【完結】咎人とアズライト〜国を捨てた魔法士は、記憶を失う転生者と旅をする〜

第四章 魂の追求者

56話 満ちる器、零れる砂

　地下の工房は、青白い光に満たされていた。

　中央に設置された巨大な水槽――高濃度マナプール。

　その中で、カインは目を閉じて浮遊していた。

　粘度の高い液体が全身を包み込み、枯渇していた魔力回路に直接マナを送り込んでくる。

　不快ではないが、退屈な時間だ。

「……調子はどうですか？」

　ヴィクターが本を片手に降りてきた。カインは水面から顔だけ出し、ふぅと息を吐いた。

「悪くない。あと数日もあれば満タンだ」

「それは良かった。妻も張り切っていますよ。君が全快したら、実験に付き合わせると意気込んでいましたから」

「……逃げる準備をしておくか」

　カインは苦笑した。

　この数日、ヴィクターとはよく話した。

　彼は魔法士ではないが、知識の幅は広く、カインの知らない古代の歴史や、異世界の伝承にも詳しかった。

　何より、カインを「伝説の英雄」としてではなく、妻の友人として対等に扱ってくれるのが心地よかった。

「カイン君。キミは、力が戻ったらどうするつもりなんです？」

「……さあな」

　カインは天井の配管を見上げた。

「コレットの制御が安定するまでは付き合う。その後は……また、ふらふらするさ」

「そうですか。……ですが、君の帰る場所は、もう……一つ増えたと思っていいのでは？」

　ヴィクターは穏やかに微笑み、本を置いて立ち去った。

　カインは再び液面下へと沈んだ。

　帰る場所。そんなもの、とっくに捨てたはずだった。

　だが、胸の奥に灯った小さな温かみは、否定しようがなかった。

　　　　　　　　　　◇

　一方、地上のサンルームでは、コレットの修行が続いていた。

「イメージしろ。水を汲むんじゃない。水路を引くんだ」

　セレーナの指導は厳しく、そして的確だった。コレットの目の前で、水球が形を変え、複雑な幾何学模様を描いて回転している。

「マナは意志に従う。だが、曖昧な願いでは霧散する。……そこ！　結合が甘い！」

　パシャッ。

　コレットの集中が途切れ、水球が弾けて床を濡らした。

「すみません……！」

「謝るな。次だ」

　セレーナはタオルを投げ渡し、自身も冷たいハーブティーを口にした。

「……随分と上達したな。出力のムラがなくなってきた」

「本当ですか？　ありがとうございます！」

　コレットは顔を輝かせた。

　この数日、彼女は魔法の基礎理論を叩き込まれていた。

　カインの「感覚」と、セレーナの「理論」。

　二つの視点を得たことで、彼女の異質な魔力は、破壊の奔流から創造の力へと昇華されつつあった。

「今日はここまでだ。そろそろリザが街から戻ってくる頃だぞ。迎えに行ってやれ」

「はい！」

　コレットは元気に返事をし、部屋を出た。

　廊下を歩きながら、胸元の「アズライトの栞」を握りしめる。

　青く、澄んだ輝き。

　私が頑張れば、この光は濁らない。カインにも、セレーナにも、迷惑をかけずに済む。

　嬉しい。楽しい。

　こんなに充実した毎日は初めてだ。

「……あれ？」

　ふと、コレットは足を止めた。

　窓の外、夕焼けに染まる街並みを見下ろして、不意に既視感を覚えた。

　王都の夕暮れ。前世、城の窓から見ていた景色と重なる。

　あの時、隣には誰がいたっけ。

（……お兄様だ）

　優しかった兄。そうだ、お兄様の顔を思い出そうとして……。

「……っ」

　コレットの指先が震えた。思い出せない。

　優しかった声、頭を撫でてくれた掌の温もり。それらは鮮明に覚えているのに。

　肝心の「顔」が、白い霧に包まれたようにぼやけている。

　名前も、思い出せない。

「ギル……」何とかだったような気がするけれど、確信が持てない。

（嘘……どうして？）

　恐怖がせり上がってくる。

　あんなに大好きだったのに。あんなに大切だったのに。

　私の中から、兄という存在が削り取られていく。

「嫌だ……忘れたくない……！」

　コレットはその場にうずくまり、頭を抱えた。

　砂の城が崩れるように。

　器に入れた水が、底の穴から知らぬ間に零れ落ちていくように。

　前世の私が、消えていく。

「……コレット？」

　廊下の向こうから、リザの声がした。

　買い物袋を抱えたリザが、不思議そうにこちらを見ている。

「どうしたの？　そんなとこで座り込んで」

　その声を聞いた瞬間、コレットの心臓がドクンと跳ねた。

　顔を上げる。そこには、リザがいた。

　橙色の髪、大きな猫目、少し心配そうな表情。

　その名前も、出会った場所も、昨日交わした会話も、全部鮮明に覚えている。

　霧なんてかかっていない。彼女との思い出は、まるで宝石のようにキラキラと輝いている。

「……リザ、ちゃん」

「うん？　気分悪い？」

　リザが駆け寄ってきて、額に手を当ててくれる。温かい。この温もりは、忘れていない。

（……そっか）

　コレットは気付いた。

　消えていくのは、遠い昔の幻だけ。

　今、ここで生きている「私」の記憶は、一つも欠けていない。

　カインと出会った森。

　リベでの戦い。

　セレーナとの特訓。

　それらは全て、私の中に根付いている。

「……ううん、なんでもない！」

　コレットは立ち上がり、涙を拭って笑顔を作った。寂しいけれど、怖くはない。

　過去が消えても、今はここにあるから。

「ちょっと、躓いちゃって。……おかえり、リザちゃん」

「ただいま。ほら、今日の夕飯の材料！　ヴィクターさんが好きな魚、安く買えたよ」

　リザは無邪気に笑っている。

　その笑顔を、コレットはしっかりと目に焼き付けた。

　忘れないように。

　明日も、明後日も、この大切な日々を積み重ねていくために。