【完結】咎人とアズライト〜国を捨てた魔法士は、記憶を失う転生者と旅をする〜

第十章 聖女の動乱

143話 聖誕祭の狂騒

　正午。

　聖教自治区サン・テレジアの大聖堂前広場は、立錐の余地もないほどの人々で埋め尽くされていた。

　今日は年に一度の「聖誕祭」。

　そして、枢機卿が予告した「奇跡の御業」――『神の眼』システムが起動される歴史的な日だ。

「おお、見よ……！　聖女様だ！」

　群衆からどよめきが起こる。

　大聖堂のバルコニーに、純白のドレスに身を包んだリザが姿を現したからだ。

　その手足には装飾の施された枷が嵌められ、両脇を聖騎士たちが固めている。その中には、うつむき加減のシオンの姿もあった。

「……趣味の悪い服」

　リザは眼下に広がる数万の信徒を見下ろし、小さく吐き捨てた。

　ドレスは美しかったが、それは生贄を飾るための死装束にしか思えなかった。

「……リザさん。じっとしていてください」

　シオンが小声で囁く。その顔色は悪い。

　昨夜のリザの言葉が、まだ彼の中で棘となって刺さっているのだ。

「……シオン。あんた、まだ迷ってるの？」

　リザは前を向いたまま言った。

「私のヒーローは、迷ったりしないよ」

「……ッ」

　シオンが息を呑む。

　その時、ファンファーレが鳴り響いた。

　枢機卿イグナティウスが、両手を広げてバルコニーの最前列に進み出る。

「愛しき信徒たちよ！　歓喜せよ！　今日、我々は神の視座を手に入れる！　この聖女の瞳を通じて、全ての邪悪は白日の下に晒され、永遠の秩序が約束されるのだ！」

　ワァァァァァァッ！！

　熱狂的な歓声が地響きのように広場を揺らす。

　イグナティウスは陶酔しきった表情で、リザの手を掴み、祭壇の水晶に押し付けようとした。

「さあ、聖女よ！　その眼を開け！　全てを見通す神の依代となれ！」

「……痛っ、離してよ！」

　リザが抵抗する。シオンが一歩踏み出そうとして――ギデオンの鋭い視線に射抜かれ、足を止める。

（動けない……！　僕が動けば、ノエルが……！）

　儀式が進む。リザの手が水晶に触れそうになった、その刹那。

　ズドォォォォォォォォォォン！！！

　雷が落ちたような轟音が、広場の熱狂をかき消した。

　悲鳴とどよめき。全員の視線が、音の発生源――都市の正門へと向けられる。

　そこには、巨大な土煙が舞い上がっていた。

　鋼鉄製の重厚な正門が、まるで紙屑のようにひしゃげ、吹き飛んでいたのだ。

「な、なんだ！？　何が起きた！？」

　イグナティウスが狼狽える。

　土煙の中から、一つの影がゆらりと歩み出てくる。

　ボロボロのコートを羽織り、殺気立った眼をした男。

「……騒がしいな。祭りというなら、もう少し派手にやったらどうだ」

　カイン。

　彼は杖も構えず、ただの拳一つで正門を粉砕してのけたのだ。

　その右腕からは、白い煙が上がり、袖口からどす黒い血が滴り落ちている。正門を殴り飛ばした反動で、皮膚と血管が裂けたのだ。だが、彼は痛みなど感じていないかのように、平然と歩を進める。

「侵入者だ！　囲め！」

　警備の聖騎士たちが殺到する。数十人の騎士が一斉に神聖魔法と剣技を繰り出す。

　だが、カインは歩みを止めない。

「……邪魔だ」

　カインが腕を振るう。魔法ではない。

　背中の「排出口（ベント）」を開き、特異点から溢れる純粋な魔力エネルギーを衝撃波として放出したのだ。

　理屈無用の暴力。聖騎士たちの防御結界ごと、彼らは木の葉のように吹き飛ばされた。

「ぐっ……！」

　カインの顔が一瞬歪む。

　衝撃波を放つたび、背中の回路が焼けるように熱くなり、体内の骨がきしむ音が聞こえる。限界を超えた出力。まさに命を削る力。

　だが、その足は止まらない。

　彼らが騙されているだけの騎士だと分かっているからこそ、カインは殺傷力のある直撃を避け、衝撃波で「吹き飛ばす」だけに留めている。だが、その余波だけでも鎧を砕くには十分だった。

「な、魔法が無効化されないだと！？　なんだあの力は！」

　騎士たちが混乱に陥る。その隙を見逃す仲間たちではない。

「カイン、右翼が空いたぞ。……露払いをしてやる」

　上空から紅蓮の炎が降り注ぐ。セレーナだ。

　彼女は屋根の上を跳躍しながら、広範囲殲滅魔法ではなく、ピンポイントで敵の武器や足場を溶かす精密射撃を行っていた。命は奪わず、戦意と武装だけを削ぐ。「三強」の魔女の実力。単なる火力馬鹿ではない、戦場を支配する制圧力。

「みなさん！　今です！　避難してください！」

　広場の隅で、マンホールの蓋が吹き飛んだ。

　ザック率いるレジスタンスたちが現れ、発煙筒を焚きながらパニックになった市民を誘導する。手際が良い。カインたちが暴れている間に、一般人を戦場から遠ざけるプロの仕事だ。

　そして。

「……大気のマナよ、道を開いて！」

　澄んだ少女の声が響く。カインの背後から、コレットが飛び出した。

　彼女は【アズライトの栞】を掲げ、広場全体に張り巡らされた「対魔法使い用の結界」に干渉する。

『ルビィちゃん、結界の杭を抜いて！』

『任せて！』

　精霊ルビィが光の粒子となって結界の構成式に入り込み、内側から食い破る。

　バヂンッ！　という音と共に、聖教団が誇る防衛システムが機能不全に陥った。

「結界消失！　カインさん、行けます！」

　コレットが叫ぶ。精霊魔法士としての本領発揮。

　彼女は戦場の「理（ルール）」を書き換え、カインが暴れやすいフィールドを整えたのだ。

「……上出来だ」

　カインは口元を微かに緩め、バルコニーを見上げた。

　そこには、呆然とこちらを見下ろすリザと、硬直するシオン、そして憎きギデオンの姿がある。

　コレットの言葉で目が覚めた。

　自分の心を抑え込んで押し殺せば……フレデリカを失った時のように、気持ちを伝えられず、15年が経ってからではもう、その気持ちが変わってしまったように。

　伝えたい気持ちは伝えたい時に伝えなければ……後悔することになる。

　あの、霧の中にいた俺とフレデリカのように。

　もう……俺は迷わない。遠ざけない。否定しない。

　俺は俺の心に素直に従う……。それを……リザに直接ぶつける。

　カインは大きく息を吸い込み、そして腹の底から叫んだ。

「ごめん！！　リザ！　俺はお前が大好きだ！　俺たちと一緒にいてくれ！！」

　飾り気のない、魂からの叫び。

　かつての「咎人」アトスなら絶対に言わなかったであろう、人間カインとしての言葉。

　その声は、広場の熱狂を切り裂いて、リザの心臓を貫いた。

　リザの瞳から、ボロボロと涙がこぼれ落ちた。

「……カイン……！　バカ……！　遅いよ……！」

　泣き笑いの表情。カインは地面を蹴った。

　太腿の筋肉が断裂しそうな負荷を無視し、魔力爆発を推進力に変え、砲弾のようにバルコニーへ向かって跳躍する。

「止めるな！　殺せ！」

　イグナティウスが絶叫する。

　だが、もう誰も彼らを止められない。役者は揃った。

　ここからは、反逆の時間だ。