【番外編】カメラの中で色々と。

33.うれしはずかし戸惑いし

バレンタインデー当日、昇降口にて。

がっかりする多数の男子と、ガッツポーズをしてるごく一部の男子。

（あぁ、チャンスはここからか）

ゲスい思い上がりだし、よろしくないものだとは分かっているが、

どうしても優越感と言うものが湧いてしまう。

（連絡もらったしな）

どうやら家でゆっくりと渡したいらしく、放課後の予定は確定。

それを楽しみに、今日も一日頑張るか。

「はい、ハッピーバレンタイン！」

「サンキュ」

今年最初に貰ったチョコは穂積から。

ココア生地にチョコチップを入れたクッキーが渡された。

去年も穂積からのチョコが最初で、なおかつ最後のチョコだった。

でも、今年は違うんだよな……♪

「雫ちゃんから許可は貰ったから安心して。

　義理……だと遠いな。友チョコかな？」

「ありがたく食べさせてもらうよ」

「美味しく食べてね♪」

ということで、穂積と同じクラスにいる男子は0個回避が確定する。

状況を知ってるから、勘違いする馬鹿も現れないはず。

……『はず』になってしまうのが穂積の勘違い男子製造力の高さなんだが。

ともあれ、今年のチョコは雫からと合わせて二つに……

「藤田くん……」

「せんぱーーーーーい！！！」

小さな声と絶叫に反応して視線を向けると、教室の入り口に古川先輩と八乙女が。

透がいなくなってから来るのは初めてだが、何の用だろうか。

「おはようございます、先輩。そして八乙女、もう少し声小さくできん？」

「ごめんなさい！　でも、わたしなりには抑えたつもりです！」

「あはは……あの、藤田君。よかったらこれを」

「わたしからもどうぞ！」

「えっ……？」

古川先輩からはラッピングされた箱が、

八乙女からはアーモンドチョコの箱がそのまま。

……ということは、これって。

「お礼ってことで、受け取ってくれないかな？」

「わたしもです！」

まさかの二個目、三個目のチョコレート。

この二人から渡されるのは完全に予想外だった。

「ありがたく、頂戴します」

「うん。お店の人におすすめしてもらったから、美味しいと思う」

「八乙女もありがとな」

「いえいえ！　先輩にはお世話になってますし、これぐらいは！」

今年貰えるチョコは四つになった。

これはちょっと、食べきるのが大変になるかもな。

八乙女からのアーモンドチョコは日持ちするし、後日に回そう。

それからも、俺にとって予想外のことが続いた。

「藤田君、これあげるね」

「こんなのでごめんね。渡し先多いからさ」

休み時間に、近くのクラスの女子からチョコ菓子を渡されたり。

「さて次は……ん？」

体育の授業から戻ったら、机の中にチョコが入ってたり。

「ほい、うちの姉さんから」

「あ……ありがとうございます」

現在、3年生は自宅学習が許可されている中、

文化祭でスリから財布を取り戻してくれたお礼ということで、

今年度のミスターである天野先輩の姉からまでチョコが頂けた上に。

「君には世話になったな。これはほんの礼だ。では、良いバレンタインを」

「……ありがたく、頂戴します」

前生徒会長の深沢先輩からも、高級メーカーのチョコを渡されて。

「……結構な数になったな」

今年のバレンタインで貰えたチョコの数は、二桁に届いた。

当然、俺史上最高記録である。

「藤やーん。全部とは言わんがその半分でも分けてくれんかー？」

「怜二が彼女持ちってことは大体の奴が知ってるはずなんだがな。

　義理って分かるのはともかく、ガチめなのもあるし」

下は駄菓子から、上は高級店の品まで様々。

持ち帰るとなったら少々荷物になる。

とはいえそれは些細な問題。俺は今、もっと大変な問題に直面している。

「よかったね、怜二君」

「あ……」

背後から現れたのは、この後本命チョコを貰う予定の彼女。

口角を上げて笑っている一方で、目は全く笑ってない。

「嬉しいなぁ……ボクの彼氏がとーってもモテモテで……」

彼氏が結構な量のチョコを他の女から貰ったという状況を見て、

いい気持ちはする訳がない。いや、はっきり言って嫌な気持ちだろ。

（どう返せばいいんだ……？）

こんなことは全く予想していなかった。

俺に彼女ができて、なおかつそうなってから初めてのバレンタインで、

チョコをこんなに貰ってしまうなんて。

「処理に関して俺は頼るなよ。もうお前の倍ぐらい来てるし、

　この後も何個か来る感じだから」

「まぁ何だ、頑張れ藤やん」

気まずい空気を察して、陽司と翔は飛び火する前に去っていった。

サルと秀雅はこっちを見てるが、距離と表情的に手助けをする気はないっぽい。

穂積は既に料研に行っており、宮崎も部活に行った。

日下部はニヤつくだけで、門倉の視線は日下部と俺の顔を行ったりきたり。

他の生徒も帰るか見てるかだけで、直接関わろうとはしない。

そもそも、これは問題の内容的に俺がどうにかしなければならない。

（えーっと……）

謝るのは違うな。特に悪いことをした訳ではないんだ。

それなのに安易に謝るのはむしろ不誠実。

しかし、この場は俺が何かしら行動しないと変化しそうにない。

となると……答えは一つだ。

「雫」

「……何？」

「俺が愛する恋人は、生涯お前だけだ。

　誰からどれだけチョコを貰ったとしても、その気持ちは変わらない」

辺りがざわついたが、知ったことか。

俺が思うに、雫が言ったのはただの嫌味じゃない。恐らくは不安の婉曲表現だ。

バレンタインのチョコなんて日本独自のものだし、

自分への気持ちが揺らいだとは思っていないだろうけど、

それでもどこか不安に思ってしまい、なおかつ不愉快さも感じた。

そこから整理のつかないまま、口に出した結果がこうだった。

ただ、それだけのことなんだ。……だよな？

「…………………………」

真顔になった雫が沈黙することしばらく。

唇を僅かに開けて、返ってきたのは。

「怜二君」

「何だ？」

「……一緒に、帰ろ」

いつもと同じ内容が、いつもとは違うトーンで。

俺の読みがどこまで当たっているのかは分からないが。

「あぁ、帰ろうか」

続きは雫の家に行ってから。

二人きりの場では、どうするべきだろうか。