第15話 先輩の参戦
体育祭まであと3週間。夕暮れ時の学校に、まだ多くの生徒の姿が見られた。放課後の会議室に、各クラスから選ばれた実行委員たちが次々と集まってくる。窓から差し込む橙色の光が、生徒たちの期待に満ちた表情を照らしていた。
太郎と花子も、2年3組の代表として肩を並べて会議室に入る。普段は賑やかな二人だが、今日は少し緊張した様子で黙々と席に着いた。
「ねえ、太郎」花子が小声で話しかける。「私たち、ちゃんとやれるかな...」
太郎は少し困ったように頭をかく。「まあ、なんとかなるさ。二人でがんばろう」
その言葉に、花子はほっとしたように微笑んだ。
会議室がほぼ埋まったところで、3年生の男子が前に立ち、咳払いをして注目を集める。
「それでは、体育祭実行委員会を始めます」
張り詰めた空気が会議室を包む。
「まず初めに、生徒会からのお知らせです。生徒会長、お願いします」
その言葉に、美しい女子生徒が優雅に立ち上がった。長い黒髪が窓からの光を受けて輝いている。
「みなさん、こんにちは。生徒会長の東雲翔子です」
艶やかな声が会議室に響き渡る。太郎は思わずドキリとし、背筋を伸ばした。
（すごい美人...）
周りの生徒たちも、東雲の存在感に圧倒されているようだった。
「今年の体育祭も例年通り、生徒会が全面的にサポートさせていただきます」
東雲の言葉に、会場がざわめく。期待と不安が入り混じったような空気が流れる。
「具体的には、私が各クラスの準備状況を見て回り、アドバイスをさせていただきます。みなさんの頑張りを近くで見られるのを、とても楽しみにしています」
東雲が柔らかな笑みを浮かべると、会議室の空気が一変した。
「すごい！」
「さすが東雲先輩！」
歓声が上がり、多くの生徒が興奮した様子で話し合っている。しかし、その中で花子は少し眉をひそめていた。
「なんか、いきなり乗り込んでくる感じ...」
花子が小声で太郎に囁く。その目には少し警戒の色が浮かんでいた。
「まあ、生徒会長だからな...」
太郎も複雑な表情を浮かべる。確かに東雲の申し出はありがたいものの、何か企んでいるような気もして落ち着かない。
会議が進む中、東雲の視線が時折太郎たちに向けられる。なぜか、特に関心を持たれているような気がして、太郎は居心地の悪さを感じていた。自分たちのクラスに何か問題でもあるのだろうか。そんな不安が頭をよぎる。
「次に、各競技の詳細について説明します」
司会の3年生が再び前に立ち、プリントを配り始めた。太郎たちも真剣な表情でメモを取る。体育祭の成功に向けて、一つ一つの情報が重要だ。
しかし、太郎の集中力は完全ではなかった。時折、東雲の方へ視線が泳いでしまう。その度に、慌てて目を逸らす太郎。
（なんだよ、俺...集中しなきゃ）
自分を叱咤しながら、太郎は必死でメモを取り続けた。
1時間近くに及ぶ会議が終わり、生徒たちはホッとした表情で席を立ち始める。太郎と花子も、疲れた様子で荷物をまとめていた。
「ふう、長かったね」花子が伸びをしながら言う。
「ああ」太郎も同意するように頷く。「でも、なんとかやれそうな気がするよ」
二人が教室に戻ろうとしたその時。
「あら、2年3組の代表さんよね？」
後ろから声をかけられ、二人は驚いて振り向く。そこには東雲翔子が立っていた。近くで見ると、その美しさに太郎
は言葉を失いそうになる。
「は、はい」
太郎が少し緊張した様子で答える。声が上ずっているのが自分でもわかり、顔が熱くなる。
「鳴海です」「結城です」
二人が自己紹介をする。
「ありがとう。明日、あなたたちのクラスに様子を見に行くわ」
東雲が柔らかな笑みを浮かべる。その表情に、太郎はますます緊張してしまう。
「楽しみにしていてね」
そう言って去っていく東雲の後ろ姿を、太郎と花子は複雑な表情で見送った。廊下の向こうで、東雲の姿が曲がり角
に消えるまで、二人は動けずにいた。
「なんか、大変なことになりそう...」
花子が小さくため息をつく。その声には、明らかな不安が含まれていた。
「ああ...」
太郎も同意するように頷く。東雲の来訪が、どんな影響を与えるのか想像もつかない。
夕暮れの校舎を歩きながら、二人は無言で教室へと向かった。廊下の窓からは、オレンジ色に染まった空が見える。
教室に戻ると、美咲が二人を待っていた。彼女の姿を見て、太郎の心臓が小さく跳ねる。
「お疲れ様。どうだった？」
美咲の優しい声に、太郎と花子の緊張が少しほぐれる。
「うん、まあ...」
太郎が言いよどむと、花子が口を挟む。
「ねえ美咲、明日から生徒会長が各クラスを見て回るんだって」
「えっ、そうなの？」
美咲が驚いた表情を見せる。その大きな目に、不安の色が浮かぶ。
「うん。なんか、私たちのクラスから回るみたい」
花子の言葉に、美咲は少し不安そうな顔をする。
「大丈夫かな...」
「まあ、頑張るしかないよ」
太郎が励ますように言う。でも、その声には自信がなかった。
三人は不安を抱えながらも、明日への準備を始める。教室の中に、夕陽が深い影を落としていく。
その夜、太郎はベッドに横たわりながら、明日のことを考えていた。天井を見つめる目には、期待と不安が混ざっている。
（東雲先輩か...）
脳裏に浮かぶ東雲の笑顔。そして、花子と美咲の顔。三人の顔が、頭の中でグルグルと回る。
期待と不安が入り混じる中、太郎は目を閉じた。明日から、体育祭準備は新たな局面を迎える。そして、太郎たち三
人の関係にも、何かが起こるかもしれない...。
そんな予感とともに、太郎は深い眠りについたのだった。窓の外では、満月が静かに輝いている。明日は、どんな一日になるのだろうか。
