第5話 変わりゆく日常
教室に差し込む初夏の日差しが、鳴海太郎の弁当箱を照らしていた。隣には相変わらず明るい笑顔の結城花子。二人で昼食を取りながら、他愛もない会話を楽しんでいた。
しかし、会話を楽しむ太郎の視線は、時折教室の後ろの方へと漂っていく。そこでは、神崎美咲が友達と楽しそうに話をしていた。その姿を見るたびに、太郎の胸の奥がモヤモヤとした気持ちで満たされるのだった。
（相変わらず可愛いな...）
「ねえねえ、太郎」
突然、花子が小声で話しかけてきた。
「なに？」
「美咲、最近彼氏できたらしいよ」
「え！？」
思わず声を上げそうになり、慌てて口を押さえる太郎。動揺を隠そうとするも、意識しているのは明らかだった。
「マ、マジで！？いつの間に...」
太郎が慌てて尋ねると、花子はくすくすと笑い出した。
「ウソだけどね」
「はぁ！？」
太郎は呆気にとられた表情で花子を見つめる。花子は相変わらずの笑顔で、太郎の反応を楽しんでいるようだった。
「もう...」太郎は深いため息をつく。「からかうなよ」
「ごめんごめん」花子は謝りながらも、まだ笑みを浮かべている。「でも、太郎の反応が見たかったんだもん」
太郎は複雑な表情で花子を見つめた。確かに、美咲のことを考えると胸が締め付けられるような気がする。でも、最近はそれほど強くなくなってきているのも事実だった。
（なんでだろう...）
「そんなに気になるの？美咲のこと」
花子の声が少し真剣味を帯びる。
「別に...」太郎は言葉を濁す。「ただ、驚いただけだよ」
「へぇ～」花子は意味ありげな笑みを浮かべる。「本当に？」
太郎は言葉に詰まる。花子の鋭い視線に、なんだか心を見透かされているような気がした。
「美咲も太郎の事が好きかもね」
「えっ！？」
太郎の声が教室に響き渡った。慌てて周りを見回し小さな声で尋ねる。
「お、おい...マジか？」
動揺を隠せない太郎を見て、花子は楽しそうに笑った。
「冗談だよ、冗談」
「な...なんだよ」太郎は肩を落とす。「また人をからかって...」
「でもさ」花子が真剣な顔になる。「可能性はゼロじゃないと思うんだ。この前の買い物の時も、美咲、太郎のこと結構意識してたよ？」
「え？ほんとに？」
太郎の心臓が高鳴る。美咲が自分のことを意識している...？そんなはずない。でも、もしかしたら...。
「うん、告白してみたら？」
「は!?」太郎は椅子から転げ落ちそうになる。「む、無理だって...」
「なんで？」花子が不思議そうな顔をする。「太郎なら大丈夫だよ。優しいし、面白いし...」
「でも...」
太郎は言葉を濁す。確かに美咲のことが好きだ。でも、告白なんて...考えただけで胃が痛くなる。
「あのさ」花子が真剣な顔で太郎を見つめる。「後悔したくないでしょ？高校生活、あっという間だよ？」
太郎は黙ってうなずく。花子の言葉が胸に刺さる。
「よし！」花子が突然立ち上がる。「決めた！明日、美咲に告白するの！」
「おい、俺が決めるんだよ！」
太郎は慌てて制止するが、花子は聞く耳を持たない。
「大丈夫、私がサポートするから！絶対うまくいくよ！」
花子の目が輝いている。太郎は諦めたようにため息をつく。
「わかったよ...」
「やったー！」花子が喜びのガッツポーズ。「じゃあ、明日の放課後ね。屋上で待ち合わせしよう」
太郎は不安と期待が入り混じった複雑な表情で頷く。
