【番外編】カメラの中で色々と。

49.犬なんだか猫なんだか

風呂から上がり、もう一度浴衣に着替える。

そして、ここでもお互いにやりたいことがある。

「じゃ、乾かすぞ」

「よろしく」

軽く湯シャンした雫の髪を、俺がドライヤーで乾かす。

ショートカットだから手間はかからないだろうけど、

彼女の髪を乾かす役目を担うというのをやってみたかったし、

雫もされたかったらしい。

「んふぁ～……」

「揺れんな。乾かせん」

「だってこんな気持ちいいの……ふわぁ……」

ふらふらと揺れる雫の頭を追いかけながら、温風を当てる。

濡れ髪のツヤから髪本来のツヤへと変わり、乾ききる直前で冷風へ。

櫛を通しながら、いつもの髪型へと近づける。

「ほい、終わり。鏡見てみろ」

「ん……うん、いい感じ。ありがとう」

「どういたしまして」

確かめるように手櫛を通す仕草一つで、人を魅了できる。

勿論、それを向けられるのは俺だけだがな。

「寝るにはちょっと早いな」

「用意はしてあるけどね」

風呂から上がると、既に布団が敷かれていた。

……布団本体は一組、枕は二つ。

一応、人数分の布団を用意することもできるだろうけど。

「偶然にも、そう偶然にも一人分しかないなら仕方ないよね♪」

「あぁ……そうだな」

この嬉しそうかつ楽しそうな笑顔を前にしては、選択肢は一つ。

寝れる気がしねぇ……

雫が淹れてくれた備え付けのお茶を啜り、ほっと息をつく。

会話は無いが、気まずくはない。

こうして静かに流れる時間を共有することもまた楽しい。

（来てよかったな）

泊まりの旅行デートをするのは先のことだと思ってた。

だが、偶然にもその機会に恵まれた。

つくづく思う。人生何があるか分からんな。

春先の俺がこの光景見たら、卒倒じゃ済まんだろ。

「あ、そうそう」

そんなことを頭に浮かべていたら、雫が何かを思い出した様子。

鞄の中を漁ってるが……ん？

「はい、これ持って」

「あぁ、うん……？」

「で、こう」

手渡されたのは、先端に緑色の羽がついた棒。

俗称『ねこじゃらし』。

そして、俺の目の前には……

「にゃ」

E:猫耳カチューシャ。

俺のそばで四つんばいになり、指を鉤爪のように曲げた右手を挙げている、

黒い猫耳の生えた、クソ可愛い生物がそこにいた。

「にゃー」

（……やれと？）

俺の手元には、じゃらすのに最適なアイテムがある。

ならやってみるか。こうして目の前に出した後、軽く上下に振って。

「にゃーっ！」

猫パンチ、猫パンチ、猫パンチ。

愛する彼女が大型犬から猫に変わった。

（何これ楽しい）

上下に振るだけではなく、時々別方向に思いっきり振る。

するとその方向に跳びながら猫パンチを繰り出す。

「にゃっ！　にゃっ！　にゃーっ！」

あっちこっちに振り回す度に、鳴き声を上げる。

こいつ何だ。猫っぽいけど猫の数億倍可愛いんだが。

あぁそうか、俺の彼女か。

（かわい過ぎるわ！）

猫じゃらしを振り回す速度をめちゃくちゃに上げても、しっかりついてくる。

完全に遊ばれてることは分かってるだろうに、俊敏に動き回る。

んじゃ、ここはこうしてみるか。

「と」

「にゃっ！　……にゃ？」

一度猫じゃらしの動きを止めて。

「ほい」

「にゃっ！」

「うぉっ」

俺の腹の前辺りでゆらゆら。

どうなるかと思ったら、普通に突進してきた。

「にゃー♪」

「よしよし」

流石に身体のサイズまでは猫になれないので、頭の辺りだけではあるが、

身体を丸めて膝の上に乗っかり、マーキングを始めた。

そして、俺はそんな雫の頭を子猫を抱いてる感覚で撫でる。

「んにゃー……」

「ん？　あぁ、そういう？」

空いていた右手を掴まれ、喉元に誘導された。

そうか、懐いた猫なら大丈夫だったっけ。

「ごろごろ」

「ん……」

雫の喉を中指で軽くさする。

すると目を閉じて、口をもごもごしていたが。

「……ダメだ。鳴らないや」

はにかみながら、久方ぶりに人間の言葉を喋った。

「鳴き声はともかく、喉鳴らすのは難しいから仕方ないって。

　それに、一番似てないのは別のとこ」

「別？」

「可愛さ。雫は猫の100億倍可愛いから」

「そっか……えへへ、そっかぁ……♪」

ご満悦の様子で何より。

しっかし、こんなことまでやりたかったとはな。

雫の本質は理解できたつもりだが、まだまだこれからだな。

「ふぁ……」

「眠い？」

「うん……ちょっとだけ」

動き疲れたか。それとも風呂の熱が抜けてきたか。

いずれにしても、それなら寝るか。

「あのさ」

「どうした？」

「ちょっとだけ、一人にしてくれない？

　5……いや、2分ぐらいで済むから」

寝る前に何かあるのだろうか。

気にはなるが、断る理由も特に無い。

「分かった。終わったら呼んでくれ」

「うん」

猫じゃらしをテーブルに置き、部屋を出る。

2分で終わるなら、入り口で待つか。

「終わったよー」

丁度2分後、部屋から声が聞こえた。

適当に当たりをつけようとしたが、特に何も浮かばず。

この短時間でできることなんて限られてはいるだろうけど。

「入っていいか？」

「うん。あ、ただちょっとお願いがあって。

　目を閉じて入ってくれない？」

……？　いや、普通にできることではあるんだが、

これは一体何が狙いだ？

要求されたことから思うに、何らかのサプライズか。

「まぁ、いいけど」

意図することは分からないが、気にすることもない。

目を閉じてから襖を開け、そこから二歩進んで立ち止まる。

さて、ここからどうすればいいのか。

……ん？　何か前から音が聞こえるな。

こう、スルスルといった感じの、衣ずれのような……まさか。

「ん」

（っ！？）

50%の疑念が99%になったのは、聴覚情報に触覚情報が加わったから。

この場で俺に抱きつけるのはただ一人。

それは間違いないんだが……

（……浴衣同士じゃ、こんな生々しい感触にはならんぞ）

抱きつかれた感触は、薄布一枚越し。

そこから俺が着ている浴衣を引いたら……？