『北里柴三郎』記念館を訪ねて

今の医学ももちろん素晴らしい。新しい薬や高度な医療技術によって、多くの命が救われている。

その一方で、北里先生のように「家庭でできる予防」や「暮らしに寄り添う視点」も、これからも大切に受け継がれてほしいと思った。

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北里柴三郎記念館を訪れて、私は一人の細菌学者に対する印象が大きく変わった。

教科書に載る北里柴三郎は、「近代日本医学の父」「破傷風菌の研究」「ペストとの闘い」といった偉大な功績を残した人物である。

しかし、記念館で私が出会ったのは、偉人ではなく、一人の温かい人間だった。

展示の中で最も印象に残ったのは、「一家に一匹、猫を飼いましょう」という言葉だった。

最初は思わず笑ってしまった。

細菌学者なのだから、「病院へ行きなさい」「薬を飲みなさい」と言うのかと思っていた。

ところが違った。

「猫を飼いましょう。」

猫はネズミを減らし、ペストの予防につながる。

誰でも今日から始められる方法だった。

その瞬間、私は気づいた。

先生が見ていたのは、研究所でも病院でもない。

一般庶民の家庭だったのである。

どうすれば、お金をかけずに病気を防げるのか。

どうすれば子どもたちが健康に育つのか。

どうすれば家族が安心して暮らせるのか。

先生は細菌だけを研究していたのではない。

人々の暮らしそのものを見つめていたのだ。

記念館には先生の蔵書も展示されていた。

医学書ばかりだと思っていた私は、また驚かされた。

『家庭衛生』『家庭料理』『家庭園芸』『応急手当』『日常の法律』『世界文化史』『吉田松陰全集』……。

医学だけではなく、歴史、文化、文学、家庭生活まで実に幅広い。

そして、その中には原節子のレビュー雑誌まで並んでいた。

思わず館員の方に尋ねると、それも北里先生ご自身の蔵書だという。

私は思わず笑ってしまった。

「ドンネル先生も、美しいものがお好きだったのですね。」

偉人というより、一人の人間だった。

文化を愛し、美しいものに目を向け、人生を楽しむ心も持っていた。

そんな人だったからこそ、人々の暮らしにも目を向けられたのだろう。

先生は「ドンネル（雷）」と呼ばれるほど厳しかったという。

しかし私は、その雷は人を傷つけるためではなく、人を育てるための雷だったように思う。

研究には妥協を許さない。

命を預かる仕事だからこそ、本気で叱る。

その厳しさの根底には、深い優しさがあったのではないだろうか。

本棚を眺めながら、私はあることに気づいた。

本当に偉大な人は、自分の専門だけを見ていない。

人間そのものを見ている。

だから細菌学者でありながら、「猫を飼いましょう」と言えるのである。

病気を治すことだけが医学ではない。

病気にならない暮らしをつくることも医学なのだ。

広い芝生で弁当を食べながら、私は何度もそのことを考えた。

教科書だけでは分からない北里柴三郎が、そこにはいた。

人を救うために細菌を研究し、人を救うために家庭を見つめ、人を救うために猫を勧めた。

私は、こんなにも優しい人が本当に日本にいたことに感動した。

そして、最後に一つ思ったことがある。

今の医学ももちろん素晴らしい。

新しい薬や高度な医療技術によって、多くの命が救われている。

それでも、北里先生が見つめていた「家庭」という場所を忘れない医学が、これからもあってほしいと思った。

病気になってから治すだけではなく、病気にならない暮らしを一緒に考えてくれる医学。

「猫を飼いましょう。」

その何気ない一言には、人々の生活に寄り添い、お金をかけずに命を守りたいという、先生の深い愛情が込められていたように思う。

医学は、人を治す学問であると同時に、人が安心して暮らせる社会を支える学問でもある。

北里柴三郎記念館は、私にそんな大切なことを静かに教えてくれた。