【番外編】カメラの中で色々と。

1.誰もが持ってるアニバーサリー

最高の形で成就した、俺の恋活。

だが、これはゴールであると同時にスタートでもある。

この関係を大切に育んでいかなければならない。

とはいえ、気負う必要はない。

今まで一人でやっていたことを、これからは二人でできる。

関係を育むことなんか、そもそも一人じゃ関係ができないし。

俺と雫の『関係』。

その中でやりたいことは、たくさんあって―――

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初デートを終えた夜、自室で考え事をする。

目下の課題は、来週のこと。

（……どうするべきだろうか）

カレンダーにこれほどまで強く印をつけたのは初めて。

それだけ重要な日が、もうそこまで来ている。

俺の最愛の彼女、水橋雫の17歳の誕生日。

嬉しいことに、渚さんからお呼ばれされてる。

雫からの許可は取った……というか、呼びたがってたそうで。

それに行くのは当然なのだが。

（プレゼント、何がいいんだ？）

今日渡したネックレスは誕プレにするべきだっただろうか。

我ながら、割といい線行ってるプレゼントだったと自負している。

だが、誕生日はそれこそ特別も特別な日だ。

雫がこの世に生まれてきてくれた日なんだから、

相応のものを用意する必要がある。

雫が好きなものと言えば、少女漫画とスイーツに、ねこまる関連。

その他だと……まぁ、俺か。

未だに実感が湧かない。でも、俺は確かに雫の彼氏だ。

（……って、それもそうだけど）

今はまず、雫の誕生日に相応しいプレゼントを考えねば。

ここは……一つ、聞いてみるか。

「で、悩んでるから聞きに来たと」

「そうなんだよ」

誰かさんとは全く違う、典型的主人公タイプのイケメン、茅原陽司。

頼れる友人に相談してみる。

「お前らの仲なら、基本的に何でも喜ぶと思うんだが」

「だからこそ、厳選したいんだ。彼女いたんだから分かるだろ？」

「残念ながら、別れたのは誕生日の直前だ。

　俺からプレゼントしたことはないし、全く分からん」

「……すまん、悪いこと聞いた」

俺と雫が付き合うまでは、唯一の非『いない歴＝年齢』だったのが陽司。

重すぎたからフったと聞いたが、色々あったのだろう。

同じ気持ちを持ったことがあると踏んでいたが、踏んだのは地雷か……

「過ぎたことだし、フったのは俺だし別にいい。

　というか一番大事なのは『怜二が考えた』物ってとこじゃね？

　何でも喜ぶってのはそこ前提だし、俺に聞く意味あるか？」

「それは勿論。だが、参考意見をくれないか？

　考えるのも最終的に決めるのも俺だが、客観的視点は欲しい」

人任せにしていいものではないというのは当然。

だが、自分で考えるにしても必要なものは色々とある。

そのヒントを得たい所。

「分かった。それじゃ聞くけど、何かしらの心当たりはないか？

　水橋の好きなものとか、全然知らないってことはないだろ？」

「えっと、甘い物に可愛いものだな」

「掛け算すると可愛いお菓子か。だが、誕生日ケーキと被るな」

「そう。喜んではくれるだろうけど、違うと思う。

　どこかに誕生日っぽい特別感は欲しい」

「だったら初デートのネックレスはここだったな」

「俺もそれはマジで思ってるわ……」

ああでもない、こうでもないと意見を交わす。

俺は当然だが、陽司も真剣だ。話を持ちかけたのは正解だった。

そうしていく内に、一つの結論に辿りつく。

「ピッタリ誕生日とか月じゃなくても、シーズンで考えたらどうだ？

　ほら、マフラーとか手袋とか、そういう防寒アイテム」

「なるほど。確かにその辺も選べばいいのがあるか」

「今渡しても3ヶ月そこらは使えるし、誰もが欲しい。

　あとは怜二のセンス次第だ」

「センスか……苦手分野なんだよな」

「誕生石絡めたアクセとか、オシャンティなプレゼントしたのに？」

「アクセというか、ラピスラズリのネックレスにそこまでの種類はない。

　だが、防寒アイテムだと一気に多いだろ？

　雫のことだから何つけてもめちゃくちゃ可愛いだろうけど」

「お惚気(のろけ)どうも。とりあえず、その辺で考えてみろ」

プレゼントの方向性は決まったが、新たな問題にぶつかった。

無難さを重視している俺のセンスじゃ、雫の魅力を活かしきれない。

……まだまだ釣り合う男じゃないな。自分の無能さが恨めしい。

「分かった。色々と探してみるわ」

「よし、それじゃ決まったな。後は頑張れ」

だが、頼れる友人の存在は本当にありがたい。

彼女といい友人といい、唯一つの例外を除き、人間関係には恵まれたな。

「おーい、怜二ー！」

「何ですか先生？」

「なぁ、頼むから透のこと……」

「知りません。あなたの仕事でしょうが」

「いや、そうすると俺の査定が……」

（……例外もうちょっとあったわ）

担任に関しては全く恵まれてない。

何度言ったら分かるんだよ。透のことは一切関知しないって。

お前の評価なんて知ったこっちゃねぇよ。

雫の誕生日当日。

週末ということもあり、午前中は軽く街中デートと洒落込む。

「お待たせ。待った？」

「今来たとこ。雫、誕生日おめでとう」

「ありがとう。それにしても、寒くなってきたね」

「な。息とか白いし」

師走を迎え、はっきり寒さを感じる冬到来。

互いにコート・マフラー・手袋フル装備。

普段だったら、俺はこの季節は防風手袋を使っているが……

「左手はとっても温かいけどね」

「俺は右手が温かい」

E:指抜き手袋。

普段の手袋の防寒性能を10とするなら、これは2ぐらい。

スマホの操作に困らないという利点はあるものの、

肝心の末端が無防備な為、使うとしても屋内専用。

しかし、雫とのデートなら話は変わってくる。

「怜二君、指先大丈夫？」

「薄手の手袋はこれしかなかったからな。

　だが、鍛えてるから問題ない」

「流石。おかげさまでぽっかぽかだよ」

寒さは凌ぎたいが、手を繋いでいる感触は大事にしたい。

ということでこれを選んだ。

「二人用の手袋ってあったよね？　中で手繋げるの」

「あったな。いいとは思うんだが、危ない気もする」

「ボクもそう思う。それに、そうじゃなくてもこうすれば」

繋いでいた手をスッと離したと思ったら、腕を組んできた。

……成程。繋がる場所は手に限らなくてもいいのか。

「今度はいつもの手袋で大丈夫だよ。

　こうすればもっと温かいし」

「ん。それじゃそうする」

身体的には勿論、心もぽかぽかと温まる。

むしろそっちは、温まりすぎて熱いぐらいだ。

「そういや、イベントある所調べたんだけど、

　どっか行きたいとことかある？」

誕生日絡みのサービスをやっているところもあるにはある。

だが、デートの目的及び本質は『お互いが楽しむ』ということ。

「誕生日は確定でケーキが食べられる日としか思ってないから、

　特に希望はないかな」

「了解。……雫らしいな」

そういうことなら、無理に行く必要はない。

素直にふらっと歩いて、二人の時間を過ごすとするか。

「ボクのスイーツ好きは知ってるでしょ？」

「当然。雫の可愛いポイントの一つだからな」

「あう……本当によく真顔で言えるよね……」

「可愛い彼女に可愛いって言うことの何が難しいんだ？」

「そっ、そんなに可愛い可愛い言わないでよ！」

だが、ただ歩いていくだけじゃつまらない。

こうして雫をからかってみるのが最近のマイブーム。

言ってることに関しては、何一つとして嘘じゃないがな。

「『美人』って言った方よかったか？」

「そういうことじゃなくて！　分かってて言ってるよね！？」

「おかげ様で、我慢しないって決めたからな」

この間、雫から「怜二君もわがまま言ってよ」という要求があった。

ということで、最近はこうして軽率に雫を困らせたりしている。

「……迂闊だったなぁ。怜二君がこんなに意地悪だったなんて」

「言ったろ。俺は雫が思ってる程、綺麗な人間じゃないって」

ある種、俺も自覚の無いままに仮面をかぶってたのかもな。

でも、困らせるのは程々にしておこう。

「まぁ、仕方ないか。怜二君も人間だしね。

　そういうとこ含めて世界一大好きだし」

「……ありがとな」

やり過ぎて嫌われるのは怖いし、こうしてカウンターも来るしね。