというんだ……」

　セレーナが顔を上げる。

　その瞳はすでに、戦士の色に変わっていた。

　明らかに敵意のある攻撃。

　このタイミングでの襲撃。

「コレット、立てるか」

「……はい」

　コレットは涙を拭い、立ち上がった。

　もう、泣いている場合じゃない。

　大切な「今」を守るために、戦わなければならない。

「どこの馬鹿か知らんが……私の城（いえ）で暴れる命知らず共に躾をしてやる」

　紅蓮の魔女と、その弟子。

　二人は並んで、硝煙の漂う地上へと駆け出した。