【完結】咎人とアズライト〜国を捨てた魔法士は、記憶を失う転生者と旅をする〜

最終章 咎人とアズライト

154話 アズライトの咲き誇る丘で

　潮騒が、耳の奥で優しく響いている。

　海からの風が、丘一面に咲き誇るアズライトの花々を揺らし、さざ波のような音を奏でていた。

　リザとカインのやり取りを、隣に座って黙って聞いていたコレット。

　彼女はただ、これまでの全てを思い返すように、海のその向こうのはるか遠くを眺めていた。

　泥だらけで出会ったあの日から、今日この瞬間までの旅路。

　その一瞬一瞬が、宝石のように輝いている。

「コレット」

　カインの呼ぶ声に、少しだけ肩をビクつかせる。

　覚悟はしていた。けれど、心臓が早鐘を打つ。

　カインがこれから、自分に別れの言葉を言うことが分かっているから。

「はい」

　コレットは震える唇で答えた。

　カインの手は、変わらずコレットの手を握っている。

　ひび割れ、光が漏れ出すその手。

　かつては大きく、温かく、絶対的な安心感を与えてくれたその手は今、硝子細工のように脆く、熱を失いつつあった。

　リザは泣きべそをかきながらも、カインの胸に顔を埋め、その鼓動を――消えゆく命のリズムを、必死に記憶に刻み込もうとしている。

「……出会った日のこと、覚えてるか？」

　カインが静かに問いかける。

　視線は海に向けられたままだが、その瞳にはコレットの姿が映っているようだった。

「はい」

　忘れるはずがない。

　全てが始まった、運命の日。

「……あの日みたいだな。俺はボロボロで……アズライトが咲いていて……」

「はい」

　あの日も、カインさんは傷つき、倒れていた。

　そして、私が手を伸ばした。

　世界でたった一人、私を見つけてくれた人。

「……お前は……凄い。強くなった」

　カインの言葉が、潮風に乗って届く。

　師からの、そして守り手からの、最上級の賛辞。

「はい」

「でも……お前は今でも……出会ったあの時のままのコレットだ」

「……はい……」

　カインは息を吐き、自らの内側を吐露し始めた。

「……俺には心がなかった。人間としての形を、師匠から与えられ、人間になろうと必死に生きた」

「15年前、少しだけ人間になれた気がした。けれど、それからの15年間で、その全てが、ボロボロと剥がれ落ちていた。何も持ってない空っぽの俺に」

　フレデリカを失い、理想を失い、ただ罪だけを背負って歩いた空虚な日々。

　咎人としての巡礼。

　そんな乾ききった荒野に、一滴の雫が落ちた。

「……はい……」

　コレットの涙が、頬を伝い、握り合う手に落ちる。

「……お前が、俺に心をくれた。正直なところ……心というものが何なのか、ハッキリとは分からない」

　カインは、自身の胸――ひび割れ、眩い光が溢れ出そうになっているその場所を、空いている手で押さえた。

　痛いほどに脈打ち、熱く、苦しく、そして愛おしい感覚。

「でも、きっと、これが心なんだろう」

「俺は……お前と、離れたくない」

「……」

　コレットの喉が詰まる。

　いつも強気で、一人で何でも背負い込んでいたカインが。

　最期の瞬間に漏らした、子供のような本音。

「お前を、愛してる」

「……」

　世界で一番、聞きたかった言葉。

　そして、世界で一番、切ない言葉。

　コレットの視界が涙で滲み、青い花畑が揺らぐ。

　カインの手のひらから、感覚が消えていくのが分かった。

　指先から炭化し、光の粒子となって風にほどけた。

　時間は、もうない。

「……凄く、怖いんだ。消えて行ってるこの体が」

「お前の……その優しい琥珀色の瞳を見られなくなるのが。声を聞けなくなるのが」

「………」

　コレットは、握り返す手にありったけの力を込めた。

　ここにいます。

　私はここにいます。

　あなたの瞳に、私が映っている限り、私はあなたのものです。

「……コレット、お願いがあるんだ」

「はい」

　カインが、懇願するようにコレットを見つめた。

　その瞳は、崩壊の光の中で、かつてないほど澄んでいて、優しかった。

「……呼び捨てで呼んで欲しい。最後に……」

「………」

「……俺が……フレデリカにしてやれなかった事だ」

「こんな気持ちだったんだな……。愛している人に……ただ、名前を呼んで欲しいって……」

「…………」

「コレッ……」

　コレットは、カインの言葉を遮るように身を乗り出した。

　そして、光となって消えかけているカインの唇に、そっと自分の唇を重ねた。

　キス。

　冷たく、乾いていて、けれど魂が震えるほど温かい口づけ。

　崩壊する魔力の奔流が、二人の周りで光の渦となって舞い上がる。

　カインは目を見開いたまま、その感触を受け入れた。

「……」

「カイン。愛しています」

「……」

　時が止まった。

　カインの瞳から、ボロボロと涙がこぼれ落ちる。

　生涯で流したどの涙よりも、美しく、透明な雫。

　――ああ……。

　――そっか……。

　――こんなに……嬉しいんだ……。

「ありがとう」

　カインは、大粒の涙を流しながら、子供のように、そして誰よりも幸せそうに、満面の笑みをコレットに向けた。

　それが、彼がこの世界に残した、最後の表情だった。

「……っ……カイン！！」

　コレットが、たまらずカインに抱きつこうと腕を伸ばす。

　指先が、彼の頬に触れようとした、その瞬間。

　音もなく、カインの全てが、弾けた。

　肉体も、骨も。

　全てが無数の光の粒となって、宙へと四散した。

　コレットの腕は空を切り、その勢いのまま、彼女はアズライトの花畑にその身を投げ出した。

　誰もいない。

　抱きしめるべき温もりは、もうどこにもない。

　ただ、青い花々が、彼女を受け止めただけだった。

「ああああああああああああああああ！！！！！」

　リザの絶叫が、丘に響き渡る。

　カインの胸に顔を埋めていたはずの彼女は、アズライトの花畑の上に座って、何もない空間に向かって、子供のように大声で泣き叫んでいた。

　失ったものの大きさに、世界が震えるような慟哭。

　コレットは、アズライトに顔を埋めたまま、動くことができない。

　指先が、土を掴む。

　涙が地面に染み込み、青い花弁を濡らす。

　爽やかな海風が吹き抜けた。

　風は、アズライトの花弁を巻き上げ、そしてカインだった光の粒たちを優しく攫っていく。

　キラキラと輝く光の帯は、螺旋を描きながら天へと昇り、そして世界の彼方へと舞い散っていった。

　それは、世界を救わないと言った咎人が、最後に世界へ還した、最も美しい奇跡の色だった。