第1章「祖父の手紙と町の記憶」(10)
展望台でのひとときを終えた帰り道、匠真と奨は並んで坂を下りていた。ふたりの足音が、まだ乾ききっていない春の地面に小さく響く。
「……なあ、匠真」
「ん？」
「フェスティバルをやるってことは、相当な準備がいるよな。資金、場所、人手、企画……どれも簡単じゃないぜ？」
「わかってる。でも、俺たちだけで抱え込む必要はないと思う。少しずつ、賛同してくれる人を見つけて、一緒に形にしていければいい」
「共犯者を増やす、ってやつか」
「……まあ、言い方アレだけど、近いかもな」
笑い合いながら坂を降りたとき、ふと、町内放送がスピーカーから響いた。
「……明日の午前、旧市民会館裏の倉庫整理のため、ボランティアを募集しています。ご協力いただける方は、役場文化課までご連絡ください……」
匠真が足を止めた。
「旧市民会館……って、じいちゃんたちがフェスティバルの準備してた場所じゃないか？」
「そうだな、たしか昔、仮ステージの道具とかもあそこに保管してたはず」
「行ってみよう。もしかしたら、まだ何か残ってるかもしれない」
次の日の午前、匠真は軍手をはめ、汚れてもいいジャージ姿で旧市民会館の裏に立っていた。
集合時間ぴったり。すでに何人かの高齢者が集まっており、黙々と倉庫の前で道具を運んでいた。
「こんにちは。文化課の紹介で来ました、匠真です」
挨拶すると、ひとりの男性が顔を上げた。白い作業帽をかぶった、がっしりとした体格の男性。年の頃は六十代半ば。
「ああ、文化課から連絡が来てた子か。助かるよ。あんた、真一さんの孫なんだって？」
「はい、そうです。祖父には、春光フェスティバルのとき、よくついていってました」
「そりゃあ……懐かしい名前だな」
男の名は木下という元・町内会長だった。今でも地元の清掃活動や防災訓練などを取り仕切っており、地元住民からの信頼も厚いという。
「ここの道具は、もう誰も使わなくなったから、処分する予定だったんだ。でも、こうして若い人が来てくれるのは嬉しいもんだな」
ふたりで奥へと進むと、埃をかぶった段ボールや鉄パイプ、風化した看板の残骸などが山積みにされていた。
「これ……！」
匠真が指差したのは、かつて舞台の背景として使われていた“春光フェスティバル”の布製看板。ところどころ色褪せていたが、筆文字の「感謝」の文字はまだ力強く残っていた。
「懐かしいな。これ、初期の頃に手作りで描いてたやつだよ。真一さんが中心になって、子どもたちに筆持たせてさ、みんなで作ったんだ」
布を手に取ると、わずかに染料のにおいが残っていた。
「……これ、譲っていただけませんか？ フェスティバルを復活させたいんです。その象徴として、使いたい」
木下は少し目を見張り、それからにやりと笑った。
「いい目をしてるな。好きに持っていきな。どうせ捨てるつもりだったし、持って行くなら意味あるほうがいい」
匠真は頭を下げた。
古びた布看板――それは、過去の記憶だけでなく、未来への種火でもあった。
何かが、確かに動き出している。
春光町に、新たな“ありがとう”の物語が始まりつつある。
