龍の神子とファフニール
カッっと眼を開き、じじいが震える声で話し出す。
「その者……」
どこの谷の人だよ……
「じいさん……そういうのいいから、普通に頼む」
「ふむ、残念。仕方ないのぉ。普通に話すかのぉ。召喚の魔法じゃったか？結論から言うと、召喚するような魔法はないのぉ。じゃが、こことは異なる世界から人が来たことはあったようじゃ」
「召喚する魔法はないのに、俺みたいに異世界から来たヤツがいるのか？」
「ザロモン司祭。私はそのような話を聞いたことはありませんが？」
アーシェが驚いた表情でじじいに問いかける。
「うむ。ワシらルグ教の一部の者しか知らぬことなのじゃ……今から約400年前に起きた厄災についてはアーシェも知っておろう？」
「はい。ファフニールが目醒め、闇の魔術師とともに世界を滅ぼそうとしたお話ですね。子供でも知っている話ですが……」
「そうじゃ。強大な力を持つファフニールを魔術師が誑かしウムガルナを滅ぼそうとしたのじゃが、ルグ様に選ばれし6英雄と龍の神子によって闇の魔術師は倒され、ファフニールも傷つき眠りに入ったという話じゃ」
いよいよファンタジーな話が出てきた。
「ウムガルナってのはこの世界の名前で、ファフニールは龍のことだよな？すると、その魔術師を倒した英雄っていうのが実は異世界人って話なのか？」
「闇の魔術師のほうじゃ」
「悪人のほうかよ！」
「司祭。その話は聞いたことがありませんが？」
「じゃから一部の者しか知らぬと言ったであろう。それも、本当の話かどうかはわからぬのじゃ。龍の神子と6英雄ならば知っておるかも知れぬが、龍の神子は400年眠ったままじゃし、6英雄もとうの昔に死んでおる。伝承で話は残っておるが、それは人々が作ったおとぎ話のようなもので、英雄達はほとんど何も語ってはおらぬのじゃ」
「じゃぁ、帰る手段はわからないってことか」
「そうじゃ。帰る手段も来る手段さえもわからぬのじゃ」
ん？ファフニールって、アイラさんが言ってたファフニールか？龍の神子ってのもボス龍の最期のセリフに出てきたな。ただの偶然とは思えないが……。じゃぁ、龍の神子がアイラさんだったってことなのか？でもネトゲの中の話だし、わけわかんねー。
「龍の神子の名前ってわかるか？」
「すまんが、龍の神子に関する言い伝えはほとんどないんじゃ。龍の神子かファフニールに聞くしかないかのぉ」
「それは、可能な話なのか？」
「龍の神子もファフニールも何処で眠っておるかわからんのじゃ。巣の何処かじゃろうが」
「じゃぁ、巣に行けばいいだけの話か？」
「まぁ、のぉ」
じじいは困ったような顔で答えを濁す。簡単な話ではないようだ。
「それは無理だと思います」
今度はアーシェが得意げに話はじめる。
「なんでだ？」
「いいですか？確認されているファフニールの巣と思われるものは10箇所もあるんですよ」
「だから？10箇所まわればいいだけの話だろ？」
今度はしたり顔で話はじめる。
「400年より前の今から約1000年前にもファフニールは目醒めているんです。その時は全能神ルグ様が戦いになられたらしいのですが、ファフニールは逃げたのです。いくつも巣のようなものを作り、その何処かに逃げ込んだらしいのです。ファフニールにとっては巣かもしれませんが、地下に続くそれは迷宮になっており、1つも攻略されていません。ですから無理です」
「無理無理ってやってみないとわからねーじゃねーか。大体、400年前に出てきたんなら入るところも見てるはずじゃないのか？」
「そ、それは……」
今度は口ごもる。忙しいヤツだな。
「すまんのぉ。本当に何もわからないのじゃ。巣の奥まで行って、自分の目で確かめるより方法がないんじゃ」
「そうか、わかった。1番近い巣とやらは何処にあるんだ？」
俺は立ち上がり、もう話は終わりだと巣の場所だけを聞く。帰る手段は自分で探すしかない。
「1番近い巣があるのは南の峠を越えた先にあるメトの迷宮街じゃ。ここからだと歩いて2日くらいかのぉ。行くのかのぉ？」
「あぁ。苦労して(三流大学の)医学部に入って(親父が)高い金払って医者になったんだ。こんなネトゲみたいな世界でバラ色の人生を諦めたくないんでね」
「いしゃ？聞いたことないのぉ」
「この世界には医者はいないのか……簡単に言うと病気やら怪我やら治す職業のことだ」
「ほぅ。治癒術師のようなものかのぉ。その若さで大したものじゃ」
「若いって言っても俺の世界では24歳で医者とか普通の年齢だしな」
「若く見えるのぉ。アーシェと大して変わらないと思っておった。アーシェは今年で17だったかの？」
「はい。私も私と同じくらいの年齢だと思ってました。黒髪紅眼なので、最初は北のフォーリアから冒険者になるためにやってきた若者かと……まさか、別の世界だとは」
いくらなんでも俺は16、17には見えないだろ……。ちょっとまて。黒髪紅眼？髪と眼はどっちも黒のはずだろ。
「鏡はあるか？」
