第3章「つながりの扉をたたく」(01)
――視点：奨
明美は黙ったまま、目の前の手書きリストをしばらくじっと見つめていた。
その顔には驚きもあったが、どこかに戸惑い――いや、たしかな葛藤が浮かんでいた。
「この人たち……全部、直接話して歩いたの？」
「はい。SNSじゃなくて、一軒ずつ声をかけて、“今、春光町で一番やってほしいことってなんですか？”って、尋ねました」
「若い人が、そんなやり方を選ぶなんて珍しいわね」
「……よく言われます。でも、ネットより“顔と声”でつながるほうが、自分には合ってるんです。目を見て話せば、その人が何を大事にしてるか、だいたい伝わってきますから」
「……それ、あなた自身が誰かに言われたこと？」
奨は少し笑ってうなずいた。
「はい。高校のときの担任に。“人との距離感は、言葉より先に空気が教えてくれる”って。今でもよく思い出します」
明美の表情がほんの少し和らいだように見えた。けれど、すぐにまた冷静さを取り戻し、資料の山の方に視線を移す。
「……でも現実問題、予算は簡単には出ません。町の文化予算はここ5年で半減してる。さらに今年度は、道路補修に多く回される予定になっているから」
「知ってます。そのあたりも踏まえて、企画の予算は極力クラウドファンディングと、地元企業への協賛でまかなおうと思ってます。行政には、最低限の後押しだけでいいんです」
「“最低限の後押し”が一番難しいのよ。町として名義を貸した以上、後から“関わっていない”とは言えない。万が一、事故が起きたら？」
「そのために、リスク管理の体制づくりも考えています。今、地元消防団の人と、地域医師会の方にも協力要請をかけていて……」
「……誰から？」
「高橋崇さん。消防団の副分団長をやってる方で。今は空き家の活用プロジェクトもやってるんです。町を“安全な遊び場”にしたいって、ずっと言ってました」
明美の目が一瞬だけ揺れた。
その名前に、何か記憶があるのだろうか。
奨は続ける。
「俺、思うんです。町の問題って、行政だけで解決するもんじゃない。もちろん市民だけでも無理。でも、“誰かが失敗したから”って止まってしまうのも違うと思うんです」
「……失敗を、“忘れる”のとは違うのよ」
「忘れません。“受け継ぎます”。そのうえで、“更新します”。それが、若い世代の役目だと思ってます」
静かな言葉だった。
だがその声音に、明美はしばらく返す言葉を見つけられなかった。
代わりに、机の端から1枚のファイルを取り出す。
「これは……？」
「春光町の旧・地域文化企画案。5年前に廃案になったプロジェクトよ。使えそうな部分があるかもしれないと思って、捨てずに取っておいたの」
「……ありがとうございます。これ、参考にさせてください」
「ただし、これを使う以上、町に“届け出”が必要になる。きちんと計画書を書いて、“町と住民との連携モデル事業”として提案するのよ」
奨は、深くうなずいた。
「やります。匠真と相談して、必ず提出します」
「……提出は“来週の金曜、午後四時まで”。役所の時間は、分単位で動いてるから、遅れたら即アウトよ」
「わかってます。そのときまでに、完成させます」
そう言って立ち上がろうとしたその瞬間。
「……あなたのような人が、10年前にいてくれたらよかったのにね」
ぽつりと落ちた明美の言葉に、奨は振り向いた。
「あなたたちのやろうとしてることが、どれほど困難か、私はよく知ってる。……だからこそ、手を貸すには勇気がいる。でも、その勇気をくれるのが“若さ”なら――少しだけ、賭けてみてもいいかもしれないわね」
奨は静かに、深く頭を下げた。
そのとき、明美の手元の書類がふっと風に揺れた。
紙がめくれ、過去の記録と、これから書かれる未来の余白が、ほんの少しだけ重なった気がした。
