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＃０　始発点

「ロベリアさま、ついに侵入者が現れたようですが、いかがいたしましょう」

「そうですか……。せっかく＜禁忌＞を使って世界の恒久平和を実現したというのに。名前は？」

　ふう、と私は嘆息する。もう少し、この平和を堪能していたかった。だけど、それは無理のようね。＜これ＞がある限り。

「詳細は不明ですが……。＜勇者＞かと思われます。ロベリアさま、ここは私めが」

「いいえ、あなたはいつも通りの仕事を。それと、その呼び方、やめてほしいです。ロベリア、と呼んでください！」

「承知しました、ロベリアさま」

　臣下の相変わらずの態度に、また嘆息する。

　いつか＜勇者＞がやってくるとはわかっていたものの、こんなに早いとはね。私は指先でトランプのカードをいじくりながら、臣下に告げる。

「対＜勇者＞については、いいカードがこちらにあります。私自ら対策を打ちましょう」

　自分が卑怯な手を使おうとしていることくらい、わかっている。だけど、＜これ＞を奪われるわけには……。

「ですがそれでは！」

「わかっていますよ。ですが、やるしかないんです。命令に、従ってくださいませんか？」

「了解しました、ロベリアさま」

　素直に下がった臣下は、恭しく頭を下げたまま、部屋から退出した。そして、私も立ち上がる。

「さて、はじめましょうか、＜勇者＞さん。お互いの生存をかけた、＜サバイバルゲーム＞を」