５７：ベッドに引きずり込まれる芋くさ夫人
避難してきた人々を見送り、怪我人を病院へ搬送する。
家をなくした少数の領民は砦に部屋を用意し、「花モグラ亭」の夫婦は砦で食堂を開くことになった。
もともと、忙しくてお昼を食べられない役人のために食堂設置の計画があり、料理人を探していたのだそう。
避難所の仕事が一段落した私は、仮眠を取ったヘンリーさんを釈放し、ナゼル様の部屋に向かった。
ノックしても返事がないので、そっと扉を開けてみる。
「ナゼル様～？」
整った上品な部屋の中を、名前を呼びながら進んでいくと、ナゼル様はベッドの上でうつ伏せで眠っていた。
まるで、ぎりぎり目的地へたどり着いたものの、そのまま気を失ってしまったかのような姿だ。
「お疲れなのね。このまま、寝かせておいてあげたい」
ベッドに近づき、そっと毛布を掴んでかけてあげようとすると……
すっとナゼル様の手が伸びてきて、私をベッドへ引きずり込んだ。
「ナゼル様っ？ まさか、起きてた？」
クスクスと笑う声がする。
「今、目覚めたところだよ。アニエスの可愛い声が聞こえて」
「ちゃんと寝ましたね？ 起きていたら、ベッドに縛り付けますよ？」
「大丈夫だよ、眠ったから」
私は横になったまま、ナゼル様を見つめた。
顔色は悪くないし、部屋の中で仕事をした形跡もない。よし！
「あの、ナゼル様、約束の件ですが」
「アニエスに話しておきたいことがあったんだ。君の魔法のことで」
「私の『物質強化』ですか？」
「その魔法だけど、ただの物質強化ではないんじゃないかと思って。アニエスの魔法はいつ判明したの？」
「まだ小さなときに、地元の教会へ連れて行かれたんです。鑑定の魔法を持つ人がいたから」
鑑定の魔法は、他人の職業や魔法の種類、魔力量がわかるという特殊な魔法の一つだ。
精度や鑑定できる項目の多さは人による。
「鑑定の魔法持ちは能力の高低にかかわらず、見つかり次第、鑑定係として教会勤めになるんだよね。各領地に最低一人は配置される」
気の毒だけれど、就職先以外の自由と平均以上の生活は保証されているという。
通常、貴族は王都で魔法の資質を見てもらうことが多い。王都の方が能力の高い鑑定係が置かれるからだ。
でも、エバンテール家は、わざわざ王都にまで出向かない。
なんと言っても、エバンテール家なので！
「魔法の資質を見極める力は大事ですからね。地元の教会にいたのは、すごいおじいちゃんの鑑定係だったんで、フワッとした鑑定でしたけど。『なんらかの……ものを強化する力だ』と告げられたそうです。小さかったので覚えていないですが、母がそう言ってました」
「……フワッとした鑑定の上に、それを人づてに聞いたんだ？」
「えへへ。エバンテール家は魔法に興味がないんですよね。魔法の鑑定も『何かとんでもない力で問題を起こしたら困るから受けた』という感じで」
「うん、なんとなく想像できるかな」
ナゼル様は、一度うちの元家族とやり合っているからね。
エバンテール家の考えをわかってもらえるのは楽だ。
「というわけで、私の魔法は『物質強化』なんです」
「思うんだけど、アニエスの魔法って人間にも効くよね？ 俺、昨夜魔獣から攻撃されたけれど、なんともなかったんだよ。それって、アニエスの『おまじない』のおかげじゃないかな」
「そういえば、トニーを庇って魔獣に踏まれていたような？」
魔獣に踏みつけられて、前領主は亡くなった。同じ攻撃を受けたのに、ナゼル様は元気だ。
「衝撃は感じたけど、体はなんともなかった。君の魔法は未知数で、貴重かつ希少なものだと思う。植物も育っちゃうし」
「……鑑定し直した方がいいですか？」
「いや、必要ない。知れ渡ると、それはそれで厄介だから。アニエスの能力は皆が欲しがるよ。たぶん、壁の強化、作物の強化、兵士の強化……辺境から戻されて国の所有物として魔法を行使させられる。毎日のように」
「嫌ですー！」
今の楽しい生活を捨てるのも、ナゼル様と離ればなれになるのも断固拒否！
「うん、だから今まで通り『ちょっと変わった物質強化』でいいんじゃない？」
「そうします」
「ところで、人間にかけた『物質強化』は、いつ解けるんだろう？」
「うーん……私が魔法を解くまで？ 私の魔法はナゼル様と違って、ゼロから物質を生み出すものではないので、かけっぱなしでも魔力消費の問題がないんです」
ナゼル様の場合、存在しない植物を出現させれば、その間じゅう魔力が消費され続ける。
植物の改良で力を付与する場合、魔力消費はそのときだけ。
私の魔法は後者と同じだ。
「すごいな、無敵じゃないか、アニエス。これからは、人間相手の魔法は慎重にね」
「わかりました。辺境から離されるのは嫌ですからね」
ひたすら魔法を使わされる生活なんてごめんだ。
「ちなみに、アニエスの魔力量ってどのくらい？」
「計っていないです。魔法の種類が『物質強化』なので、魔力はあってもなくても関係ないだろうって」
「エバンテール家め。アニエス、魔力量は調べよう。なんとか上手いこと鑑定係を手配するから」
私はこくこくと頷いた。
ナゼル様に任せておけば、たぶん大丈夫という安心感がある。
「さて、そろそろ街の被害状況の報告が入る頃では？」
「……そうだね」
ナゼル様は少し残念そうに起き上がる。
「行こう、アニエス」
「はいっ！ 壊れた場所の修復作業、お手伝いしますよ」
話を終えた私たちは、これからに向け、二人揃って屋敷を出発したのだった。
