【番外編】カメラの中で色々と。

15.足掛け二年目

「彼女さんと初詣デートするの？

　だったらお姉ちゃん出発時刻ズラすけど」

日の出予想時刻の一時間前。

身だしなみをしっかりと整え、持ち物も確認済み。

「勿論。ということで行ってくる」

「行ってら。さて、お姉ちゃんも準備はしておくか」

冬場は筋肉の存在をありがたく感じる。

動けば発熱してくれる天然のカイロがある感じ。

といっても、思いっきり真冬だから厚着はするけど。

「あ、そうそう弟くん」

「何だ？」

「姫始めに関してはきちんと避妊を……」

「しねぇよ！？」

「えっ、高校生で産ま……」

「そっちじゃなくて！　始めねぇよ！」

今になって思い出したが、藤田家にも渚さんみたいな奴いたわ。

しばらく会ってないから忘れてたが、姉貴も爆弾投げがち。

こういうこともあるから、どうあれ初詣は一人で行くことにしてる。

正月に帰ってくるのはいいが、多少は落ち着いてくれんもんかね。

水橋家に辿り着くと、もう外に雫がいた。

「あけましておめでとう、怜二君」

「あけましておめでとう。中で待っててよかったぞ？」

「ちょっとでも早く会いたくて」

「寒い中よくやったよ……ほら、こっち」

「えへへ、あったかい♪」

雫を抱きしめ、熱を分ける。

俺の筋肉には彼女を温めるという役目も加わった。

「ずっとこのままでいたいな」

「俺もそう思うが、一緒に初日の出見るんだろ？」

「それもそうなんだけどね。それじゃ腕貸して」

「ほい」

ぎゅっと腕を抱きしめ、俺の右肩に顔を寄せて。

何かいつもより強く抱きしめてるな。これだと……

「それじゃ、行……わっ！？」

「っと」

思ったとおり、バランスを崩した。

路面が凍ってるから、歩きやすさも考えないと。

「大丈夫か？」

「うん……ありがとう」

「どういたしまして。今日は手で行くか？」

「そうする。あ、手袋外さなくていいよ？」

「自分の手袋を外しながら言われても」

「怜二君の方が先じゃん」

等々言い合っている内に、素の俺の右手と雫の左手が繋がる。

ここもしっかりと温めないとな。

「待った。そういえばボクの手冷えてない？」

「冷えてはいるけど、その内温まるだろ」

「ごめんね。ボク冷え性とかじゃないんだけど……」

ずっと外にいたから、末端中心に色々と冷えてしまったんだろう。

だが、それなら俺が温めてやればいいし、それに。

「手の冷たい人は心が温かいって言うだろ？　そういうことだ」

「怜二君は手も心も温かいけどね」

「それなら何より」

「もっと言うと全身温かいかも。カイロみたい」

「じゃ、肌身離さずついてていいな？」

「勿論。火傷しちゃうぐらいにお願いね♪」

カイロじゃ低温火傷がせいぜいだが、俺と雫の熱さは火傷じゃ済まない。

同じことを雫も思ってくれるのなら……嬉しいな。

目的地であるお寺に到着。

人混みでごった返してるから、はぐれない様に腕を組んでゆっくり歩く。

「そろそろだね」

「だな。……結構、屋台出てるな」

「……お腹すいてきた」

「俺も。初日の出見たら何か買うか」

たこ焼き、じゃがバタ、ベビーカステラ。

食べ物以外だとお面は勿論、木工細工なんかもある。

「あっ、見て見て！」

「おっ！」

オレンジ色に染まりつつある東の空から、今年最初の太陽が顔を出した。

予定時刻とほぼ同時に、俺と雫で初日の出を見ることができた。

「綺麗……今年も宜しくね、怜二君」

「あぁ、宜しくな」

一年の計は元旦にあり。

このスタートなら、最高の一年に……ん？　あぁ、そうか。

そりゃお腹空いてる訳だ。

「…………その」

大体一秒半ぐらい、腹の虫から食事の要求が。

雫はものの見事に真っ赤になっているが……

「可愛いから大丈夫だ。とりあえず食おうぜ」

「あう……」

この世で雫を困らせていいのは俺だけだ。

腹の虫に嫉妬しても仕方ねぇけど、譲れねぇよ。

「ふーっ、ふーっ、あむっ。はふはふ」

それなりに腹にたまるものを食べたかったので、

新年最初の食事は屋台のじゃがバタに決定。

熱い物を息で冷ましながら食べるだけで何故こうも可愛いのか。

「あったかーい♪」

（あぁもう、いちいち可愛い）

この笑顔を守る為だったら、俺は何だってできる。

できる『気がする』じゃない。実際にやってみせる。

この言葉を大言壮語にしないぐらいの自信は、今ならある。

「じゃがいもとバターだけで何でこんな美味しくなるんだろうね？」

「ご飯に卵と醤油かければ美味しいのと一緒だろ。相性の問題」

「そっか。ということはボクと怜二君みたいな感じか」

「んっ！？」

危うくむせるところだった。

確かに俺と雫の相性はじゃがバタやTKGどころじゃないけど、

こんなサラっと出てくるとは思わなかった。

「どっちかというとボクはバターの方かな。

　前はカチカチになってたけど、今はご覧の通りだし」

「となると俺はじゃがいもだが、芋臭いからか？」

「じゃがいもはバターをしっかり包み込んで、支えてくれる。

　だからボクは、そんな力強いじゃがいもさんに安心して溶けられる」

「成程ね」

雫がふにゃる頻度は、俺の前に限っては間違いなく増えてる。

その理由が俺であるなら、俺は喜んでじゃがいもになろう。

「だから、ボクはいつでも食べていいからね？」

「お前本当に危機感持てよ！？」

「ボクのガードはもう崩されちゃってるから、

　怜二君に対してはノーガード戦法しか取らないから♪」

雫はガードをしないし、俺のガードは貫通してくる。

こうなると、覚悟を決めなければならないのは俺か……