DANDY〜もう戻れない〜

プロローグ

タイトル未定2025/11/24 12:54

「本当に、大丈夫？」

　ボクの背後から、さやかの心配そうな声が聞こえた。

「大丈夫だから！」

　振り向きもせず言うと、さやかは黙ったままリビングのソファーに座った。

　仕事の休憩中、類の店で緑と過ごした時「彼女が大事なら、休みの日に手料理でも作ったら？」と緑に助言されたのだった。

　青空が広がる日曜日。

　ボクは、朝から台所に立っていた。

　食事はいつもさやかが作っていたし、実家では家政婦のまちこが全てこなしていたから、ボクは自炊なんてしたこがなかった。

　緑とまちこから料理を習い、そのおかげで少しくらいなら作れるようになった。

　初めてさやかにもてなす料理は、カレーとサラダ。

　一番無難な料理と言うことで、緑にこのメニューを勧められた。

　やがてカレーが出来上がり、キッチンからカレーの香りが漂う。

　セッティングを終えたボクは、リビングのソファーに座っているさやかを呼んだ。

　椅子を引いてさやかを座らせ、テーブルを挟んださやかの向かいにボクは座った。

「わぁ、美味しそう～いただきます！」

　元気よく言ったさやかは、カレーを食べた。さやかをじっとみつめながら、ボクは恐る恐る聞いた。

「……どう？」

「美味しい！」

「本当？」

「初めてにしては、上出来！」

　安堵の息を漏らしたボクは、やっとスプーンを手にした。

　しばらくの間無言でカレーを食べていたが、突然さやかが聞いてきた。

「七海の手料理なんて、初めてだね。どうしちゃったの？」

「一緒に暮らしているのに、ふたりでいる時間が少ないだろ。そのお詫びってわけじゃないけど」

「そっか。ありがと」

「料理する楽しさが、少しわかったよ。これからも作るよ」

「期待して良い？」

「期待に応えられるように、もっと腕をあげるよ」

　さやかは嬉しそうに笑い、ボクが作ったカレーを幸せそうに食べた。

　そんなさやかを見たボクも、幸せになった。

　食事を終えると「いつも、七海がやっているから」と、さやかが後片付けを始めた。

　ボクはリビングのソファーに座って、ゆっくりタバコを吸った。

　タバコを吸いながら、洗い物をしているさやかの後ろ姿を見て。

　今夜自分の店に、さやかを連れて行こうと思った。

　さやかを店に連れて行くなら、簡単に作れるデザートを作ってみるか。

　カウンター席に座るさやかに、サプライズで、デザートを出そう。

　携帯で、簡単なデザートの作り方を検索する為、ボクはタバコを灰皿にもみ消し、ソファーから立ち上がり、携帯を取りに寝室に向かった。

　寝室には充電された携帯があり、ボクが携帯に手を伸ばそうとした時だった。

　突然、携帯の着信音が鳴った。

　携帯の画面には、瞳の名前が浮かんでいた。

　ボクは、ゆっくり携帯を手にして通話ボタンを押した。

「もしもし……」

「……七海君？」

「どうしたの？」

　待ち合わせ場所の、大手デパートの入口の前には既に瞳と大門がいた。

　ボクを見つけた大門は、思い切りボクに抱きついてきた。

　大門を受け止めると、瞳がゆっくり近づいてきた。

　その顔は申し訳なさそうな、でも少しだけ嬉しそうな顔をしていた。

「突然呼び出して、ごめんなさい。大門の服を買いに行こうとしたら、七海君と一緒に行きたいって、大門が言いだしちゃって」

　瞳は、電話で言った言葉を繰り返した。

「忙しかったでしょ？」

　ボクは黙ったまま、首を横に振った。

「付き合わせて、ごめんなさい。買い物が済んだら、すぐ帰るから」

　瞳が言った『すぐ帰るから』に、大門が素早く反応した。

「やだぁ！七海とずっといる！」

「大門。七海君を、困らせちゃ駄目でしょ！」

「やだ！やだ！」

　初めて駄々をこねる大門に、ボクはしゃがみこんで、大門に視線を合わせた。

「大門、ずっと一緒にいるよ」

「本当に？」

「今日だけだよ」

「うん！」

　デパートの子供服売り場に入ると、瞳は大門の夏用の服を選び始めた。

　ボクは大門と手をつなぎ、瞳の後ろにいた。

　売り場は女性客で賑わっていたけど、大門といるせいか気恥ずかしさはなかった。

「服がすぐ、小さくなっちゃう」

　そう言いながら瞳が選んだ大門の服は、白地で夏らしい爽やかな服だった。

「服を買ったし、七海君にも会えたから、大門そろそろ帰ろう」

　エスカレーターに向かう途中、瞳が大門に言った。

「え～やだぁ！」

　大門は、ボクの手を強く握って離さなかった。

　大門は頑としてボクから離れないので、ボクたちはおもちゃ売り場に行った。

　おもちゃ売り場は、子供たちで溢れていた。

　大門はケースから出ていたおもちゃに夢中で、瞳が声をかけても聞く耳もたない状態だった。

「瞳ちゃんに、似たんだね」

「私は、こんなに頑固じゃないわよ」

「いやぁ、けっこう頑固だよ」

「もぉ」

　ふくれっ面をする瞳にボクは笑い、おもちゃに夢中になっている大門に声をかけた。

「大門、そろそろ行くぞ」

「え～」

　大門はしゃがみこんだままボクを見上げ、うらめしそうな声を出した。

「なんだよ。一緒に夕飯を食べようと思ったのに」

　ボクの言葉に、大門はおもちゃを片付けボクに飛びついた。

「七海君！」

　瞳が慌てて、ボクを呼んだ。

「大門とずっと一緒にいるって、決めたんだ。さぁ、大門行くぞ！」

　デパートの最上階にある食堂街は、早くも人が出ていた。

　迷った末、一番無難な和洋中何でもありのレストランに入った。

　大門は、定番のお子様ランチ。

　ボクと瞳は、ハンバーグのセットをオーダーした。

　料理が運ばれると、大門は凄い勢いで食べ出した。

　保育園の親子遠足の動物園で、お弁当を食べた時の大門とは、まるで別人だった。

　ボクは、驚いて大門をみつめた。

　そんなボクに気が付いた瞳は、恥ずかしそうに言った。

「外食なんてしたことがないから、嬉しいのね」

　想像以上に、厳しい生活を送っているんだな。

「大門、もっとゆっくり食べろよ。身体に悪いぞ」

「うん」

　素直に大門は、ゆっくり食べだした。

　今夜の仕事は休業にすると、瞳に会う前に厨房の料理人のたきこに電話で伝えてある。

「食事が終わったら、ボクの店に来ないか？」

「七海君の店って、七海君がバーテンをしているお店？」

「うん。今夜店は、休業するって決めていたから。休業だから、飲み物くらいしか出せないけど」

「本当に良いの？」

　心配そうに、でも嬉しそうな瞳だった。

　いつ何があるかわからないから、店の鍵はいつも持ち歩いていた。

　まさか、瞳を自分の店に連れて行く日がくるなんて！嬉しい気持ちを噛みしめながら、すっかり暗くなりネオンで明るい繁華街を歩いた。

　やがて店に着き、鍵を開けて店の中に入って行った。

　電気をつけると、瞳は短いため息と共に店内を見回していた。

「此処何処？」

　不安そうに、大門がボクに聞いてきた。

「ボクの店だよ。カウンター席に座って」

　ボクはカウンターの中にある冷蔵庫から、オレンジジュースを出した。

　グラスに氷とオレンジジュースを注ぎ、ストローをさしてから大門の前に、オレンジジュースのグラスを置いた。

「いただきます」

　大門は、グラスに手を伸ばした。

「瞳ちゃん、お酒飲めるだろ？」

「少しなら」

「何が良い？」

「……お任せします」

「かしこまりました」

　おどけたようにボクが言うと、瞳は笑った。

　ボクがお酒を作っている間、瞳はずっとボクをみつめていた。

　瞳の視線が身体じゅうを駆け回り、なんだか照れくさい。

「お待たせしました」

　ボクはグラスを、瞳の前に差し出した。

　ボクが作ったお酒は、イチゴのカクテルだった。

「いただきます」

　瞳は味わうように、ゆっくりカクテルを飲んだ。

　グラスを空にした瞳は「凄く、飲みやすくて美味しかった！ごちそうさま」と言った。　　ボクは、空になったグラスを洗った。

　グラスを洗い終え振り返ると、大門はいつの間にか眠っていた。

「疲れたんだな、奥の和室で寝かせよう」

　店の奥には厨房と、小さな和室があった。

　ボクは大門を抱き上げ、和室に行った。

　和室から出てくると、薄暗い店内に瞳と二人きりと言うことを、へんに意識してしまった。

　カウンターの中に入り椅子に座ったボクは、タバコを吸った。

「彼氏と、うまくいってる？」

「……私は凄く愛されていると思った。でも、それは間違いだった。大門が生まれたのに……自分の息子なのにあの人は、大門に見向きもしない。『子供は、嫌いだ。お前だけがいれば良い』って」

「そんなの、ただのわがままじゃないか」

「そう。わがまま。子供嫌いで、私を束縛するくせに平気で浮気をしている」

「この先どうするの？そんな状態でずっと三人で、暮らしていくの？」

「私は、もう嫌だ。大門とふたりで暮らしたい」

「そっか。それが、いいと思う」

「別れてくれるか、わからないけど」

　ボクは吸っていたタバコを、灰皿にもみ消した。

　タバコを消しながら、ボクは思わず笑ってしまった。

「……なんて、ボクも同じか。人のこと言えないな」

「七海君は……七海君は、違う！」

「同じだよ。ボクのしていることは」

　瞳は、僕を見て言い出した。

「七海君。七海君のことを忘れたことは、一度もなかった。七海君に会いたかった！ずっと、このことを言いたかった。七海君から離れたのは、私なのに。勝手なことばかり言って、ごめんなさい」

「ボクもだよ。ボクも、瞳ちゃんにずっと会いたかった」

「七海君……」

「でも、ボクたちはあの時終わったんだ。あの時のつらい思いを、ボクはもうしたくない。瞳ちゃんと大門に会えた。それだけで、じゅうぶんだよ。ボクには、大学時代からつきあっている彼女がいる。今は同棲をしているけど、そのうちちゃんと籍を入れようと思っている」

「嫌っ！彼女のところに行かないで！」

　そう叫んだ瞳は、泣き出した。

　カウンターに右手で頬杖をついたボクは、指輪をはめている左手で、瞳の頭をなでた。

　言った言葉に、嘘はなかった。

　でも本音は、ボクはずっと、瞳を待っていた。

　瞳もさやかも、手放したくなかった。

　瞳が住むアパートの側まで送った後、ボクはマンションに帰った。

　部屋の中は真っ暗で、ひっそりとしていた。

　電気をつけると、違和感を覚えた。

　何故だ？

　部屋の中を見渡すと、さやかの物がほとんどなくなっていたことに気が付いた。