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「やっぱり、晃(あきら)君のこと好きにはなれなかった」　

　水瀬夏鈴(みなせかりん)は、いまにも、えへっと聞こえてきそうな顔をして言った。　　

　僕は、思わずへっと間の抜けた声を出した。

「どうして……？」

「どうして？　って、理由はいま言ったでしょう？」　

　彼女はそう言うと、不思議そうに細い首を傾げた。

「だって、今日だって普通にデートしたし、今日は付き合って半年記念日だったのに……」

「だから、きりがいいとこでお別れしようと思って」

「きりがいいって……そんな気持ちでいままで僕と付き合ってたの？」　

　僕は次第に息苦しさを覚えた。なんだか、水の中にでもいるみたいだ。

「だってさー、晃君ってかわいそうだったから。大学生にもなって一度も女の子と付き合ったことがないなんて。たまにはそういう人と付き合ってみるのもいいかな、と思って。試しに付き合ってみたの。でも、やっぱりだめだった」

「夏鈴さん、ひどいよ……そんな子だったなんて……」

「そんな子って、晃君が私の何を知ってるの？　そもそも、私のことを知ろうとしてくれた？　いつも口だけだったよね。その呼び方だって。私の方が年下だし、私は夏鈴ちゃんって呼んでほしいって何度も言ったよ？」

「それはそうだけど……僕なりには頑張ってみたんだ……」

「そう？　頑張るってことは、晃君も無理して、私と付き合ってたんじゃないの？」

「そんなことはない！」

　僕は自分でも驚くほど大きな声で言った。

　彼女も驚いたのか、一緒だけ目を丸くした。

「じゃあ、もう会うことはないと思う。さよなら」

　彼女はそう言うと、瞬く間に夜の闇に溶けていった。

　僕は街灯の下に1人取り残された。

　ショルダーバッグのなかから彼女に渡すはずだったプレゼントを取り出す。彼女がずっと読みたいと言っていた本だ。

　僕は自分でラッピングしたそれを雑に破り開けて本を取り出した。

　その場でパラパラと数ページ捲った。

　彼女と感想を言い合いたかった。

　見上げた空には、頼りなさそうな月が、ぼんやりと浮かんでいた。