第1章「祖父の手紙と町の記憶」(09)
翌日、朝の光が差し込むなか、匠真はリュックに水筒とノートを入れて、高台の展望台へと向かっていた。
春光町の外れにあるその場所は、町の景色を一望できる絶好のスポットだったが、近年では訪れる人も少なく、手入れも行き届かなくなっていた。枯れた雑草が道端に伸び、舗装の割れ目から小さな花が顔を出している。
「昔はよく来たんだよな、ここ……」
誰にともなく呟きながら、錆びた手すりを握って階段を上る。風が頬を撫で、遠くで鳥が鳴いていた。
見晴らしの良い頂上に立った瞬間、匠真は息を呑んだ。
目の前に広がるのは、どこまでも続く青空の下、穏やかな家並みが連なる春光町。遠くに広がる田畑と、ゆっくりと蛇行する川。小学校のグラウンドでは、子どもたちの黄色い帽子がちょこちょこと動いていた。
「変わってないな……」
昔、祖父に肩車されながら見た光景と、今、こうして自分の目で見ている風景が重なる。あの頃と違うのは、自分がこの町を“守る側”として立っているということ。
「じいちゃん。俺、やるよ。ちゃんと形にする」
言葉にすると、少しだけ胸の奥のもやが晴れたような気がした。
リュックからノートを取り出し、立ったままページを開く。
・町の強みは何か？
・今残っている資源は？
・人が集まるために必要な“意味”とは？
・“ありがとう”をどう伝えるか？
・誰が、その旗を持つのか？
箇条書きのその一つひとつに、今の自分が持っている情報と想いを少しずつ書き加えていく。
ふいに、背後から足音が聞こえた。
「おーい、匠真！」
振り返ると、坂道の上から奨が手を振っていた。軽く息を切らしながらも、顔は晴れやかだ。
「お前、こんなとこまで登ってんのかよ。まったく、朝から青春しすぎだって」
「……来てくれたんだ」
「おう。昨日のLINE見て、居ても立ってもいられなくなった。ちょっと話そうぜ。町の未来の話、ってやつ」
ふたりは並んで展望台に腰かけた。
しばらく町を見下ろしていた奨が、ぽつりと漏らす。
「なあ、匠真。この町って、静かだよな。悪く言えば、何もない。でも、よく言えば“素のままでいられる場所”だと思うんだ。俺、大学でいろんな町行ったけど、こういうのって、案外貴重だと思う」
「……そうだな。派手じゃないけど、ちゃんと息してるっていうか」
「だからさ。俺たちがやるべきことって、昔のコピーじゃなくて、“今の町に合った形”で何か作ることじゃねえか？」
匠真は頷いた。
「うん。俺もそう思う。“ありがとう”って言葉も、無理に広げるんじゃなくて、ちゃんと人に届く場所を作らないと。気づかないうちにこぼれていくものを、そっと掬い取れるような……」
「たとえば？」
「たとえば――子どもが描いた“ありがとうの絵”を町の店に貼るとか。小さな展示会を開く。地域の人たちと、そういうのから繋がっていけたら……」
「それ、いいな。ちょっとウルッと来るかも」
ふたりは、空を見上げた。青がどこまでも澄んでいて、風は穏やかに町を撫でていた。
何かが、ゆっくりと始まりつつある。そんな気配が、春光町に確かに満ちていた。
