３３話【隠しエリア】亡国の寝所
### ■第33層：紅蓮の炎が渦巻く終焉の城。
第33層――かつて栄華を極めたはずのラミア種の王城内は、今や見る影もなく瓦礫の山と化していた。深紅の絨毯は炎に舐め取られ、崩落した天井からは火の粉が雪のように降り注ぐ。
俺は、冒険者が本来向かうべき第34層へのルートを無視し、城の深部へと足を進めていた。
【深淵の共鳴】――探知の極致にある俺の権能が、意図的に構造から抹消されたかのような｜《《》》空白｜《《》》を捉えたからだ。
（……見つけたぞ）
そこは、城の中でも特に激しく燃え盛る火炉のような場所だった。
大気が熱で歪み、石造りの壁さえも赤く白熱している。通常の冒険者であれば、まず足を踏み入れない場所だ。仮に挑むとすれば、かなり上位の耐熱装備や、魔導士による二重三重の耐熱結界が不可欠な死域だ。
だが、俺は歩みを止めない。
「……ガア（【氷界の福音】）」
俺が呟くと同時に、周囲の熱エネルギーが強制的かつ一方的に奪い取られていく。
荒れ狂う紅蓮の炎は、俺の数メートル手前で蒼白い凍気に屈し、音もなく消失した。炎の中に居ながら、俺の周囲だけが絶対零度の静寂に包まれている。
俺は六本の不可視の腕を突き出し、熱を奪われ、砕けやすくなった巨大な瓦礫を紙屑のように薙ぎ払う。壁に隠された煤けたスイッチを強引に起動させると、重々しい音と共に隠し通路が口を開いた。
熱を遮断した通路の先、奥にある巨大な両開き扉を叩き開けると、そこはこれまでの戦火が嘘のように静まり返った、一室の貴人の寝所だった。
そして、俺がその扉を開けた瞬間、停滞していた時間が残酷な音を立てて動き出したようだ。
そこは、吐き気がするほど醜悪な場面だった。
劇場型ギミック――第三者の介入をトリガーに物語が進行する、ダンジョンの悪趣味なギミックだ。
「……ハァ、ハァ……。やっと邪魔者が消えたな」
部屋の中央。神々しいはずの金色の法衣を纏った｜擬態する法王が、下卑た笑みを浮かべ、その手に握った魔導杖を振り下ろしていた。
その視線の先には、一人の騎士が倒れている。
｜擬態する勇者。
白銀の鎧は砕かれ、その胸部には絶望的なまでの風穴が開いていた。傷口からは魂の残滓が光の粒子となって溢れ出し、もはや死を待つだけの抜け殻と化している。
「アズガルド……っ！ ……嫌、嫌よ！ 目を開けて！！」
その騎士に縋り付き、悲痛な叫びを上げているのはラミアの少女。
彼女を一目見た瞬間、俺の思考は一瞬だけ停止した。
｜蛇の幼王女。
それは傾国の美少女という言葉すら生温い、奇跡のような造形だった。
アメジストのように透き通った、薄紫の腰まで長く伸びた髪が火の粉に揺れ、宝石のように輝く大きな瞳からは涙がこぼれ落ちている。
肌は透き通るように白く、腰から下は美しい鱗に覆われた蛇の身体だが、その鱗一枚一枚がサファイアのように神秘的な光を放っていた。
体高は130センチほど。幼さの残る、平らな胸部を高価そうな布で覆い、絶望に震えるその姿は、あまりにも儚く、そして気高い。
「卑しい蛇の娘よ、ワシが｜《《》》救済｜《《》》してやる」
法王が杖を突き出し、歪んだ劣情を隠そうともせずに一歩踏み出す。
その顔には聖職者の慈愛など微塵もなく、剥き出しの独占欲だけが張り付いていた。
なによりも醜悪なのは、その金色の法衣の下、股間が聖職者にあるまじき形に膨らんでいることだ。
「ワシの指先で、ワシの言葉で、ワシの全てを使って……その身も心も、神の快楽で調教し尽くしてやる……！ 残念だったな、アズガルド。お前の姫は、もうワシのものだ」
「卑怯者！ 私を庇いさえしなければ……アズガルドは、お前なんかに負けなかった！」
王女の怒号に、法王は嘲笑で応える。
「勝てばいいのだよ。欲しいものを手に入れるためならば、ワシはどんなことでもやる。ワシの意志は神の意志なのだからな！」
反吐が出る。
劇場型ギミックの干渉により、俺の耳には奴らの言葉が｜《《》》意味｜《《》》として直接流れ込んでくる。
このクソッタレなシナリオにおける俺の役割は二つ。
法王に加担して、この哀れな王女を蹂躙するか、あるいは――。
俺は音もなく、対峙する二人の間へと割って入った。
突然現れた異形の黒騎士に、法王がぎょっと目を剥く。俺はそれを無視し、勇者に縋り付いて泣きじゃくる王女に、亜空間から取り出した最高級エリクサーと霊力草を無造作に放り投げる。
「え、……これを、私に？ 恩に着ます！」
王女は驚愕に目を見開いたが、すぐに俺の意図を汲み取った。彼女は自分の怪我も顧みず、震える手でそれらを勇者の傷口へと注ぎ込む。
だが、手遅れだった。傷自体はふさがったが、勇者の身体から溢れ出す光の粒子は止まらない。致命傷――ダンジョンシステムが下した死の判定は、もはやアイテムごときでは覆せない。
彼女は絶望に顔を歪ませ、俺に向かって叫んだ。
「あなたは何者なの……！？ ううん。誰でもいい、お願い！ 私の愛する人を殺したあいつを殺して！ そうすれば、この『紫晶姫』と謳われた私の残りの命、すべてをあなたに捧げます！」
「……ガァ（そんなもの、いらん）」
言葉は話せない。だが、劇場型ギミックを通じて、俺の意思は彼女に直接伝わった。
「では、なぜ？ なぜ私の味方をするのです？ あいつは大陸最大派閥、聖光教会の法王グレゴリオ三世。汚い手を使ったとはいえ、あの勇者に勝てるほどの魔力の持ち主です。戦えば、あなたも……」
「ガ、ギ（知るかよ。……ただ、俺が気に食わないだけだ）」
その答えに、王女は目を丸くした。
たとえこれがダンジョンのギミックだと分かってはいても、目の前の金ピカの化け物が放つ、あの下劣な臭い。
自分より弱い者を踏みにじり、それを神の御名で正当化するその傲慢さ。
かつて俺を突き落としたゴウシたちの顔が、この法王と重なり、俺の内側で黒い感情が沸騰する。
「……どこの誰だか知らんが、ワシの前に立ちふさがるとは不遜であるな」
グレゴリオ三世が、獲物を邪魔された苛立ちを隠さずに杖を掲げた。
「ワシは神の代行者ぞ！ この卑しき蛇の娘にあらゆる躾を施し、その魂を浄化してやることこそが、ワシに与えられた聖業。どきなさい、さもなくば貴様も邪教徒として、神の業火に焼かれることになるぞ」
俺は、法王の方――膨らみきった股間を指差し、仮面の奥で冷酷に口角を上げた。
「ゴア（股間を膨らませて、何を偉そうなことをのたまってるんだ？ このロリコンくそ坊主が）」
「……何だと……？」
グレゴリオ三世の顔が、怒りでどす黒く変色する。
「いいだろう、異端者め！ ワシの神聖な儀式を愚弄するなど万死に値する！ その傲慢な首を、神の雷で叩き落としてくれるわ！」
法王の杖から、どす黒い光が溢れ出す。
（……救済？ 笑わせるな）
俺の影から出てきた、六本の魔剣を、不可視の腕が掴み解き放たれる。
その時、ふと俺は、足元に転がっている一振りの剣に目を留めた。
それは、光の粒子となって消えゆく勇者アズガルドが、最期まで握りしめていた白銀の聖剣だ。折れてはいない。だが、主を失いかけているその剣身は、主の無念を映すように悲しく、しかし強く輝いていた。
（……なぜか、こいつが使えって言ってる気がするな）
俺は腰を落とし、縋り付いて泣く王女に、仮面の奥から視線を送った。
「……ガ、ギ（ちょっと、こいつを借りるぞ）」
彼女は涙を流しながらも、俺の瞳に宿る、アズガルドと同じ『誰かを守るための意志』を感じ取ったのか、小さく、だが力強く頷いた。
「……お願いします。どうか、あの男に鉄槌を……っ！」
俺は頷き、聖剣の柄を握った瞬間、俺の漆黒の魔力と、剣が放つ神聖な光が激しく反発し、火花を散らす。
だが、強引に【万象変換】の権能でその反発をねじ伏せ、自身の支配下に置いた。
「グオォォォォ！（さて、じゃあ、お前の言う神とやらが、俺より強いかどうか……試してみようか！）」
【迅雷纏装】の青い火花が、静まり返った寝所に爆発的な殺意を撒き散らした。
「うるさい！ 死ねええええええ！！」
法王が叫び、黄金の杖が貯めていた魔力を開放し、眩い光を放つ。
物語の理を食い破る。
神の代行者に対しての真の地獄が、ここから始まる。
