魔王様は逃亡者！~魔王様が弱すぎる世界~

第3章

ミサキ一行は、目指していた町が滅びた事により、行く当てが無くなっていた。

ジェダが遠くでなにやら機械らしきものをいじっている。

「ねぇ、なにやってんの、ジェダ。」

「あぁ、これか？これは魔力式端末(マジックフォン)っていってだな、いろいろな情報が見られるんだ。こいつで今次の目的地を調べているんだ。」

「ねぇ、どこ行くの？不安だよ…。」

「あ、アイちゃん。次はな、君が住めるような町を探そうと思うんだ。ずっと旅をしているなんて、耐えられないだろ？」

「うん、でも受け入れてくれるのかな…？」

「何でそんなに弱気なんだよ。心配しなくても俺らがいるから大丈夫だ。」

「う、うん。ありがとう。」

「へへっ。」

「ねぇジェダ。ちょっとこっちに来て。」

「ん？なんだよ。今さらビビってんじゃねぇだろうな？」

「そんなんじゃないから。」

ジェダはミサキのところへ向かう。

「ねぇジェダ。何で人間にそんなに親切なの？他の魔族とは接し方が全然違うじゃんか。」

ミサキの言うとおり、ジェダはアイには誰よりも優しく接していた。ミサキよりも。さらには魔王よりも。

「ん？何の事だ？俺はいつだって皆の味方だぜ。だから甘やかしてなんかねぇよ。」

「いや、誤魔化しても無駄だよ。ジェダが嘘をついたって、僕には分かるんだから。それにジェダ、最近元気ないし、何か隠しているんじゃないの？」

「はぁ、まったく。お前はいつも余計なことに首を突っ込んで、バカみたいだな。でもそうさ。俺は今までお前に隠してた事がある。」

「やっぱりそうなんだね。だったら聞かせてほしい。ジェダの悩みを。」

「はぁ、仕方ねぇな。じゃあ話すぜ。」

今からおよそ120年前、俺は卵から孵った。

竜の魔物は、基本卵から生まれるのだ。

昔の彼には、今のように角や尾はなく、人間と見比べても、見分けがつかないような見た目だったらしい。

生まれたばかりの俺は、とても弱く、親もその場に居なかったから、一人で大地を彷徨っていたらしいぜ。そんな俺を拾ったのは、人間の少年だった。

彼の名は、「シュウ」。後から聞いた話だが、あいつは、病気の母のために、薬草を採りに来たんだと。

「こんなところに子供がいるじゃないか。キミ、大丈夫かい？」

「ばぶー？」

「あ、そうか。まだキミは喋れないんだな。こうして見てると、なかなかに可愛い子じゃないか。家まで連れていってあげよう。しかし、誰がこんな酷いことを。この子には何の罪もないのに。」

シュウは幼い魔物を抱え、家までの道のりを行く。

「あ、そうそう。名前を付けてあげなきゃね。

うーん、そうだなぁ。とりあえず、『ジェダ』でどうかな？」

「ばぶー？」

「ははっ、ほんと可愛いなぁ、キミは。今日からキミは僕の弟だからな。」

シュウは家にたどり着く。早速あいつは、母親にジェダの事を伝える。以外にも、母親は温かく迎えてくれた。

「良かったね、ジェダ。キミはもう独りじゃないよ。」

「ばぶー。」

それから、しばらくは平穏な日々が続いた。

95年前。

俺はもう25歳。その頃俺は、今のように角や尾が生えてきていた。そのときからだろうな。俺が、自分が魔物だと、他と違うと気付いたのは。だが、村人達はそんな俺を否定することなく平等に接していた。魔王と勇者の功績もあったのだろう。そして、あの日も俺は、いつものように村の子供と遊んでいた。

「タッチ！へへっ、ジェダ兄ちゃんが鬼だね。」

「くっそー、覚えてろよお前！許さねぇからな！」

「へへーんだ。捕まえてみろー。」

「後悔すんじゃねぇぞ！」

子供達の笑い声が響き渡る。平和な時間。こんな時間が永遠に続けばいいと思ってた。だが、

「ゴオォーーーー!!!」

「なんだ！？」

一瞬にして村は炎に包まれた。その時俺は、反応できなかった。だが、反射で子供達をかばった。

なぜか、俺には炎は効かなかったんだ。きっと、俺が炎を使うからだろうな。

「なに！？怖いよジェダ兄ちゃん！」

「大丈夫だ。俺が守ってやるからな。」

そのとき、目の前に俺の恩人であるシュウが現れたんだ。

「ジェダ、大丈夫か！？」

俺よりも10も年上だったからな。俺よりも安心できるからか、子供は皆あいつの所へ行ってしまった。

「おい、お前ら！俺から離れるな！」

しかしもう遅かった。あいつらは炎に焼かれて死んでしまったんだ。俺は、あいつらを守れなかった。

「あ、あぁ…おい、大丈夫か！おい！返事をしろ！おい！」

「もう無駄だよ！あいつらは死んだんだ！」

シュウが涙を流してこちらに訴えていた。しかし、そんなことを気にしている余裕はなく、俺は子供達に訴え続けた。でも、やはり返事は無かった。

「くそっ、何で………！」

「分からない。でも今は逃げよう。ジェダ。」

その言葉を聞き、俺は逃げる決意をした。その時だったんだ。

目の前に、竜が現れた。一目で分かった。アイツがこの事件の黒幕だと。

「おお、やっと見つけたぞ。混血の竜よ。」

「なんだお前、俺の事を探しに来たのか……？」

「あぁ、そうだ。人間どもに騙されているお前を救いにな。」

「どういうことだ！彼らは何もしていない！」

「あぁ、可哀想にな。こんな村、焼き尽くして正解だった。」

「お前、なにを言っているんだ…！あいつらは何もしていない！それどころが俺を助けてくれたんだ！あいつらが俺を騙しているわけない！」

「あぁ、まだそんなことを。何度も言うがお前は騙されている。魔族は本来、人間よりも優れた生物なのだ。つまり、魔族の在り方は、『共存』ではなく『支配』なのだ。支配されるだけの生き物に同情をするんじゃない。」

「なに言ってるかわかんねぇよ…！お前らはそうやって、こいつらの笑顔を奪うのか…！そんなの、許すわけねぇだろうが！」

「はぁ、そうか。お前はもうすっかり人間に染まってしまっている。これは魔族としての在り方を叩き込まないとな。」

「黙れ。誰がお前などに…！」

その時、シュウが言ったんだ。

「ジェダ。お前のせいでこうなったんだ。認めろよ。お前さえいなければ、こんなことにはならなかったんだ。だから、今すぐソイツと一緒に死んでくれ。頼む、罪を償ってくれ。」

そう言うとあいつは俺に剣を向けてきたんだ。

あいつは俺のほうを、鬼のような目で睨んでいた。

そして、あいつが俺に斬りかかった瞬間、あいつの体は、全て消し炭になっていた。

その時。俺の味方はどこにもいないと、信じていたものにも見放されたと分かった。そして、どんなに大切なモノも一瞬で消えてしまうのだと。俺のなかで何かが壊れた気がした。その後、俺の目の前は蒼い炎で覆われた。その後の記憶はない。いや、覚えていられない程の出来事だったんだろうな。

目が覚めると、魔王城の独房に閉じ込められていた。正直どうでも良かった。生まれてこなければ良かった命なんだからな。3日ほどは放置されていたが、ある日突然独房を出るよう命じられた。

仕方なく出てみると、そこにはあん時の竜がいた。で、ありきたりだが、ソイツに働くよう命じられた。でも俺は、やはり魔族を信じることが出来なかった。

だから、もちろん断った。で、また独房に入れられた。たぶん80年ぐらいだっただろうな。その間も、しつこく勧誘を続けてきた。だが、当然断り続けた。で、ある日、お前が現れた。その時お前何て言ったか覚えてるか？

「いや、覚えてないよ。そこまで大した事じゃなかった気がするから。」

「そうか。でもそんな純粋なお前の声を聞いたとき、俺はお前の『友達』になってやろうと思うようになったんだ。もともと子供は嫌いじゃなかったからな。それで俺は魔王軍として働こうと決意した。全てはお前を独りにしないために。何も信じられるものがないお前を。だから、魔族の中でも、お前なら信じられる。」

「………あのさ、ジェダ。80年もどうやって生きてきたの？ご飯とかも。」

「飯はなかったぞ。だがなぁ、俺は魔法で何とかなってた。」

「ジェダの魔法って、確か炎だったはずだけど？」

「あぁ、でももちろんそれだけじゃない。」

「２種類の魔法を使えるってこと？そんなの聞いたことないよ。」

「まあ基本的に1つしか使えないわけだが、俺は違う。俺は呪いを背負って生まれてきたからな。」

「ふーん？」

「子供には分かりづらかったか？」

「いや、私には分かったぞ。つまりお前らが魔王の息子とその護衛で、そこの竜のキミは呪われている。ということだな。」

振り返ると勇者がいた。

「！？！？！？！？！？！？」

「ははっ、そう驚くなよ。そうか、お前らは私の事を知っているんだな。だが手加減はしない。お前らをぶっ潰す。それが私の仕事だからな。」

「何で俺らが魔物って分かったんだ？俺らは角も尾も、隠していたのに。最初から知っていなければ盗み聞きなどするわけない。お前、どこで知ったんだ？」

「え？勘。」

「は？」

「いや、だから勘。」

(ねぇジェダ、なんか前とキャラ違くない？)

(ああ、そうだよな。でも、あいつの服装や体格は、どう見ても勇者だぞ。)

(前回の私はな、少しカッコつけていたのだ。だから今回の私が、本来の姿だ。)

「いやお前入ってくんなよ！？」

「いやジェダ、どうでもいいでしょ？とりあえず早く逃げよう？アイちゃんも困ってるよ？」

「アイとは誰の事だ？まさかあのお嬢ちゃんか？

お前たちはあんな少女を騙していたのか？そんなの…私が許さないぞ……！」

「あ、あの…いま、どういう状況ですか？」

「あ、お嬢ちゃん！こいつらから離れるんだ！こいつらは危険な魔物なんだ！だから私の後ろに隠れるんだ！」

その時、勇者はアイのガチビンタを喰らった。

「バチィン！」

「な、何をするんだお嬢さん！？私はキミを守ろうと…。」

「お兄さん気持ち悪い。それに魔物でも、私は気にしないよ。だって、ジェダさんは優しいんだもん。」

「え？気持ち悪い………？私が………？」

勇者は、とてつもないダメージを心に負い、その場に倒れ込んだ。

「今のうちに逃げよう。ジェダ、アイちゃん！」

「あぁ、そうだな。行こう、アイちゃん。」

「うん。分かった。ありがとうジェダさん。」

こうして、ミサキ一行は、勇者からまたも逃走するのだった。

　　　　　　　　　　続く。