第23話 意外な告白
「実は...」当たりを引いた女子生徒が言葉を探す。「私には、ずっと言えなかった秘密があります」
会場が静まり返る。全員の視線がその生徒に集中している。
「えっと...」彼女は少し照れくさそうに言う。「実は、私...」
一瞬の間を置いて、
「佐藤さんのことが好きです！」
突然の告白に、会場がざわめく。指名された佐藤さんは驚いて顔を真っ赤にしている。
「え？ええ！？」佐藤さんが慌てて立ち上がる。
告白した女子生徒は、くすくすと笑い出した。
「冗談だよ～。佐藤さんの驚いた顔が見たかっただけ♪」
会場に笑い声が広がる。佐藤さんも、照れくさそうに笑っている。
「もう、やめてよ～」
和やかな空気が流れる中、次のくじ引きが始まった。
今度は男子生徒が当たりを引く。彼は少し緊張した面持ちで立ち上がる。
「僕は...」彼は深呼吸をして、「東雲会長に告白します！」
会場が一瞬静まり返る。
東雲は少し驚いた表情を浮かべるが、すぐに優雅な笑みを浮かべた。
「私に？」
「はい！」男子生徒は声を張り上げる。「会長のことが好きです！いつも憧れていました！」
会場からは拍手が起こる。
東雲は落ち着いた様子で答える。「ありがとう。とても嬉しいわ。でも、残念ながら私には好きな人がいるの」
男子生徒は予想通りの答えに頷き「そうですよね...。会長が好きな人って...？」
会場が静まり返る中、東雲は少し困ったような表情を浮かべる。
「えっと...それは...」
みんなが息を呑んで聞き入る。
「...校長先生よ」
一瞬の静寂の後、会場内は大騒ぎ。
「えっ！？まさか！」
「校長先生！？あのハゲ頭の！？」
東雲は真顔のまま続ける。「そう、あの立派な頭がたまらないの」
男子生徒も笑いながら言う。「参りました。校長先生には勝てません！」
東雲はくすっと笑い、「冗談よ。本当は...」と言いかけて、「やっぱり秘密にしておくわ」とウインクする。
会場はさらに盛り上がり、笑い声が響き渡る。くじ引きは続く。そして、くじも終盤。
「さて、あと一枚です」東雲が言う。「誰が引くでしょうか？」
あたりを引いたのは男子生徒。
「...当たりです」
会場がざわめく。
山田くんは深呼吸をして、ゆっくりと口を開く。
「僕は...結城花子さんに告白します」
太郎と神崎が驚いて花子を見る。花子は笑顔で立ち上がる。
「花子さん」山田くんが真剣な眼差しで言う。「僕は前から君のことが好きでした。明るくて元気な君を見ていると、僕まで元気をもらえるんです」
花子は笑いをこらえるのに必死な表情。
「付き合ってください！」山田くんが深々と頭を下げる。
会場が静まり返る。みんなが花子の反応を待っている。
花子は少し考え込むような表情をした後、いじわるな表情で答えた。
「ごめんね、山田くん。私には好きな人がいるの」
山田くんは少し寂しそうな顔をするが、すぐに笑顔を見せる。
「そうですか。その相手って...」
「もちろん校長先生です！」
花子の一声に再度会場内は大騒ぎ。
「お前もかよ！」
「校長先生モテすぎだろ！」
男子生徒は「もし自分たちがあたりを引いたらって話してたんです。会長マネしてごめんなさい」
花子も男子生徒と一緒に会長に頭を下げた。
会場から笑いと大きな拍手が起こる。
太郎は複雑な表情で花子を見つめている。神崎も何か考え込むような様子だ。
東雲が立ち上がり、「これで告白タイムは終了です。なんというか、おふざけ会になってしまいましたね。みなさんが楽しんでもらえたならよかったです」と締めくくった。
パーティーは再び賑やかになっていく。しかし、太郎の胸の中には、何か言いようのない感情が渦巻いていた。花子が告白されたシーンが、頭の中でリピートされている。
そして、神崎の方をちらりと見ると、彼女も何か複雑な表情を浮かべているのが見て取れた。
三人の関係は、まだ何も変わっていない。しかし、何かが変わり始めている。そんな予感が、太郎の心の中でうねりを上げていた。
打ち上げパーティーは続く。この後、どんな展開が待っているのか。太郎にはまだわからない。ただ、確かなのは、この日の出来事が、三人の心に何かを残したということだけだった。
