第４３話 鋭い音
正面から迫るのは、凶器を振りかざす鉄のゴーレム。
頭上では、天井の亀裂からエオウィンが鋭い眼差しを落とす。
周囲には奴がばら撒いた植物人間たち。
……ヤベぇ。これは本当に、絶体絶命だ。
『ライラ！ イザベラとダグに集まって迎撃するよう言ってくれ！ バラバラのままだと各個撃破されちまうぞ！』
「イザベラ様！ ダグ様！ 私の傍に集まってください！」
「分かりました！ ダグも、急いでっ！」
「うん！」
よし、これである程度はしのげるはずだ。
ありがたいことに、鉄のゴーレムが植物人間に反応してるからし対処するなら今の内だぜ。
「ルース様！ 私は傀儡を増やしながら時間を稼ぎますので、あのゴーレムの対処法を見つけてください！ 恐らく、私の鞭では通じません！」
『苦手ってことか……確かに分が悪そうだな』
まあ正直、俺たち全員分が悪いがな。
ライラは鞭で絡め取った植物人間を次々と傀儡に変えていく。四方からの攻撃を華麗にさばく姿は頼もしい。
そんなことを考えていると、イザベラが新たに手に入れた魔導書を開いて唱えた。
「盾錬成：籠手！」
「これは？」
「ダグ！ とりあえずこの籠手とナイフを渡しておくから！」
「ありがと」
「ルース！ 私と欠乏と結合できる！？」
ナイフを籠手に変えたのか。さすがイザベラ。機転が利く。
そんな彼女が俺との欠乏と結合を求めるということは、何かしら考えがあるんだろう。
だが――ライラの視界を奪うことになる。それは危険すぎないか？
「かまいません！ ルース様！ やってください！」
『でも、大丈夫なのか？』
「大丈夫です。先ほどから彼らの動きを見ていますが、直線的なものがほとんどなので対処できると思います！ いまなら、ダグ様もいますし！」
『よし分かった！ 解除するぞ！』
ライラとの結合を解き、イザベラへ。
『よし！ これで良いか？』
「うん！ ２人が時間を稼いでくれてる間にやらなくちゃ！」
『何をするつもりなんだ？』
「まず、氷結塔でアイツのいる屋根をブチ抜くのよ！」
なるほどな。植物人間の元凶を叩く――いい判断だ。
『じゃあ俺がケトルであたりを熱湯まみれにしてやるぜ！ ケトル！！』
「お願いね！ ライラさん！ ダグ！ こちらに気を付けてね！！」
「分かりました！」
「オイラも分かった！」
「全部聞こえてんだよ！」
エオウィンが黙って見ているはずもなく、果実の雨を俺たちめがけて集中させる。
『堅氷壁！』
氷壁を張らなかったら、目の前に植物人間が飛び出てくるところだったぜ。
「アイツ！ 本当に嫌な奴ね！」
『そりゃ、あの野郎だって簡単に死ぬつもりはないだろうさ。でもな、イザベラ。俺は気づいちまったぜ？』
「気づいた？ 何の話？」
そう。
俺は気づいたんだ。
簡単に言えば、エオウィンを出し抜くための隙ってやつに。
そもそも、エオウィンの放つ果実はツタを経由して運ばれてきている。つまり、溜め込む場所を見れば狙いが読める。
だからさっきの奇襲も防げた。エオウィンの顔が歪んだのは、そのせいだ。
そして、そんな奇襲はそう何度も使えないだろう。さらに言えば、俺達には援軍がやってくるはずだから！
『いいか、イザベラ！ 俺が合図したら思いっきり走りだせ！ そして、次の合図で氷結塔を放て！』
「よく分かんないけど分かった！」
「……よしっ！ 今だ！」
氷壁を斜めに伸ばし、即席の踏み台に。
「ちょ！？ 跳べって！？」
『跳べ！』
「無茶言うわねっ！！」
文句を言いつつも飛んだイザベラは、群れを飛び越えた。
「ケトル！！ ここだっ！」
「氷結塔！」
蒸気が立ち込め、その熱を核に氷の塔が一気に天井を貫く。
亀裂の端でエオウィンが顔を歪め――
「クエェェェェーーーー！！」
鳴き声とともに聞こえてくる羽ばたき音。
その音で、イザベラも気が付いたらしいぜ。
「クゥ！？」
『だけじゃねぇぞ！ クゥ親子がシャーとブゥも連れてきたんだ！』
クゥたちは今、天井にいるエオウィンが逃げ出すのを邪魔してくれてるぜ！
おかげで、作戦が上手くいきそうだ！
どぉぉぉん！！
鈍い音ともに天井を打ちぬいた氷の塔。
その衝撃で、エオウィンが掴まってる天井一帯に大きな亀裂が走る。
『降りて来いよエオウィン！ 受け止めてはやらねぇけどなぁ！！』
「っ！？ ちょっと待って！！」
どうしたんだよ。
人が気分よく奴の落下するところを眺めようとしてるときに！
そう思い、イザベラの見てる方に視線を向けた俺は思わず叫んじまったぜ！
『おいおい！ こっちに来るなよ！！』
迫りくる鉄のゴーレム！
その背後には、床を転がってるダグとライラの姿が見えた！
『なんだ！？ 急に俺たちを狙い始めたのか！？』
「考えてる暇ないわよ！！」
横薙ぎの一撃。俺たちは必死で跳び退き、床を転がった。
全身が焼けるように痛むが、生きてるだけマシだ。
『ミスト！！ 大丈夫かイザベラ！』
「だ、大丈夫！ お、おわっ！？」
立ち上がろうとするイザベラ。
だが、それは簡単なことじゃなかったんだぜ。
なぜって？
鉄のゴーレムが突進の勢いを殺すことなく、壁に衝突したからさ。
再び鳴り響く鈍い衝突音と軋むような金属音。
それらの音が少し落ち着き始めた頃、俺たちは聞いたんだ。
何かが、破断するような鋭い音を。
１つ、もう１つと聞こえ始めたその鋭い音が、連鎖的に拡大していく。
「どうなってるの！？」
『マズいぜイザベラ！』
「なに！？ 何が起きてるの！？」
『遺跡を支えてた柱が、いくつか折れちまったみたいだ！ たぶん、今の衝撃に耐えられなかったんだろ。くそっ！ また別の柱が折れた！』
「それって……」
『あぁ！ 遺跡が崩れるぞ！！』
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