【完結】咎人とアズライト〜国を捨てた魔法士は、記憶を失う転生者と旅をする〜

第四章 魂の追求者

54話 学術都市 アレクサンドラ

　三日間の船旅を終え、一行を乗せた『海原の貴婦人』号は、大陸西岸の巨大な港へと滑り込んだ。

　甲板に出たコレットとリザは、潮風に髪をなびかせながら、目の前に広がる光景に息を飲んだ。

「……はえ〜……すっごい」

「街全部がお城みたいです」

　二人の視線の先には、白い防壁に囲まれた巨大都市がそびえ立っていた。

　学術都市アレクサンドラ。

　世界の知識と魔術が集まる、叡智の都。

　空を突き刺すように伸びる無数の尖塔。重厚な石造りの校舎や図書館が、幾重にも重なり合って丘を埋め尽くしている。

　街全体が、まるで巨大な象牙の彫刻のようだ。

　陽光を反射して白く輝くその威容は、荘厳としか言いようがない。

「ようこそ。魔法士たちの聖地へ」

　セレーナが背後から声をかけた。

　その顔には、我が家に帰ってきたような安堵と、この街の住人としての誇りが浮かんでいる。

「呆けてないで降りるぞ。荷物は持ったか？」

「ああ」

　入国審査は、セレーナの顔パスであっさりと通過した。

　一歩街に踏み入れた途端、コレットとリザは圧倒された。

　石畳の大通りは広く、手入れが行き届いている。行き交う人々は、ローブを纏った魔術師や、書物を抱えた学生たちばかりだ。

　どこからか鐘の音が響き、空には使い魔の鳥たちが優雅に舞っている。

「うわぁ……なんか、賢そうな人ばっかりだね」

　リザがキョロキョロと周囲を見回す。

　路地裏の雑多な空気とは無縁の、整然としたアカデミックな空気。

「ここにある本を全部合わせると、世界中の歴史が分かると言われています。……私、ずっと憧れていたんです」

　コレットが瞳を輝かせる。

　彼女が愛読していた魔法指南書の多くは、この街で編纂されたものだ。

　知識の源流。本の中にしかなかった知識が、形となって目の前にある。

「はしゃぐな。迷子になるぞ」

　カインが二人の首根っこを掴んで引き寄せる。

「ここは学者の街だが、同時に世界中から欲深い連中が集まる場所でもある。珍しい術式、禁忌の古文書……知識という名の力に群がる亡者共だ。油断するなよ」

「へぇ、面白そうじゃん！　ねえカイン、まずはどこ行くの？　探検？」

　リザが目を輝かせる。カインはため息をつき、先頭を歩くセレーナを顎でしゃくった。

「なぜお前はすぐ探検したがる。まずは拠点だ」

「むぅ……」

　リザは頬を膨らませる。

　一行はメインストリートを抜け、静謐な空気が漂う「上級居住区画」へと向かった。

　歴史ある煉瓦造りの屋敷が並ぶ中、セレーナが立ち止まったのは、緑豊かな庭園に囲まれた一軒の館の前だった。

「ここが私の城（いえ）だ。入れ」

　セレーナが門を開ける。

　手入れの行き届いた庭には、色とりどりの花が咲き乱れている。館の外観も、古いが磨き上げられており、窓ガラス一つ曇っていない。

「随分と立派だな」

　カインが眉をひそめた。

　彼の知るセレーナは、研究に没頭すると寝食を忘れ、部屋を書類と実験器具の山にする悪癖があったはずだ。

　だが、通された玄関ホールは、塵一つないほど清潔で、飾られた花瓶の花も真新しい。

「思ったより綺麗にしてるんだね」

　リザがキョロキョロと見回しながら言った。

「セレーナ様って大雑把なイメージあったから、掃除とか苦手そうだと思ったのに。意外と几帳面？」

「掃除は私はしていない」

　セレーナは平然と言った。

「旦那が全てやってくれているからな」

　――――全員の時が止まった。

　カインが持っていた荷袋を落としそうになり、コレットが目を丸くし、リザが口をぽかんと開けた。

「……は？」

　カインが、耳を疑うような声を出した。

「旦那……だと？」

「ああ。私が結婚していて悪いか？」

「い、いや、悪いわけではないが……」

　カインは動揺を隠せない。

　あの「紅蓮の魔女」が。

　戦場を焼き尽くし、恐れられた女が結婚。

　しかも、この整頓された家を見る限り、円満な家庭を築いているらしい。

　想像の埒外だ。

「せ、セレーナ様の旦那って……どんな仕事してるの？　やばい魔獣専門の狩人とか？　それとも伝説の傭兵？」

　リザが恐る恐る尋ねる。

　セレーナの夫が務まる男など、バケモノ以外に考えられない。

「なんのイメージだそれは」

　セレーナが呆れる。

「普通の教師だ。アカデミーで古代言語学を教えている。今は仕事に出ているが、夜になれば戻ってくるはずだ」

「きょ、教師……」

　コレットが絶句する。

　あのセレーナが、普通の教師と、普通の家で暮らしている。

「そ、想像できないかも……」

　ドタドタドタッ！

　その時、奥の廊下から慌ただしい足音が響いてきた。

「ママー！！」

　元気な声と共に、小さな影が飛び出してきた。

　セレーナにそっくりな、燃えるような赤髪の少女だ。

　彼女はカインたちの存在など目に入らない様子で、一直線にセレーナへと突撃した。

「ただいま、アイシャ」

「ママッ！？　アイシャッ！？　えっ！？　へっ！？」

　リザが驚き散らかす。

　セレーナが屈み込み、少女を両手で受け止める。

　その表情は、カインたちが今まで一度も見たことのないものだった。

　眉間の皺が消え、瞳から険しさが抜け落ちている。

　そこにいたのは、最強の魔女ではない。

　ただの、娘を愛おしむ母の顔だった。

「いい子にしてたか？」

「うん！　パパとお留守番してたよ！」

　少女――アイシャは、セレーナの首に腕を回して甘えた。

　カインは呆然と立ち尽くし、その光景を見つめていた。戦友の、見たことのない幸せな姿。

　15年という月日は、確かに流れていたのだ。

「……おい、アトス。口が開いてるぞ」

　セレーナがアイシャを抱き上げたまま、ニヤリと笑った。

「紹介する。私の娘、アイシャだ。……驚いたか？」

「……ああ。腰が抜けるかと思った」

　カインは頭をガシガシとかいた。

　驚きもあった。

　だがそれ以上に、胸の奥から温かいものが込み上げてくるのを感じていた。

　国を捨て、多くのものを失った自分たち。

　だが、彼女はここで、新しい命を育んでいたのだ。

　アイシャがジッとカインを見る。

「な、なんだ」

「おじちゃん、目つき悪いね。気を付けた方がいいよ」

「俺への第一声がそれなのか……」