△8
翌朝。
国境線上にの手前に展開してある本陣営。
城から仰々しく見送られ、セゴナを脱し、その場所へと凱旋するまでシャは、心に断片化された覚悟ともいうべきものを拾い集めていた。
シャの帰国と同時に開戦を宣言する手筈になっている。
……が、そもそもシャはこの時期の開戦に反対であった。
セゴナを攻めるにはまだ戦力が足らない。もう少し、時期を遅らせるべきだと常々思っている。固めておくべき地盤も多い。ジェク＝クァムを可能な限り抑えてはいたが、それでもシャ一人の立場では限界も出てきたため、ここで開戦するしかなくなった。
だが、この時ばかりは、シャ＝イサの『若さ』が、悪い方向へと働いてしまった。
「――イサちゃんに、嘘はつかないよー……か」
昨夜、シャは酒にもリュガジセンにも酔ってなどいなかった。全ては演技だ。
シャに掛けられた防衛魔は、分泌物を吸収しない効果のものもある。この体内には、分泌物が残留などされていない。
残ったのはただ、ジュの肌の柔らかさと、体温だけである。
人は生命の危機の晒されると、無防備となる。本性が見えてくる。
これまで何人もの女を、そうして尋問してきた。
男だから与えることのできる、恐怖。
ジュは、そんな状況においても、ミナヤを敬愛していた。
「ミナヤ。俺の大切な女を、よくも、よくも――」
村だけでなく、たかが一人の村娘さえ、そうして自分の都合いい存在に育て上げるか。
ナビゼキがそうなったように。
セゴナもあの大火に見舞わせなければ気が済まない。
そしてジュに現実を教え、目を覚まさせてやらねば。
思いこんだら純粋で真っ直ぐ。そこへ駆け抜けるのみ。
それが男という生物。
「よくぞご無事で！」
「出迎え御苦労。だが帰ってきて早々で悪いが、命令を出す」
今なら士気も高い。この機会を逃すこともない。
「これより、セゴナへの侵攻を開始する！」
