9.極上のジャンクフード
学生パックの3ゲームを終え、貸し靴を返却。
渡されたスコアシートを確認する。
『フジタ』と書かれた紙のスコアは、147→152→157、アベレージ152。
『ミズハシ』と書かれた紙のスコアは、204→183→176、アベレージ188。
とても分かりやすく、凡人と天才の差が出ることとなった。
「俺、筋力以外で運動系勝てる気がしねぇ」
「持久力もあるよ。ボクはゲームの度にスコア落ちてるけど、
怜二君はゲームごとに上がってるし」
「その上でこの差だ。参った」
普段と比較すると、今日はわりかし調子いい方だった。
もっとも、調子どうこうでひっくり返せるようなレベル差ではなかったが。
「本当だったらそれ、俺が獲ってプレゼントしたかったんだが……」
「その気持ちが嬉しいよ」
キャンペーンをやっていたらしく、ターキーで賞品がもらえるとか。
雫が決めたターキーは4回。キーホルダーにぬいぐるみを二つずつ獲得。
俺もせめて1回はと思っていたが、ダメだった。
「一旦休も。どこがいいかな？」
「候補がいくつかあるから、希望言ってくれ」
「それじゃ、ファーストフードでお願い」
「となると、ハンバーガーで大丈夫か？」
「むしろ大歓迎」
「了解。それじゃ、あそこ行くか」
俺と雫でハンバーガーショップに行くとなれば、選択肢は一つ。
初めて遊びに行った時と同じ店しかあるまい。
「ダブルチーズバーガーセット、ドリンクはオレンジで」
「てり焼きバーガーセット、ドリンク一緒で」
「かしこまりました」
あの頃に思いを馳せ、同じメニューを注文。
しっかりデートという状況であるのにも関わらず、
お洒落なカフェとかよりこういうとこを希望するのが雫。
気を使ってる……ということはないはず。
自称わがまま、他称純粋な雫は、変に気を使ったりしない。
「はい、ボクの分」
「いや、ここは俺に持たせてくれ」
奢るつもりでいたから、トレイには二人分の合計料金を置いた。
それとほぼ同時に、雫は自分の注文分のお金を俺に渡そうとした。
いい彼女だな、本当に。
（俺にはもったいないぐらい、と続く所だが）
そんな感じで自分を卑下する俺は閉店済。
相応しい男になる為の努力は続けてるんだ。それはそれで認めよう。
自意識過剰にならない程度の自己肯定感は必要だ。
「こういうことはちゃんとしたいんだ。
それに、二人で分け合った方がもっとたくさんデートできるし」
「そうか……もしかして、こういうカッコつけは嫌だったりするか？」
「嫌いって訳じゃないけど、あんまり好きでもないかな。
初めての時に同じ事をしたボクが言うのもなんだけど」
「分かった。じゃ、受け取る」
経済的な余裕はあるが、プレゼント以外は分け合っていくか。
雫は何かと分かち合うのが好きだし、そこは俺も一緒だ。
「身体動かした後のご飯って美味しいよね」
「腹減ってるからな。だが、それは些細な理由だ。本当は……」
「ボクと一緒に食べてるから？」
「大正解。にしても随分自信あるな」
「少なくともボクは怜二君と一緒に食べると何でも美味しいし、
怜二君も同じ気持ちになってたら嬉しいなって思って」
「超・大正解。全くもって同じ気持ちだ」
「ふふっ、嬉しいし美味しい♪」
「あぁ」
誰かと一緒に食べる食事は美味しい。相手が雫なら尚更。
格安のハンバーガーだろうが、雫と一緒なら高級ステーキより上。
……いつかは、本当に高級ステーキを雫に食べさせてみたい。
「今年ももうすぐ終わりだね」
「だな。色々あった一年だった」
「ねー」
思いがけない頼みから始まり、透の真の姿が見え始め、
つながりのある女子の悩みや問題を解決していく内に変化が訪れ、
最後に透は完全に消え、俺は雫と恋仲に。
間違いなく、今年は俺の人生のターニングポイントとなった。
「夢みたいだけど、夢じゃないんだよね。
ボクに友達ができたことも、怜二君が彼氏になってくれたことも」
「紛れもなく現実だ。今は夢を見てるんじゃない。叶えたんだ」
「嬉しい。本当に、嬉しい」
そして、雫にとってもそれは同じだろう。
優等生の仮面が外れ、お茶目な普通のJKになって、何人もの友達ができた。
孤立に怯えていた頃からは想像もできない、笑顔が素敵な美少女。
今は友達と遊びに行ったり、誕生日を祝ってもらったりだってできる。
「怜二君。今年を漢字一文字で表現するとしたら何？」
「そうだな……『切』かな。雫の電話は『切』っ掛けになったし、
透との腐れ縁も『切』れたし、新しいスタートを『切』れた」
「なるほど。あと、皆にも親『切』だしね」
「そう、なるのかな」
「そうにしかならないよ。今年だけで何人助けたと思ってるの？」
「……4人ぐらい？」
「まずボクでしょ、お兄ちゃんの頼みも聞いてくれたし、
お父さんとお母さんも助かってるからここでもう4人。
それから穂積さんに門倉さんに古川先輩に八乙女さんもだし、
深沢先輩も色々手伝ってもらったって聞いてるよ？」
「軽く書類の整理したぐらいなんだが……」
「それがなかったら、生徒会が回らなかったって言ってた。
それに、男の子も二人三脚で橋田君の代わりに出たし、
夏の海の家でも色々と。ほら、両手じゃ足りないよ」
全ての指を閉じ、グーになった手をパッと開く。
そこまでのことはしてないが、人数だけで言えば確かに。
「今年は色々あったからな。たまたま重なっただけだ」
「それを全部どうにかしちゃうんだもん。もっと誇ってよ」
自己肯定感は昔よりずっと高まったが、未だ慣れない。
でも、雫がここまで言ってくれたんだ。多少は認めねば。
「少しは誇ることにするよ」
「本当に謙虚なんだから……」
「それはそうとして、雫は何になると思う？
今年一年間を漢字で表すとしたら」
「えっとね、真実の『真』。『真』のボクが出せるようになったし、
色々と『真』剣に考えた。そしたら、『真』の愛をもらえた」
「『真』っ直ぐに頑張ったからな」
「怜二君がボクを大『切』にしてくれたからね。これからも宜しく！」
「あぁ。『切』磋琢磨していこうぜ」
「勿論！ ど『真』ん中進んで行くよー！」
密度の高い一年はもうすぐ終わるが、来年には新たな始まりが来る。
その時まで、そしてそれからも全力で雫を愛そう。
