【完結】咎人とアズライト〜国を捨てた魔法士は、記憶を失う転生者と旅をする〜

最終章 咎人とアズライト

エピローグ

　あれから、数年の月日が流れた。

　大陸中央に位置する聖教自治区サン・テレジア。

　かつて「神の眼」計画によって閉ざされ、歪んだ秩序に支配されていた白亜の都は今、大陸で最も活気ある自由都市へと生まれ変わろうとしていた。

　街を覆っていた巨大な結界は撤廃され、他国との交易も盛んに行われている。

　白一色だった街並みには、様々な国の色彩が混じり合い、人々の喧騒と笑顔が溢れていた。

　聖騎士団の本部、その執務室では、今日も朝から怒号にも似た慌ただしい声が飛び交っている。

「団長！　西区画の復興支援資材が届きました！　確認をお願いします！」

「南門の警備隊より報告！　街道に出没していた魔獣の群れ、討伐完了とのことです！」

「了解しました。資材は第三倉庫へ。検品は二班に任せてください。南門の部隊には休息を。交代要員の手配は済んでいます」

　書類の山に埋もれながら、的確に、そして淀みなく指示を飛ばす青年がいた。

　黒髪の美青年、騎士団長シオン。

　かつて迷い子のように頼りなかった少年の面影はなく、その背中は多くの部下と市民の生活を背負う、立派な指導者のものだった。

　ペンを走らせる手は止まらない。目の前にあるのは膨大な決済書類と陳情書。

　睡眠時間を削り、食事もそこそこに働き続ける彼は、周囲から「鉄人」とさえ呼ばれていた。

「……ふぅ」

　ふと、ペンを置く。

　シオンは凝り固まった肩を回し、窓の外を見た。

　広場では、子供たちが歓声を上げて走り回っている。かつては「静粛」を強要され、息を潜めていた場所だ。

（……平和になったな）

　感慨深く目を細める。

　だが、これで終わりではない。かつての教団が犯した罪、そして自分自身が加担してしまった過ちは、一生かけても償いきれない。

　この国を、誰もが胸を張って暮らせる場所にすること。

　それが、残された自分の使命だ。

「お兄ちゃん、お茶淹れたよ。少し休んで？」

　鈴のような声と共に、執務室の扉が開いた。

　入ってきたのは、エプロン姿の少女――ノエルだ。

　かつてガラスの棺の中で死にかけていた彼女は今、自分の足でしっかりと大地を踏みしめ、歩いている。透き通るようだった肌には健康的な赤みが差し、その笑顔は太陽のように明るい。

「ありがとう、ノエル。……助かるよ」

　シオンは微笑み、妹が差し出したカップを受け取った。温かいハーブティーの香りが、張り詰めた神経を優しく解きほぐしてくれる。

「あんまり無理しないでね。リザさんが帰ってきた時、お兄ちゃんが倒れてたら、きっと怒られちゃうよ？　この前だって怒られてたでしょ？」

　ノエルが悪戯っぽくクスクスと笑う。その名前に、シオンは苦笑して頭をかいた。

「……そうだね。リザに合わせる顔がなくなってしまう」

「ふふ。今度はいつ帰ってくるかなぁ、リザさん」

「さあね。風のような人だから」

　シオンは熱い茶を飲み干し、再びペンを握った。

　その横顔には、もう迷いはない。ただ、未来を見据える強い光だけが宿っていた。

　　　　　　　　　　◇

　場所は変わり、学術都市アレクサンドラ。

　魔導技術の最先端を行くこの都市に、一軒の瀟洒な屋敷があった。

　広い庭には手入れの行き届いた花壇があり、穏やかな午後の陽だまりの中で、一人の少女が遊んでいる。

「えいっ！　いけーっ！」

　赤い髪をツインテールにした少女――アイシャ。

　彼女は小さな掌から、不器用ながらも可愛らしい「火の鳥」の形をした魔法を生み出し、空へと飛ばしていた。

　母親譲りの魔力の才。小さな鳥はパタパタと翼をはためかせ、数メートル飛んではポスリと消える。

「あーあ、また消えちゃった」

　アイシャが頬を膨らませた時だった。

「ねえ、あなた」

　ふいに、垣根の向こうから涼やかな声がかかった。

「ん？　どちらさま？」

　アイシャが顔を上げる。

　そこに立っていたのは、青いリボンがついた、つばの大きな真っ白な帽子を被った女性だった。

　上質な白いワンピースに身を包み、手には旅行鞄を持っている。帽子で目元は見えないが、その口元は優しく微笑んでいた。

「お母さんの昔のお友達なの。お母さん、いるかしら？」

「お友達？　ママに？」

　アイシャは小首を傾げた。

　彼女の知る限り、母親はいつも研究室に篭っているか、家で怖い顔をしてフライパンを振るっているかだ。訪ねてくる友人など、見たことがない。

　でも、このお姉さんからは、なんだか懐かしい匂いがする。

　アイシャは屋敷に向かって、ありったけの大声で叫んだ。

「ママー！　お友達来てるよー！！」

　ドタドタドタッ！

　屋敷の中から、慌ただしい足音が近づいてくる。

「……友達？　私に友達なんて……。どうせまた変な勧誘か、学会の連中だろう」

　ぶっきらぼうな声と共に、玄関の扉が開いた。

　現れたのは、エプロン姿のセレーナだ。

　かつて「紅蓮の魔女」と恐れられた彼女も、今は手には魔導書の代わりにフライパンを、腰にはお玉をぶら下げている。主婦業と研究の両立は、ドラゴン退治よりも骨が折れるらしい。

　セレーナは門の前に立つ人物を見て、怪訝そうに眉をひそめた。

「……誰だ？　勧誘なら間に合ってるぞ。帰ってくれ」

　その日は、風の強い日だった。

　一陣の海風が吹き抜け、庭の木々をざわめかせる。

　ヒュウッ……！

　風が、女性の帽子を押さえる手をすり抜けていく。

　つばの大きな真っ白な帽子がわずかに浮き上がり――その下から、黄金の糸のような金髪が溢れ出した。

　陽光を受けて輝く、まばゆい金色の髪。

　そして、帽子の隙間から覗く、宝石のような銀色の瞳。

　時が止まった。

　セレーナの目が、極限まで見開かれる。

　持っていたフライパンが手から滑り落ち、カランカランと乾いた音を立てて石畳に転がった。

「えへ……久しぶり、セレーナ」

　止まっていた誰かの時計が、再び動き出した気がした。

　　　　　　　　　　◇

　そして。

　大陸のどこか。名もなき街道を、一台の馬車がのんびりと進んでいた。

「あーあ、また野宿かぁ。コレット、今日の夕飯どうするー？」

　御者台で手綱を握るリザが、大きな欠伸混じりに尋ねる。

　その背丈は伸び、橙色の髪は風になびいている。

　かつてのような危うさは消え、その横顔はすっかり大人びて、頼もしさが増していた。手綱捌きも堂々としたものだ。

「そうだね……。近くでキノコが採れそうだったから、スープにしようか」

　幌の中から、コレットが顔を出した。

　少女から大人の女性へと成長したその顔立ちは美しく、落ち着いた雰囲気を纏っている。

　その胸元には、水晶に閉じ込められた青い花――【アズライトの栞】が、旅のお守りのように揺れている。

「またスープ？　飽きたよ〜」

　リザが振り返って笑う。

「ふふ。一番温まるから。……それに、貧乏旅なんだから、節約節約！」

「まーね。お金ないもんな〜。またドラゴン退治でも請け負う？」

「私達の旅はそういうのじゃなくていいのよ。小さなことで困っている人を、ささやかに幸せに出来れば」

　コレットは微笑み、流れる景色に目をやった。

　どこまでも広がる草原。遠くに見える山脈。

　世界はこんなにも広く、美しい。

　コレットは空を見上げた。

　雲ひとつない青空。風が吹き、白い雲が流れていく。

　その風の中に、懐かしい気配を感じた気がした。

『コレット、風向きが変わったよ』

　光の粒子が集まり、桜色の髪をした小さな妖精――ルビィがコレットの肩に座る。

「気持ちのいい風。行こう！　リザ！」

　コレットは前を向いた。

　悲しみはもうない。

　あるのは、彼が愛し、守り抜いたこの世界を、自分の足で歩いていくという決意だけ。

「了解！　風の向くまま、気の向くままに！　出発だー！！」

　リザが鞭を振るう。馬車が軽快な車輪の音を立てて、荒野を走り出す。

　悲しみも、喜びも、喪失も、希望も。

　全てを抱きしめて、彼女たちの旅は続いていく。

　終わりのない地平線の向こうへ。

　二人の女性が紡ぐ軌跡は、どこまでも続いていった。

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【断章のご案内】

　本編はエピローグで終わりとなりますが、この後、物語の根幹の秘密に迫る「断章」がございます。

　断章を読むことで、登場人物たちの隠された運命や、世界の真実に対する理解がより深まります。ぜひ、この物語を深く愛してくださった方は、最後のページまでお付き合いください。

　重ねて、応援本当にありがとうございました。