第3話 デート？
図書室を出た後、太郎はぼーっとしたまま帰路についていた。
「ねえねえ、聞いてる？」
隣を歩く花子が、太郎の目の前で手を振る。
「え？あ、ああ...」
「もう、まだボーッとしてるの？」花子は呆れたように首を振る。「せっかくチャンス作ってあげたのに」
太郎は複雑な表情で花子を見た。
「お前な...」太郎は言葉を探す。「急にデートなんて言い出して...」
「デート？」花子が目を丸くする。「ただの買い物だよ？」
「え？」
「あ、もしかして太郎、勘違いした？」花子がくすくすと笑う。「まあ、太郎にとってはデートみたいなものかも
ね」
太郎は顔を真っ赤にする。
「う、うるせぇよ！」
「でもさ」花子が真面目な顔になる。「これはチャンスだと思わない？美咲のこと、もっと知れるかもしれないよ」
太郎は黙ってうなずく。確かに、花子の言う通りだ。
「...ありがとう」
小さな声で呟いた太郎に、花子は明るく笑顔を返した。
「いいって！友達でしょ？」
その夜、太郎は眠れなかった。
（俺...ちゃんとできるかな...）
不安と期待が入り混じる中、太郎は日曜日を迎えた。
朝から悩みに悩んだ末、太郎は黒のジャケットにジーンズという、無難な格好で家を出た。
（これなら浮かないよな...）
駅前に到着すると、すでに花子の姿があった。
「おはよ！」
花子が笑顔で手を振る。パーカーとスキニーパンツ姿だ。
（よかった、俺だけ気合い入れすぎてなくて...）
ほっとする太郎。
「美咲はまだ？」
「うん、もうすぐ来るんじゃない？」
その時、駅の改札口から一人の少女が現れた。
「あ！神崎！」
太郎が思わず声を上げる。
美咲は淡いピンクのカーディガンにフレアスカート姿で颯爽と歩いてくる。
（か、可愛い...）
太郎は思わずドキリとする。
「おはよう、結城さん、鳴海くん」美咲が二人に笑顔で挨拶する。
「おはよー！」花子が元気よく返事する。「じゃ、行こっか！」
三人で歩き始める中、太郎は緊張で固まったままだった。
（どうしよう、なに話せばいいんだ...）
そんな太郎を見かねたように、花子が話を振ってくる。
「ねえ太郎、この前の授業のこと覚えてる？先生が突然歌い出したやつ」
「え？あ、ああ...」
太郎は必死に記憶を辿る。
「あれは面白かったよね」美咲が笑顔で言う。「鳴海くんも笑ってたよね？」
「え？俺が？」
「うん」美咲がくすっと笑う。「いつもはあんまり表情変わらないのに、あの時は結構笑ってた」
（俺のこと、見てたんだ...）
太郎は少し嬉しくなる。
「へー、美咲って太郎のこと、よく見てるんだ？」
花子が意味ありげに言う。
「え？そ、そんなことないよ...」
美咲が慌てて否定する。その頬が、少し赤くなっているような気がした。
（気のせいか...？）
太郎は自分の期待を抑えようとする。
そうこうしているうちに、三人は大型ショッピングモールに到着した。
「わぁ！」花子が目を輝かせる。「可愛い服いっぱいだね！」
美咲も嬉しそうに頷く。
「鳴海くんは、どんな服好きなの？」
突然の質問に、太郎は慌てる。
「え、えっと...」
（やばい、なんて答えればいい！？）
その時、突然の出来事が起こった。
「きゃっ！」
美咲が小さな悲鳴を上げる。彼女の足元には、小さな子供が転んでいた。
「大丈夫？」
太郎が反射的に子供を抱き起こす。
「うう...」
子供は涙目だったが、怪我はなさそうだった。
「よかった」美咲がほっとした表情を見せる。「鳴海くん、優しいね」
「え？いや、これは...」
太郎が戸惑っていると、突然子供の母親らしき人が駆け寄ってきた。
「すみません！ありがとうございます！」
母親は深々と頭を下げる。
「いえいえ」
太郎は照れくさそうに頭をかく。
当然のように子供に対応した太郎は、美咲に「優しい」と言ってもらったことですこし自信を持ち始めていた。
