【完結】咎人とアズライト〜国を捨てた魔法士は、記憶を失う転生者と旅をする〜

第十章 聖女の動乱

149話 聖樹の慟哭

　ズズズズズ……ッ！！

　地底から響く不吉な振動が、聖都全体を激しく揺さぶっていた。

　ギデオンが倒れたことで制御を失った「聖樹」が、飢餓状態に陥り、都市そのものを喰らおうと暴走を始めたのだ。

　空を覆っていた結界が赤黒く変色し、地面の至る所から巨大な樹の根が噴出してくる。

「……ッ、ノエル……！」

　広場の端。

　リザの腕の中で気を失っていたシオンが、弾かれたように目を開けた。

　傷だらけの体。血は止まっていない。だが、彼はリザの制止を振り切り、ふらつきながら立ち上がった。

「シオン！　無理だよ、そんな体じゃ！」

「行かなくちゃ……。ノエルが……呼んでる……！」

　兄としての本能が、肉体の限界を凌駕していた。彼は足を引きずりながら、カインたちの元へ駆け寄る。

「……地下だ！　ノエルの装置が暴走している！」

　シオンの悲痛な叫び。

　妹を救わなければならない。だが、地下への入り口は暴れ狂う樹の根によって塞がれつつあった。

「行くぞ。……道は俺がこじ開ける」

　カインがふらつきながら立ち上がる。

　全身血まみれで、立っているのが不思議なほどの重傷だ。背中の排出口（ベント）からは、まだ煙が上がっている。

「だめです！」

　コレットがカインの体を支える。

「これ以上力を使ったら、カインさんの体が壊れちゃいます！」

「みんなを死なせる訳には行かない」

　カインが腕を振るおうとした時、横から小さな手が伸びてきた。リザだ。

　彼女はカインの手をギュッと握り、真っ直ぐに見上げた。

「カインは休んでて。……道案内なら、私がやるから」

「リザ……？」

「私の『魔視（マナ・サイト）』なら、この暴走したマナの隙間が見える。ねぇ！　シオン！　私を抱えて走れる？」

　リザがシオンを振り返る。シオンは痛みに顔を歪めながらも、力強く頷いた。

「もちろん！」

「よし！　コレットはカインをお願い！　みんな、私についてきて！」

　リザの瞳が茜色に輝く。

　混沌とした瓦礫と根の迷路の中に、一本の「安全なライン」が鮮明に浮かび上がる。

「こっち！　右の隙間！」

　リザの指示に従い、シオンが先陣を切る。カインはコレットに肩を借り、歯を食いしばって後に続いた。

　　　　　　　　　　◇

　地下施設。そこは地獄と化していた。

　暴走した聖樹の根が部屋中をのた打ち回り、あらゆるものを破壊している。

「キリがないな」

　先行していたセレーナとザックたちは、部屋の隅で防戦一方だった。セレーナが炎で根を焼き払い、ザックが大剣で叩き切るが、再生速度が早すぎる。

「先生！　ザックさん！」

　コレットの声が響く。

「おお、来たか！　……カイン！　お前その体……！」

　セレーナがカインの惨状を見て息を呑む。だが、カインはニヤリと笑った。

「……死にぞこないさ。それより、状況は？」

「最悪だぜ！　あの中央の『聖櫃』……ノエルちゃんが取り込まれかけているぜ！！」

　ザックがガラスケースを指さす。

　部屋の中央。

　ガラスケースはひび割れ、聖樹の根がノエルの体に直接絡みつき、急速に生命力を吸い上げている。

　少女の顔は土気色になり、もはや虫の息だ。

「ノエル！！」

　シオンが悲鳴を上げて飛び出そうとする。

　だが、巨大な根が壁となって立ちはだかる。

「どけぇぇぇッ！！」

　シオンが神聖術を放つが、根は再生し、さらに数を増して襲いかかる。物理も魔法も、圧倒的な質量で押し潰そうとしてくる。

「……俺がやる」

　カインが前に出た。

　最後の力を振り絞り、特異点を解放しようとする。この広大な地下空間ごと、聖樹を消滅させる一撃。それを使えば、カインの命も尽きるかもしれない。

「お前はいつもそうだな」

　セレーナがカインの前に立った。

　彼女は懐から数本の魔力ポーションを取り出し、一気に飲み干す。致死量に近いドーピング。

「いつもそうして、一人でなんでもしようとする」

　セレーナは手首に巻いていた、古びた髪紐を解いた。

　それは15年前、親友から贈られた大切な宝物。彼女は慣れた手つきで赤い髪を束ね、ポニーテールにする。

「今ここには……私がいるんだから、頼れバカ」

「セレーナ……」

「……それとも……私って、そんなに頼りないかな？　アトス」

　振り返ったセレーナの表情は、どこかあどけなく、15年前の少女のようだった。

　彼女は前を向き、全魔力を解放する。

「私の……全てを……。……ううん。足りない」

　相手は暴走する聖樹。都市の魔力を吸い上げた怪物だ。一人の魔女の命を燃やしても、止められるかどうか。

　セレーナのポニーテールが揺れる。彼女は目を閉じ、心の中で呼びかけた。

（ねぇ……フレデリカ。少しだけ、力を貸してくれない？）

　もう会えない、最愛の親友。

　けれど、何故か今なら届く気がした。

（もし、私の声が聞こえてたら……ほんの少しだけ、私に力を貸して。お願い）

　セレーナは自身の頬が火傷するほどの炎魔法を、最大出力で展開する。命を削る紅蓮の炎。

　　　　　　　　　　◇

　場所は変わり、遠く離れた街道。

　ガタゴトと揺れる馬車の中で、ジークは盛大にぼやいていた。

「はぁ〜……不眠不休で探したのに、結局精霊王に会うどころか、妖精郷にすら行けねぇんだもんなぁ……」

「動機が不純すぎるのよ。邪すぎて、見透かされて拒絶されただけでしょ」

　隣に座るエレナが呆れたようにツッコミを入れる。

　その時。

　キィィィ………ン……。

　耳鳴りのような、けれど懐かしい波動がエレナの胸を打った。

「！！」

　エレナがハッとして顔を上げる。そして、両手を組み、祈り始めた。

「えっ！　怖っ！　なに！？　いきなり何！？　やば！！　えっ！？」

　ジークがビクリとのけ反る。突然無言で祈り出した相棒の奇行に、流石の英雄も困惑気味だ。

「う、うっさいわね！　ちょっと黙っててよ！」

　エレナは頬を赤らめ、ジークを一喝する。

　そしてまた、静かに祈る。

　――聞こえた気がした。

　懐かしい声。

　大好きな人が……私に「助けて」って言った声が。

（……届いて。私の魔力（いのち））

　　　　　　　　　　◇

　地下施設。セレーナの炎が、爆発的に膨れ上がった。

「……！」

　セレーナは目を見開く。

　自分の中の魔力ではない。どこか遠くから、温かくて優しい光が流れ込んでくる。金色に輝く、懐かしい魔力。

「……これなら、いける……！」

　セレーナは手を大きく突き出した。

「コレット！　私の全魔力を出すから！　精霊魔法で、あいつの動きを『固定』して！」

「はいっ！」

『ほいほいさー！』

　コレットが【アズライトの栞】を掲げる。ルビィが光となってセレーナの杖に宿る。

　炎と水。相反する二つの属性を、師弟の絆と、遠く離れた親友の祈りで強制的に融合させる。

「――合成魔法『氷炎の柩（クリスタル・コフィン）』！！」

　セレーナとコレットが同時に放つ。

　絶対零度の氷と、焼き尽くす炎が螺旋を描き、暴れる聖樹の根を包み込んだ。熱膨張と収縮の檻。

　聖樹の動きが、一瞬だけピタリと止まる。

「今だ！」

　カインが叫ぶ。道が開いた。

「行こう、シオン！」

　リザがシオンの手を引く。彼女の『魔視』が、聖櫃に絡みつく根の「魔力供給点（急所）」を捉えていた。

「あそこ！　あの赤い光の筋を断ち切って！」

「はいッ！！」

　シオンが飛ぶ。

　傷だらけの体で、リザに導かれ、迷いなく聖櫃へと肉薄する。

　折れた剣に、ありったけの祈りと魔力を込める。

「返してもらうぞ……僕の大切な妹を！！」

　一閃。

　光の刃が、ノエルを縛る呪いの根を両断した。

　パリーン！！

　ガラスが砕け散り、聖櫃が機能停止する。

　シオンは崩れ落ちてくるノエルを、しっかりと腕の中に抱き止めた。

「……ノエル……！」

　少女の胸が、微かに、けれど確かに上下している。生きている。

　魔力の供給が断たれた聖樹が、断末魔のような震動を上げ、急速に枯死していく。

「……やったな」

　カインはその場に膝をつき、安堵の息を吐いた。視界が暗転する。限界だった。

「カインさん！」

　コレットが慌てて支える。その手から、温かい治癒の魔力が流れ込んでくる。

「……死なせません。絶対に」

　コレットが泣きそうな顔で、けれど力強く宣言する。

　コレットも、カインも、セレーナも、リザも、シオンも、ザックも。

　全員がボロボロで、けれど、誰一人欠けることなく、彼らはこの死地を乗り越えた。