空の上の鯨

14

「お前さ……南杏佳と付き合ってんのか？」

　浩平は、僕と肩を並べて、歩き出したと思いきや、突然そんなこと切り出す。

「違う。そんなんじゃない」

「じゃあ、南杏佳のことを好きなのか？」

「いや……」

「じゃあ、実は知り合いだったのか？」

　なんで、こいつは僕に会ったとたん、急に杏佳との間柄についてしつこく聞いてくるのだろうか？

「どうしたんだよ？会って早々質問攻めなんて、浩平らしくないな……」

　僕は皮肉を含めてそう言うと、浩平は黙り込む。そしてこう言った。

「俺さ、お前には悪いと思ったんだけど、恵と一緒にお前達二人を尾行……いや、監視をしていたんだ。でも、お前たちが喫茶店を出た辺りから、急に意識が飛んで記憶が無くなった。そして気が付いたら、朝になっていたよ。しかも、昨日の記憶が、所々抜けてる……」

　喫茶店から出てからの出来事。それは、雨が止んで鯨が夜空を泳いだのだが、僕と彼女以外には、どうやら記憶が残っていないらしい。これが、この世界と向こうの世界の摂理、というやつなのだろうと、僕は思った。

「だからさ、お前に聞いたら分かるんじゃないかと、そう思って……」

「それは……」

　今までこんなに、あたふたと戸惑っている浩平の姿を見たことが、僕にはがあっただろうか。

「湊……、頼む、教えてくれ！」

　浩平には慎重に言葉を選ばないといけない。そう思った僕は覚悟を決めた。